Новите строги правила на EPA ще принудят въглищните електроцентрали да улавят емисиите или да ги затварят
ВАШИНГТОН (AP) — Въглищните електроцентрали ще бъдат принудени да улавят емисиите от димни комини или да бъдат затворени съгласно правило, издадено в четвъртък от Агенция за опазване на околната среда.
Новите ограничения за емисиите на парникови газове от електрически централи, работещи с изкопаеми горива, са най-амбициозното усилие на администрацията на Байдън досега да намали затоплящото планетата замърсяване от енергийния сектор, вторият по големина принос в нацията към изменението на климата. Правилата са ключова част от обещанието на президента Джо Байдън да елиминира въглеродното замърсяване от електроенергийния сектор до 2035 г. и в цялата икономика до 2050 г.
Правилото беше сред четири отделни мерки, насочени към инсталациите за въглища и природен газ, които EPA каза, че ще осигури „редовна сигурност“ на енергетиката и ще ги насърчи да правят инвестиции за преход „към икономика на чиста енергия“. Те също така включват изисквания за намаляване на токсичните замърсители в отпадъчните води от централи, работещи с въглища, и за безопасно управление на така наречената въглищна пепел в необлицовани резервоари за съхранение.
Новите правила „намаляват замърсяването от електроцентрали, работещи с изкопаеми горива, защитават общностите от замърсяване и подобряват общественото здраве – като същевременно поддържат дългосрочното, надеждно снабдяване с електричество, необходимо за задвижване на Америка напред“, Майкъл Регън, администратор на EPA каза пред репортери на брифинг в Белия дом.
Планът вероятно ще бъде оспорен от индустриални групи и републикански настроени щати. Те многократно са обвинявали администрацията на Демократическата партия в превишаване на екологичните разпоредби и са предупреждавали за задаваща се криза в надеждността на електрическата мрежа. Правилата, издадени в четвъртък, са сред поне половин дузина правила на EPA, ограничаващи емисиите от електроцентрали и замърсяването на отпадъчните води.
Екологични групи приветстваха последното действие на EPA като спешно необходимо за защита срещу опустошителните вреди от изменението на климата.
Правилото за електроцентралите бележи първия път, когато федералното правителство ограничава емисиите на въглероден диоксид от съществуващите въглищни инсталации електроцентрали. Правилото също така ще принуди бъдещите електрически централи, захранвани с въглища или газ, да контролират до 90% от въглеродното си замърсяване. Новите стандарти ще избегнат 1,38 милиарда метрични тона въглеродно замърсяване до 2047 г., което се равнява на годишните емисии на 328 милиона коли на газ, каза EPA, и ще осигурят стотици милиарди долари ползи за климата и здравето, измерени в по-малко преждевременни смъртни случаи, случаи на астма и загуба на работа или учебни дни.
Въглищните централи, които планират да останат отворени след 2039 г., ще трябва да намалят или уловят 90% от своите емисии на въглероден диоксид до 2032 г., каза EPA. Инсталациите, които се очаква да се пенсионират до 2039 г., ще се сблъскат с по-малко строги стандарти, но все пак ще трябва да улавят някои емисии. Въглищните централи, които трябва да бъдат пенсионирани до 2032 г., няма да бъдат предмет на новите правила.
Рич Нолан, президент и главен изпълнителен директор на Националната минна асоциация, каза, че чрез последните правила „СИП систематично демонтира надеждността на електрическата мрежа на САЩ.''
Той обвини Байдън, Регън и други длъжностни лица, че „пренебрегват нашата енергийна реалност и принуждават затварянето на добре работещи въглищни централи, които многократно идват на помощ по време на пиково търсене. Последиците от този безразсъден план ще бъдат усетени в цялата страна от всички американци.“
Рийгън отрече, че правилата са насочени към затваряне на въглищния сектор, но призна в предложението за правилото за електроцентралите миналата година, че „Ще видим някои пенсионирания на въглищата.“
Предложението разчита на технологиите за ограничаване на въглеродното замърсяване, които самата индустрия каза, че са жизнеспособни и налични, каза Ригън. „Множество енергийни компании посочиха, че (улавянето и съхранението на въглерод) е жизнеспособна технология за енергийния сектор днес и те в момента преследват тези проекти за CCS“, каза той пред репортери в сряда.
