Обединените методисти отменят своите анти-гей забрани. Жена, която им се противопостави, търси възстановяване като пастор
Преди двадесет години Бет Страуд беше освободена от любимата си работа като обединен методистки пастор във Филаделфия. В църковен процес тя беше призната за виновна в нарушаване на „християнското учение“, защото беше признала, че живее в обвързана връзка с друга жена.
По-рано този месец делегати на конференция на Обединената методистка църква отхвърлиха UMC дългогодишни анти-ЛГБТК политики и създаде път за прокудените заради тях духовници да търсят възстановяване.
Страуд – дори да си припомня как отстраняването й от власт през 2004 г. разстрои живота й – поема по този път, въпреки че някои други мишени цели на Дисциплината на UMC избира друго. Страуд е оптимист, че Обединеното методистко духовенство от Ню Джърси и източна Пенсилвания ще възстанови нейните пастирски пълномощия на среща следващата седмица.
Преди църковната служба миналата неделя Страуд размишляваше какво би означавало възстановяването и проля сълза . „Става въпрос за това колко завладяващо е това обаждане – че след 20 години все още искам да се върна“, каза тя.
На 54 години тя не планира връщане към целодневна служба – поне не веднага. Сега, завършвайки тригодишен престой като преподавател по писане в Принстънския университет, тя е развълнувана да започне нова работа това лято като асистент по християнска история в Методисткото теологично училище в Охайо – една от 13-те семинарии, управлявани от UMC.
Въпреки това, дори и с новата преподавателска работа, Страуд искаше да си върне възможностите, достъпни за ръкоположен служител, докато търси паство, към което да се присъедини, близо до кампуса в Делауеър, Охайо.
„Мисля, че една църква ще може да ме използва по някакъв начин, когато пълномощията ми са важни – като например да ме помолят да празнувам причастие в ден, когато редовният пастор е извън града“, каза тя. „Това биха били наистина значими възможности.“
Когато Страуд най-накрая взе решението си, тя знаеше, че е правилното.
„Чувствах се много добре да напиша този имейл, за да поискам възстановяване“, каза тя. „Искам да продължа да бъда част от църквата и нейната работа в света.“
Но решението не дойде лесно, тъй като тя следваше разискванията на UMC относно анти-ЛГБТК политиките.
„Първото нещо, което почувствах, беше просто гняв – мислейки за живота, който можех да имам,“ тя каза. „Обичах да бъда пастор. Бях добър в това. С още 20 години опит можех да бъда много добър — да помогна на много хора и да бъда много изпълнен.“
Вместо да служи като пастор, тя прекарва няколко години в висши училища, като същевременно получава скромен доход във временни , нещатни академични работни места. Имаше предизвикателства, включително пристъп на рак и развод със съпругата й, въпреки че те продължиха да са родители на дъщеря си, която се роди през 2005 г.
Ако не беше лишена от длъжност, Страуд каза: „Цялата ми животът щеше да е различен.“
Процесът, който доведе до отстраняването на Страуд, започна през април 2003 г., когато тя разказа на паството си, Първата обединена методистка църква на Джърмантаун, за своята еднополова връзка. Църквата, където Страуд е бил пастор в продължение на шест години, създаде правен фонд, за да подпомогне нейната защита и я нае като мирянин на непълно работно време, след като тя беше лишена от сан.
Когато по-късно се премести в Ню Джърси, тя потърси нова църква, към която да се присъедини, и се спря на Turning Point United Methodist Church, предимно черна конгрегация в Трентън.
В неделя, докато Страуд седеше на пейките, тя получи вик от пастора на Turning Point, Рупърт Хол.
„Може да не осъзнавате това, но за последно 15 или повече години бяхме благословени да имаме — като любящ, подкрепящ и активен член на Turning Point — рок звезда,” каза Хол.
„Обединената методистка църква лиши Бет от пълномощията й да бъде пастор и нейното име е известно в целия свят като мъченик за онези от Божиите деца, които се наричат и които са идентифицирани в ЛГБТК общността.“
Имаше аплодисменти, когато Хол каза, че Страуд вече има шанс за възстановяване.
UMC казва, че няма общи данни за това колко духовници са били лишени от сан поради неспазване на анти-ЛГБТК забраните или колко възстановявания могат да възникнат.
