Нов вид болница идва в селските райони на Америка. За да отговарят на изискванията, лечебните заведения трябва да затворят леглата си
Тъй като селските болници продължават да изпитват финансови затруднения, нов тип болници бавно пускат корени, особено в Югоизтока.
Селските спешни болници получават повече от 3 милиона долара федерално финансиране годишно и по-високи възстановявания на Medicare в замяна на закриване на всички болнични легла и предоставяне на 24/7 спешна помощ. Въпреки че това улеснява една болница да държи вратите си отворени, експертите казват, че това не решава всички предизвикателства, пред които е изправено здравеопазването в селските райони.
Може да се наложи хората да пътуват по-далеч за лечение на заболявания, които изискват болничен престой, като пневмония или COVID-19. В някои от общностите, където болниците са преминали към новото наименование, жителите са объркани за това какъв вид грижи могат да получат. Освен това селските болници се колебаят да направят смяната, защото няма граници на грешка.
„Иронично е“, че съоръженията, които може да се нуждаят най-много от помощ, не могат да си позволят да поемат риска, каза Кари Кокран - Макклейн, главен политически директор в Националната асоциация за здравеопазване в селските райони. Тя посочи, че трябва да се откаже от определени услуги и предимства, като например федерална програма за отстъпки за лекарства с рецепта.
Правителството, което класифицира болниците по тип, въведе опцията за спешна помощ в селските райони през януари 2023 г. Само 19 болници в САЩ са получили статут на болници за спешна помощ в селските райони миналата година, според Центъра за изследване на здравните услуги на Университета на Северна Каролина.
По-голямата част са на юг, с някои в Средния запад, а болниците в Небраска и Флорида наскоро започнаха да проучват тази опция.
Определението е насочено към много специфична популация, каза Джордж Пинк, заместник-директор на Програмата за изследване на здравето в селските райони на Центъра Шепс, и това са селските болници на ръба на затварянето, като малко хора вече получават болнична помощ.
Спасяване на грижи в селските райони
Такъв беше случаят с окръг болница Ъруин в Осила, Джорджия, която беше втората селска спешна болница, създадена в САЩ.
Седмици преди преобразуването болницата получи най-малко $1 милион кредит от окръга, за да може да плати на служителите – пари, които председателят на надзорния съвет на окръга Скот Карвър се съмняваше, че ще види върнати.
„Работим с бюджет от 6 милиона долара за окръга, така че удължаването на този вид кредитна линия беше опасно от наша страна до известна степен“, каза той. „Но... почувствахме, че трябва да опитаме.“
Болницата на окръг Ъруин стана селска болница за спешна помощ на 1 февруари 2023 г. Куентин Уитуел, главен изпълнителен директор на болницата, каза, че това е идеалният кандидат.
„Все още откриваме какви са някои от въздействията, като се има предвид, че това е нещо ново“, каза Уитуел, който чрез компанията си Progressive Health Systems притежава и управлява шест болници в Югоизточната част, повечето от които са селски спешни болници или са кандидатствали за определянето. „Но промяната към селска спешна болница преобрази тази болница.“
Комбинация от държавни програми и данъчни кредити, плюс новото наименование, означава, че болницата има 4 милиона долара в банката, каза Карвър. Просто казано, работата си заслужаваше за него.
Трейси Харпър, дългогодишен жител на Оцила, не е толкова сигурен. Преди около година тя спешно откара сина си в болницата за спешна помощ заради спинален менингит.
Тъй като новото обозначение изисква болницата да прехвърля пациенти в по-големи болници в рамките на 24 часа, синът на Харпър беше изпратен в друго лечебно заведение в щата и три дни по-късно получи необходимите грижи в болница в Джаксънвил, Флорида.
„Това е след два часа“, каза тя. „През цялото време можех да го заведа там сам, но никой не ми каза това.“
„Едва оцеля“
Първата селска болница за спешна помощ в Небраска отвори врати през февруари в град, наречен Friend .
Мемориалната болница Уорън беше достигнала критична точка: федералните пари за помощ при пандемия бяха пресъхнали. Градът, който притежава болницата, трябваше да започне да отпуска кредитни линии, за да могат служителите на болницата да получават заплати. Голям проект за ремонт на улици дори беше отложен, каза Джаред Чафин, главен финансов директор на болницата и един от тримата съизпълнителни директори.
„През лятото едва оцелявахме“, каза Ейми Тим, вицепрезидент на болницата по клинични услуги и качество и съизпълнителен директор.
Въпреки че жителите изразиха загриженост в кметството през септември относно затварянето на болничните услуги, значението на наличието на спешна помощ надделя над другите притеснения.
„Имаме фермери и животновъди и хора, които нямат време да шофират един час, за да получат грижи, така че те просто ще останат,” каза Рон Те Бринк, съизпълнителен директор и главен информационен директор. „Здравеопазването в селските райони е изключително важно за много общности в Небраска като нашата.“
Първото федерално плащане, около $270 000, пристигна на 5 март. Chaffin прогнозира, че приходите на болницата ще бъдат $6 милиона тази година — повече отколкото някога е правен.
„Това е просто лудост, особено за нашата малка болница тук“, каза той. „Все още имаме да изкачим връх Еверест и все още имаме толкова много работа пред нас. Обозначението само по себе си не е спасител за болницата – то е спасителен пояс.“
Проблеми в селските райони
Тази спасителна линия се оказа трудна за задържане за Alliance Healthcare System в Холи Спрингс, Мисисипи, още една от болниците на Уитуел и четвъртото съоръжение в страната, което се преобразува.
Месеци след като беше одобрена като болница за спешна помощ в селските райони през март 2023 г., Центровете за услуги Medicare и Medicaid се отказаха от решението си.
Главният изпълнителен директор на болницата д-р Кенет Уилямс каза пред Асошиейтед прес, че правителството каза, че болницата не е селска, защото е на по-малко от час път от Мемфис. Говорител на CMS каза, че съоръжението е „сертифицирано по невнимание“.
Болницата има време до април да премине обратно към пълно обслужване, но мнозина в общността на предимно пенсионери смятат, че болницата е затворена, каза Уилямс. Броят на пациентите е рекордно нисък. Ако федералните плащания спрат да идват, Уилямс не е сигурен, че болницата ще оцелее.
„Можеше да бъдем затворени, ако не бяхме (превърнали се в селска спешна болница), така че ... нещо трябваше да бъде направено", каза той. „Съжалявам ли за всички проблеми, които по някаква причина сме си причинили, а другите (болници) не? Не знам.“
Въпреки че Alliance изглежда едно от малкото заведения, които са били отрицателно засегнати от преобразуването в селска болница за спешна помощ, Пинк каза, че е твърде рано да се разбере дали федералното определяне е успешно .
„Ако интуицията ми е вярна, вероятно ще работи добре за някои общности и може да не работи добре за други“, каза той.
Cochran-McClain каза, че нейната организация се опитва да работи с Конгреса за промяна на разпоредбите, които са били бариера за селските съоръжения, като затваряне на стационарни легла за поведенческо здраве, които вече са оскъдни.
Брок Slabach, главен оперативен директор на Националната асоциация за здравеопазване в селските райони, каза пред AP, че повече от 30 заведения се интересуват от преобразуване в болници за спешна помощ в селските райони тази година.
Както го вижда Whitwell: „С развитието на тази програма ще има повече хора, които мисля, че ще разберат стойността.“ ___
Отделът по здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от фондация Робърт Ууд Джонсън. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
