Новият горски шеф на Либерия планира да увеличи износа, отрича да работи с военнопрестъпника Чарлз Тейлър

Либерия, най-залесената страна в Западна Африка, има дълга история на противозаконна сеч, която регулаторът на страната, Органът за развиване на горите, неведнъж е посочвал се бореше да се изправи.

Така повдигна вежди, когато Рудолф Мераб, за чиито компании два пъти беше открито, че вземат участие в противозаконна сеч, неотдавна беше назначен да управлява FDA. Една от фирмите на Мераб беше упомената и в процеса против Чарлз Тейлър, някогашен президент на Либерия, който беше наказан за военни закононарушения по време на гражданската война в прилежаща страна Сиера Леоне.

В изявление за Асошиейтед прес Мераб за първи път отговори на въпроси за предишното си и в детайли разказа проектите си за ръководство на горите в Либерия, като даде обещание да усили износа на дървен материал и да понижи регулациите.

„ Комерсиалната сеч постоянно е пособия на страната “, сподели Мераб, интервюиран по телефона в края на април, добавяйки, че са нужни повече дъскорезници, тъй че прясно отсечените дървета да могат да се обработват в Либерия, преди да бъдат изнесени.

Либерия, страна с повече от 5 милиона души, граничи със Сиера Леоне, Гвинея и Кот д'Ивоар и има дълга брегова линия по продължение на Атлантическия океан. Въпреки близкото минало, което включва революция и хронични проблеми с противозаконната сеч, огромна част от тропическите му гори остават буйни и непокътнати.

Мераб загатна, че могат да бъдат изсечени два пъти повече дървета спрямо предходния пик на Либерия, без да се застрашат тропическите гори, които са дом на западноафрикански шимпанзета и застрашени горски слонове. Най-високият предходен годишен експорт на дървен материал от Либерия е бил 1,4 милиона кубически метра (1,83 кубични ярда), сподели той, до момента в който 3 милиона кубични метра (3,92 милиона кубични ярда) биха били устойчиви. Това би било еквивалентно на към 1200 плувни басейна с олимпийски размери, цялостни с дърво.

Миналата година AP разкри, че дървен материал за 3 милиона $ е бил нелегално изсечен под управлението на тогавашния ръководещ шеф на FDA Майк Дориен. Той ръководеше система в сянка за противозаконен експорт на дървени трупи, в която до 70% от дървения материал се изнасяше нерегламентирано, се споделя в досие, формирано от външното министерство на Обединеното кралство. Дориен отхвърли да е направил нарушаване.

Обединеното кралство и Европейският съюз, и двамата съществени донори за опазването на либерийските гори, се надяваха смяна в държавното управление да докара до нова епоха. Бившият президент и някогашен футболист Джордж Уеа, който назначи Дориен и отхвърли да го уволни макар продължителния дипломатически напън, беше отхвърлен от поста предходната година. Това означаваше нов началник на FDA.

Назначаването на Мераб през февруари от президента Джоузеф Боакай беше посрещнато с рецензии от еколозите. На запитвания до кабинета на президента за коментар по отношение на назначението на Мераб не беше отговорено.

„ Преди петнадесет години имаше действителна вяра, че неотдавна реформиран горски бранш в Либерия може да се трансформира в ослепителен образец за това по какъв начин тропическите гори да се ръководят законно и стабилно “, сподели Сам Лоусън, директор-основател на организацията с нестопанска цел Earthsight и a специалист по дърводобив, който образова нов личен състав на FDA, когато организацията беше реформирана през 2000-те години. „ Тази последна вест е пиронът в ковчега на тези очаквания. “

Като президент на комерсиална група, Либерийската асоциация за дървен материал, Мераб остро подлага на критика договорка на стойност 150 милиона $ сред Либерия и Норвегия, която имаше за цел да отбрани останалите гори. Той твърди, че това заплашва дърводобивната промишленост и сподели, че няма да остави „ ни един камък необърнат “, с цел да я оспори.

Дървосекач от 80-те години на предишния век, една от фирмите на Мераб, Liberia Wood Management Corporation, се появи в процеса против Тейлър, наказан за подкрепяне на бунтовници по време на гражданската война в Сиера Леоне. Дейностите на Тейлър бяха отчасти финансирани посредством продажбата на това, което беше наречено „ кървава дървесина “.

Докато беше съден за военни закононарушения и закононарушения против човечеството, Тейлър беше упрекнат от прокурорите в канализиране на поддръжка посредством LWMC към бунтовниците, нещо, което някогашният президент отхвърли. В отчет на Организация на обединените нации от 2001 година се споделя, че LWMC е бил нападнат от противопоставящи се бунтовници, „ с цел да ги обезкуражи да вършат бизнес с Чарлз Тейлър “.

Мераб сподели на АП, че е „ свързал “ с Тейлър, само че не даде детайлности. LWMC е правил бизнес с Република Либерия, а не с Тейлър, сподели Мераб.

„ Никога не съм взел участие в трафик на оръжие. Аз бях един от тези, които бяха наранени от това “, сподели Мераб. „ Никога не сме взели участие във войната, в никакъв случай не сме подкрепяли членове на войната. “

Мераб също се опълчи на решенията на предходни държавни управления, че неговите компании са взели участие в противозаконна сеч. През 2005 година обзор на държавното управление на Либерия откри, че забележителните концесии за дърводобив на LWMC са противозаконни. Договорът на компанията не е в сходство с върховенството на закона или трудовото законодателство и има просрочени налози от 1,4 милиона $, откри инспекцията. Впоследствие концесиите на компанията бяха анулирани.

Констатациите бяха „ изцяло погрешни “, сподели Мераб. „ От времето, когато започнах да сеча, работих в границите на закона. “

Мераб сподели, че не е имало правосъдно решение, установяващо неправомерност, а по-скоро изпълнителна заповед от тогавашния президент Елън Джонсън Сърлийф, издадена без доказателства. Мераб сподели, че се дължат някои налози, само че това е по-малка сума от хипотетичната.

През 2012 година скандал удари друга компания на Мераб, Bodeco. Правителствено следствие откри, че договорът му има „ доста несъответствия “ и е „ нереален заради неправомерност “. На Bodeco бяха анулирани разрешителни за сеч на стойност над 90 000 хектара (347 квадратни мили).

Компанията „ знаеше или е трябвало да знае, че извършват контракт с основни лъжи “, откри прегледът.

Мераб сподели, че концесиите на Bodeco са били предоставени от държавното управление, което по-късно се е отдръпнало и не е спазен надлежният развой при анулирането им.

„ Ако държавното управление на Либерия даде нещо “, сподели той, „ и по-късно, тъй като се почувстваха под напън, те споделиха „ Не, (те) бяха противозаконни “, кой е отговорен? “

Като шеф на горското стопанство Мераб сподели, че ще работи за понижаване на регулациите.

„ Понякога наредбите стават прекомерно тромави и това задушава продуктивността “, сподели той. „ Същото е и със законите. Понякога законът става доста наказателен. “

____

Покритието на Associated Press за климата и околната среда получава финансова поддръжка от голям брой частни фондации. AP е само виновен за цялото наличие. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, лист с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.