Това е опция, която няма да бъде упражнена от Джими Крийч, който подобно на Страуд беше изгонен от UMC преди десетилетия. Съдебните заседатели в църковен съд премахнаха акредитивите му на духовенство през 1999 г., след като той председателстваше церемония за еднополов съюз в Северна Каролина.
Крийч е благодарен, че Генералната конференция, близо до края на неотдавнашното си заседание в Шарлот, Северна Каролина, прие законодателство, позволяващо възстановяване на пастори, лишени от сан в случаи като неговия.
„Това е акт на помирение и възстановително правосъдие, ход за излекуване на разбитата общност на Църквата,” каза Крийч, който по-рано се съмняваше, че такъв ход някога ще се случи.
79-годишният Крийч обаче каза, че няма да търси възстановяване.
„Просто да знам, че Църквата сега го осигурява, е достатъчно удовлетворение за мен“, каза той по имейл. „Тъй като не съм, нито мога да бъда в пасторско служение в този момент от живота си, не смятам, че възстановяването на ръкополагането ми е подходящо.“
Крийч е ръкоположен през 1970 г. и служи в различни енории в родната си Северна Каролина.
През 1984 г. Генералната конференция на UMC одобри закон, забраняващ на „самоопределящите се практикуващи хомосексуалисти“ да бъдат в служение. Крийч каза, че това действие е накарало член на неговата църква да довери през сълзи, че е гей и е решил да напусне UMC.
Крийч започва да прави библейски изследвания за сексуалността, заключава, че „църквата греши“ и става активист по проблемите на LGBTQ в Северна Каролина. За кратко той става пастор в Небраска и скоро е изправен на църковен процес за председателство на церемония за обединение на две жени през 1997 г. Той беше оправдан, но след като се върна в Северна Каролина, ръководи церемония за двама мъже. Това доведе до освобождаването му от сан през 1999 г.
Крийч каза, че е останал в служение след това, често служейки като гост-проповедник в църкви в цялата страна.
„Разбрах, че все още съм същият човек . Все още съм пастор. Църквата никога не ми е отнемала това. Това, което направи, беше да ми отне титла.“
Ейми Делонг, лесбийка пастор от Уисконсин, се бори за включване на LGBTQ в UMC от години. Тя създаде организация за застъпничество, протестира срещу забраните на Генералните конференции, проведе еднополов съюз - и през 2011 г. премина църковен процес за това. Тя беше отстранена от служение за 20 дни и продължаваше да се бори.
През 2019 г. тя видя забраните, потвърдени още веднъж от Генералната конференция на UMC през същата година. До 2021 г. тя беше готова. След почти четвърт век като министър на UMC, Делонг се пенсионира преждевременно.
„Вече не можех да понасям лицемерието“, каза Делонг, която вече не се смята за методист. „Вредата, която нанасяха, по мое мнение, надвишаваше доброто, което правеха. Те загубиха правото да ме оформят и да имат повече власт над мен.“
Делонг приветства вдигането на забраните на UMC, но казва, че ЛГБТК пасторите в църквата все още са изправени пред неравенство.
„Добре е, че езикът го няма. …Трябваше никога да не бъде част от това, което бяхме“, каза тя. „Но, боже, цялата тази безсмислена бруталност ми тежи толкова много.“
UMC беше последната от основните основни протестантски групи, която отмени политиките, които изключваха ЛГБТК хората от брака и служението. Религиозните ЛГБТК хора бяха част от борбата за промяна между деноминациите, както е илюстрирано от Shower of Stoles, изложба, която се грижи за Националната работна група за ЛГБТК, включваща литургични одежди на духовници активисти и членове от UMC, Презвитерианската църква (САЩ) и други църкви.
„Никога не можете да подценявате предизвикателствата, пред които са изправени странните хора във религиозните общности“, каза Кати Рена, говорител на работната група. „И от обратната страна на това, смелостта на онези, които се изправиха и казаха: „Не, това са моите ценности. Това е моята вяра.“
___
Репортерът на AP Луис Андрес Енао допринесе от Трентън, Ню Джърси.
___
Associated Press религия покритието получава подкрепа чрез сътрудничеството на AP с The Conversation US, с финансиране от Lilly Endowment Inc. AP носи цялата отговорност за това съдържание.
