Новобранецът Си Джей Страуд ще води тексасците срещу тествания в плейофите Джо Флако и Браунс
ХЮСТЪН (AP) — Си Джей Страуд и останалите новобранци на Хюстън започнаха групов чат скоро след драфта, за да обсъдят целите си.
„И ние си казахме: „Човече, ние ще бъдем основата, която ще промени това нещо“ и ето, това е ... това, което се сбъдна“, каза Страуд.
И това се случи много по-бързо, отколкото повечето прогнозираха за тексасците (10-7), които ще се завърнат в плейофите за първи път от 2019 г., когато приемат Кливланд (11-6) в кръга за уайлдкард в събота .
Страуд, вторият общо избран, е единственият новобранец като титуляр куотърбек, успял да влезе в плейофите този сезон, а 22-годишният играч ще се изправи срещу най-възрастния QB в следсезона в лицето на Джо Флако от Кливланд, който навършва 39 три дни след играта.
Страуд ще се изправи срещу Браунс за първи път. Той пропусна загубата на Хюстън с 36-22 от тях на 24 декември, докато се възстановяваше от сътресение. Тексасците също така липсваха новобранецът Уил Андерсън-младши, избран номер 3 в драфта, и защитник Блейк Кашман в този мач.
Кливланд знае, че ще бъде предизвикателство да сдържи Страуд, който хвърли 4108 ярда с 23 тъчдауна.
„Той е страхотен“, каза треньорът на Браунс Кевин Стефански. „Спомням си, че го гледах рано, защото имахме някаква кросоувър лента и се готвихме да играем с Балтимор. Знам... това беше първият му мач и мисля, че дори в този мач видяхте някои отигравания и някои хвърляния, при които веднага разбрахте, че това дете е наистина, наистина талантливо.“
Появата на Страуд има трансформира отбор, който е комбинирал само седем победи в предишните два сезона. Безполезността на тексасците включваше известна драма с Дешон Уотсън, който отказа да играе, след като поиска размяна. По-късно той беше разменен на Кливланд.
Уотсън беше център на тексасците по време на последния им плейоф през 2019 г., но изигра само шест мача за Браунс този сезон, преди да претърпи операция на рамото в края на сезона. След като резервите в списъка на Браунс не проработиха, Кливланд подписа с Флако от улицата.
Флако направи 4-1 като титуляр, за да помогне на Браунс за третото им участие в плейофите от разширяването им през 1999 г. прераждане, но втори за четири сезона под ръководството на Стефански.
Това ще бъде 17-ият мач след сезона на Флако — той не игра в последния си с Рейвънс през 2019 г. — и 16-то начало в плейофите. Първият му плейофен мач беше на 4 януари 2009 г., когато Рейвънс победиха Делфините с 27-9, а Страуд беше само на 8 години.
Флако беше попитан за важността на опита от плейофите.
„Сигурен съм, че има известно ниво на важност по отношение на това да позволиш на футболния мач да дойде при теб“, каза той. „Не е задължително да караш твърде високо или твърде ниско, когато нещата се случат, осъзнавайки, че това е друг футболен мач, но в крайна сметка най-важното нещо в плейофните игри е да изпълняваш основите си до най-висока степен. И не мисля, че това непременно изисква опит. Просто трябва да останете уравновесени и да играете в себе си.“
Треньорът за първа година на Хюстън ДеМеко Райънс, който навърши 39 години през юли, се възпротиви, когато репортер нарече Флако стар, преди да се пошегува с това.
„Впечатляващо е, че Джо все още работи на високо ниво,“ Райънс каза. „Няма отслабване в силата на ръката, вземането на решения – всичко все още е елитно, на високо ниво. ... И така, впечатляващо е да видиш момче толкова младо, колкото играе, но той е причината този отбор да е в позицията, в която се намира в момента, защото той има този опит, бил е там преди и Знам, че тези момчета вярват в него.”
ROAD WARRIOR
Флако никога няма да достигне рекорда на Том Брейди от седем победи на Супербоул. И е малко вероятно куотърбекът на Кливланд все още да играе на 45, както направи Брейди.
Но Флако може да надмине Брейди тази седмица в един отдел.
Флако има седем победи в плейофите, което го изравнява с Брейди за най-много победи в историята на лигата. Тези победи включват две срещу Брейди и Нова Англия, една през сезон 2009 г. и друга три години по-късно в мача за шампионата на AFC. Флако и Рейвънс спечелиха Супербоул през същата година.
Флако, който е 7-5 на пътя (Супербоул се счита за неутрален сайт), каза, че ключът към успеха при пътуване е да запазиш нещата са прости.
„Просто се връща към правенето на основите по правилния начин, без да мислим прекалено много какво означава да тръгнеш на път, просто да отидеш и да играеш добър футболен мач,“ каза Флако. „И когато прахът се улегне, просто вдигате глава и виждате къде се намирате.“
Дори да преодолеят тексасците, Браунс могат да прекарат целия следсезон на пътя. Опитът на Флако там може да бъде полезен – до известна степен.
„Мисля, че ще помогне много“, каза уайдж приемникът Амари Купър. „Но нищо наистина няма значение. Трябва да живееш в момента, да си там, където са ти краката. Миналото, бъдещето, всичко е свързано с настоящето.“
ВСЕ ОЩЕ ТУК
Въпреки че изминаха четири години, откакто тексасците бяха в плейофите, едва ли има някой останал в списъка от отбора от 2019 г., който победи Бъфало, преди да падне от Канзас Сити. Единствените останали играчи са Лареми Тунсил, дългият стрелец Джон Уикс и ритникът Каими Феърбейрн.
„Благословия е да съм на тази позиция след четири години тежък футбол“, каза Тунсил. „Просто трябва да бъда благодарен за това, докъдето се намирам, и просто да бъда благодарен за тази възможност.“
МОЖЕТЕ ЛИ ДА РИТАТ?
Браунс завършиха скорошната си победа над тексасците без ритник или залагащ. Нещата сега са малко по-добри за Кливланд.
Кикърът Дъстин Хопкинс е аут с контузия на подколянното сухожилие, която получи при непрепоръчително и безрезултатно преследване на Деймиън Пиърс от Хюстън при начален удар от 98 ярда за тъчдаун. Проблемите на специалните отбори на Кливланд се умножиха, когато играчът Кори Борокес, който също държи, нарани квадрицепса си.
Това принуди Стефански да използва 2-точкови реализации и да се опита да реализира всеки четвърти надолу през второто полувреме. Нещата станаха толкова отчайващи, че сейфти Д'Антъни Бел започна.
В един момент, тайт енд Дейвид Ньоку помоли Стефански да му позволи да рита.
В събота Райли Патерсън, който рита за Джаксънвил в миналогодишните плейофи, ще изпълнява задълженията за ритане. Boroquez се завърна миналата седмица и е готов.
___
Спортният писател на AP Том Уидърс от Береа, Охайо, допринесе за този доклад.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