Въглищата осигуряват около 16% от електричеството в САЩ миналата година, което е спад от около 45% през 2010 г. Природният газ осигурява около 43% от електричеството в САЩ, а останалата част от ядрената енергия и възобновяемите източници като вятър, слънчева и хидроенергия.
Правилото за електроцентралите „завършва исторически голям удар“ от големи действия на администрацията на Байдън за намаляване на въглеродното замърсяване, каза Дейвид Донигер, експерт по климата и чистата енергия в Съвета за защита на природните ресурси. Първото и най-важно действие беше приемането на закона за климата от 2022 г., официално известен като Закон за намаляване на инфлацията, каза той, последван от отделни правила на EPA, насочени към емисиите от изходната тръба на автомобилите и камионите и емисиите на метан от сондажите за нефт и газ.
Заедно законът за климата и наборът от правила на EPA „са най-големите намаления на въглеродното замърсяване, които някога сме правили, и ще изведат страната по пътя към нулиране на въглеродните емисии“, каза Донигер в интервю.
Нацията все още е изправена пред предизвикателства при елиминирането на въглерода от транспорта, тежката промишленост и други, каза Абигейл Дилън, президент на екологичната група Earthjustice, „но не можем да постигнем напредък в нито едно от тях, без да изчистим електроцентрали.''
Джим Матисън, главен изпълнителен директор на Националната селска електрическа кооперативна асоциация, нарече правилото на EPA „незаконно, нереалистично и непостижимо“, добавяйки, че е изправено пред определено съдебно предизвикателство. Правилото пренебрегва решението на Върховния съд от 2022 г., което ограничава способността на агенцията да регулира въглеродното замърсяване съгласно Закона за чистия въздух, каза Матесън. Той също така разчита на технологии, „които са обещаващи, но не са готови за най-доброто време“, каза той.
„Тази поредица от нови правила на EPA пренебрегва текущите предизвикателства пред електрическата надеждност на нашата нация и е грешен подход в критичен момент за енергийното бъдеще на нашата нация“, каза Матесън, чиято асоциация представлява 900 местни електрически кооперации в цялата страна .
Правилото на EPA не изисква използването на оборудване за улавяне и съхранение на въглеродни емисии – технология, която е скъпа и все още се разработва. Вместо това агенцията ще постави ограничения за замърсяването с въглероден диоксид, които операторите на инсталациите ще трябва да спазват. Някои инсталации за природен газ могат да започнат да смесват газ с други източници на гориво, които не отделят въглерод, въпреки че конкретни действия ще бъдат оставени на промишлеността.
Все пак се очаква регламентът да доведе до по-широко използване на оборудване за улавяне на въглерод. Само няколко проекта работят в страната въпреки годините на изследвания.
EPA също затегна правилата, насочени към намаляване на замърсяването на отпадъчните води от електроцентрали, захранвани с въглища, и предотвратяване на вредите от токсичните ями от въглищна пепел, отпадък страничен продукт от изгарянето на въглища.
Въглищната пепел съдържа вещества, причиняващи рак, като арсен и живак, които могат да проникнат в земята, питейната вода и близките реки и потоци, наранявайки хората и убивайки риба. Отпадъците обикновено се съхраняват в езера в близост до електроцентрали. EPA издаде правила през 2015 г. за регулиране на активни и нови езера в действащи съоръжения, седем години след бедствие в Кингстън, Тенеси, което наводни две реки с токсични отпадъци и унищожи имущество.
Екологични групи оспориха това правило, аргументирайки го остави голямо количество отпадъци от въглищна пепел нерегулирани от федералното правителство. Правилото, издадено в четвъртък, принуждава собствениците безопасно да затворят неактивните резервоари за въглищна пепел и да почистят замърсяването.
Според федерални служители отделно правило ще намали токсичното замърсяване на отпадъчните води с 660 милиона паунда годишно. Това е обрат на натиска на администрацията на Тръмп за разхлабване на стандартите за отпадъчни води от въглищните заводи.
„За първи път видяхме изчерпателен набор от стандарти, който защитава околните водни пътища от изключително неприятното замърсяване на водата, което идва тези обекти, работещи с въглища,” каза Франк Холман, адвокат от Южния правен център за околната среда.
___
Авторът на Associated Press Майкъл Филис в Сейнт Луис допринесе за тази история.
