AP News | 2024-04-20 | 06:16:35

Нов отбор от НХЛ отбелязва момента на навършване на пълнолетие за Солт Лейк Сити като професионален спортен център

СОЛТ ЛЕЙК СИТИ (AP) — За обикновените фенове на спорта и хората извън Северна Юта може да изглежда, че отбор от НХЛ е паднал в скута на Солт Лейк Сити в рамките на две седмици.

Но местните организатори казват, че преместването на Arizona Coyotes в Юта е продукт на дългогодишни усилия да се привлече професионалният хокей и други елитни спортове в бързоразвиващата се столица.

Ходът обявеното в четвъртък бележи момент на пълнолетие за Солт Лейк Сити като професионален спортен център в Маунтин Уест, давайки на средния пазар втория голям професионален спортен франчайз за 45 години, откакто приветства Юта Джаз от НБА.

Сега остава да се види дали градът може да генерира същия ентусиазъм за хокея, какъвто има за баскетбола – и дали може да осигури стабилността, необходима за отбор, който е отскачал от място на място в миналото няколко години, казват наблюдатели.

Юта вече има бълбукащи планове за нов стадион, специфичен за хокея, който също може да послужи като ключово място, когато бъде домакин на Зимните олимпийски игри през 2034 г., които Международният олимпийски комитет се очаква да направи официални това лято. Междувременно отборът ще дели Делта център с Джаз.

Солт Лейк Сити също така агресивно преследва разширяване на отбора на MLB - което ще го направи дом на три от "Голямата четворка" на американските лиги - с напреднали планове, изискващи нов бейзболен стадион. И милиардерът от Юта Райън Смит, който притежава Джаз, професионалните мъжки и женски футболни отбори Реал Солт Лейк и Юта Роялс, а сега и новия отбор по хокей, кандидатства да работи с града, за да превърне част от центъра в спортен и развлекателен район.

Заедно тези усилия разширяват отпечатъка на Солт Лейк Сити в света на спорта и дават шанс на известната дестинация за зимни спортове да докаже, че може да поддържа множество професионални отбори през цялата година.

Кметът на Солт Лейк Сити Ерин Менденхол нарече хода на Койотите „определящ момент“ в траекторията на града, който според нея отключва нов потенциал за растеж. Държавните и общинските лидери бяха откровени относно използването на местната любов към спорта, за да тласнат града напред. Тази стратегия се оказа успешна в други средно големи градове, включително Лас Вегас, който е дом на отбори от НФЛ и НХЛ и има отбор от МЛБ на път.

Когато получи възможност да бъде домакин на големи спортни събития, от Зимните олимпийски игри през 2002 г. до миналогодишния Мач на звездите на NBA, Солт Лейк Сити не се провали, каза Джеф Робинс, президент и главен изпълнителен директор на Спортната комисия на Юта. Въпреки че трансферът в НХЛ може да изглежда внезапен, каза той, той стана възможен благодарение на доверието, което Юта вдъхна на лидерите в индустрията в продължение на няколко десетилетия.

„Той не падна в скута ни“, каза Робинс. „Това, което виждате, е много импулс около това, към което работим от дълго време.“

Докато няколко други града в САЩ и Канада се борят за отбор от НХЛ, Солт Лейк Сити побърза да предложи на Койотите „меко място за кацане“ след години на смут, каза Дейвид Картър, професор по спортен бизнес в Университета на Южна Калифорния.

Койотите са скачали между стадиони, като последно играха на арена с 5000 места. Плановете за нов хокеен стадион може да са им помогнали да бъдат привлечени в Юта, но Картър предупреди, че те отново могат да се окажат без постоянен дом, ако това не успее или ако компанията на Смит не може да генерира достатъчно медийни приходи, продажба на билети и спонсорства за гарантират дълголетие на екипа.

Комисарят на НХЛ Гари Бетман каза, че иска да постави Койотс с доверени собственици на място, където те могат да бъдат „успешни незабавно“.

„Фокусирахме се върху факта, че това са видовете собственици, които искаме и това е типът общност, от която бихме искали да бъдем част,” каза Бетман в петък. 200 000 жители — могат да поддържат професионален отбор.

Включително предградията, по-голямата долина на Солт Лейк има население от близо 1,26 милиона души и система за леки железници, която може да свали жителите на предградията на крачки от стадиона в центъра. Феновете на джаза са препълнили Delta Center от десетилетия, дори и в губещи години, но времето ще покаже дали баскетболната банда ще се превърне в подобен хокей.

Ранните данни изглеждат обещаващи за Смит, който каза в петък, че отборът вече е достигнал 22 700 депозита за сезонни билети – повече от четири пъти повече от местата в настоящия стадион на Койотс и почти два пъти повече от текущия капацитет на Делта Сентър за хокей.

Спортът започна да се развива на местно ниво, откакто Солт Лейк Сити започна да бъде домакин на Frozen Fury, предсезонна изложбена игра на НХЛ, през 2021 г., каза Робинс. Долината сега е дом на 17 пързалки, програма за младежки хокей и отбор от второстепенна лига, който постигна нов рекорд за средна посещаемост този сезон.

За бившия играч от НХЛ Кен Сабоурин, който прекара част от кариерата си, играейки в непълнолетните в Солт Лейк Сити, беше „страхотно място за игра“ с добри тълпи. Въпреки че смята, че местната инфраструктура е налице, той се тревожи, че Койотите – предпоследни в своята дивизия – не са достатъчно силен отбор, за да пленят новата си общност.

„Това е добър пазар за хокей; това е добър спортен пазар“, каза играчът, превърнал се в анализатор. „Мисля, че имат фенове. Въпросът е дали ще излязат или не.“