Обещанието на Байдън за достъпен интернет за всички е застрашено от предстоящото изтичане на субсидиите
ЛОС АНДЖЕЛИС (AP) — Президентът Джо Байдън наскоро пътува до Северна Каролина, за да популяризира целта си за достъпен достъп до интернет за всички американци, но обещанието за 23 милиона семейства в САЩ е в нестабилна позиция.
Това е така, защото субсидията, която помага на хора с ограничени ресурси да си позволят достъп до интернет, изтича тази пролет.
Програмата за достъпна връзка (ACP), който осигурява 30 долара на месец за отговарящи на условията семейства на повечето места и 75 долара за племенни земи, ще изчерпи парите си до края на април, ако Конгресът не го удължи допълнително.
„Мисля, че това трябва да бъде висок приоритет за Конгреса“, каза в телефонно интервю губернаторът на Северна Каролина Рой Купър, демократ, който е работил с двупартийна група губернатори за насърчаване на програмата. „За много семейства 30 долара на месец са голяма работа.“
Това има голямо значение за Шърлийн Александър от Шарлот, която каза, че парите, които спестява чрез ACP, отиват за сметките й за хранителни стоки. Освен това компенсира част от стреса, който изпитва заради медицинските сметки.
„Ако ми отнемат (ACP), ще е като да ми вземат храна от устата“, каза Александър, възрастен гражданин с фиксиран доход. „Имам нужда от услугата и някои от моите възрастни приятели също се нуждаят от нея.“
Програмата е ключова за плановете на администрацията на Байдън да направи интернет достъпен за всички, което президентът е рекламирал многократно тъй като той засили кампанията си за преизбиране. Той го оприличи на Администрацията за електрифициране на селските райони, програмата New Deal, която доставя електричество на голяма част от селските райони на Америка през 30-те години на миналия век.
„Нашата цел е да свържем всички в Америка с достъпен, надежден високоскоростен интернет до 2030 г. всички в Америка, точно както направи Франклин Рузвелт преди едно поколение с електричеството“, каза президентът Байдън в Роли миналия месец.
Досега само 43% от отговарящите на условията домакинства в цялата страна са се регистрирали за субсидията от АКТБ. Но програмата е позволила на хората, които са се регистрирали, да избегнат видовете финансови компромиси, описани от Александър, каза Браян Во, главен инвестиционен директор на Connect Humanity, организация с нестопанска цел, насърчаваща широко разпространен достъп до интернет. Освен това им дава достъп до жизненоважни услуги като телездраве, дистанционно обучение и работа, каза той.
„Ако поставите АКТБ и достъпността в контекста на социалните детерминанти, които те движат, и създадената икономическа стойност, ползите далеч надхвърлят разходите от $30 на домакинство,” каза Во.
Ако програмата изтече, участващите семейства, включително близо 900 000 в Северна Каролина, или ще загубят достъп до интернет, или ще трябва да плащат повече, за да останат свързани.
Северна Каролина е сред най-добрите щати в страната, когато става въпрос за възползване от ACP, според анализ на програмата на AP. Повече от 50% от отговарящите на условията домакинства в щата са включени в програмата.
Двупартийна група законодатели наскоро предложи законопроект за поддържане на АКТБ до края на 2024 г. с допълнителни $7 милиарда финансиране - един милиарда повече от това, което Байдън поиска от Конгреса да отдели за програмата в края на миналата година. Въпреки това не са планирани гласувания за придвижване на законопроекта и не е ясно дали програмата ще бъде приоритетна в разделен Конгрес.
Междувременно Федералната комисия по комуникациите вече предприе стъпки за прекратяване на програмата. Той инструктира доставчиците на интернет да изпращат известия за планирания край на програмата и обяви, че ще спре да приема нови участници след 7 февруари.
Нейт Дени, заместник-директор за широколентов достъп за Северна Каролина, каза, че е „ изключително притеснен” относно прекратяването на програмата за субсидиране, особено след като щатът ще получи общо 1,5 милиарда долара от федералното правителство. По-голямата част от тези пари ще бъдат предоставени на интернет доставчици за изграждане на интернет инфраструктура в райони, които имат най-голяма нужда от нея.
„ACP има огромен ефект върху осиновяването, но също така оказва огромно влияние върху способността на държавата да разшири наличното финансиране за инфраструктура“, каза Дени.
ACP намалява сумата безвъзмездни пари, които интернет доставчикът трябва да вгради в общности с по-ниски доходи, тъй като осигурява гаранция за стабилна клиентска база, според лидерите на щатски широколентови услуги, с които AP разговаря, и анализ от неправителствената организация Common Sense Media и консултантската фирма Boston Consulting Group.
„С помощта на ACP интернет доставчиците виждат повече желаещи абонати, повече бенефициенти на техните инвестиции, което след това им помага да разширят още повече капитала си, а оттам и държавните инвестиции“, каза Дени.
>
Парите за инфраструктура идват от 42,5 милиарда долара, отпуснати за програмата за широколентов капитал, достъп и разгръщане (BEAD), крайъгълният камък на усилията на администрацията на Байдън да преодолее дигиталното разделение завинаги.
В Декември щатите представиха проекти на планове, описващи планове с по-ниска цена, които доставчиците, които изграждат мрежи с пари от BEAD, ще трябва да предложат отговарящи на изискванията семейства. Няколко държави включиха субсидиите от АКТБ в тези проекти на планове по начини, които биха намалили разходите за достъп до интернет до нула за някои клиенти.
Въпреки че тези планове с по-ниски разходи не биха работили, както е проектирано, без подкрепа от федералния програма за субсидиране, говорител на Националната администрация по телекомуникации и информация каза, че BEAD „ще продължи да свързва всички в Америка и ще гарантира, че новосвързаните домакинства имат достъп до достъпни планове.“
Няколко служители на администрацията на Байдън, включително министъра на търговията Джина Раймондо, подчертаха необходимостта от повече финансиране за програмата по време на пътувания из страната през последните месеци.
Щатът Северна Каролина ще направи каквото може, за да поддържа достъпен интернет независимо от всичко, каза губернаторът , но се надява, че Конгресът ще запази субсидиите за онези, които се нуждаят от тях.
„Искаме да се опитаме да запазим тази програма жива и все още смятам, че шансът да го направим все още съществува“, каза Купър.
___
Харджай е член на корпуса на The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Доклад за Америка е национална програма с нестопанска цел, която поставя журналисти в местните редакции, за да докладват по скрити въпроси.
