Окръг в Индиана наема още един надзорник на изборите, надявайки се, че тя ще остане
БЛУМИНГТЪН, Индиана (AP) — Окръг в Индиана губеше своя висш служител на изборите почти всеки месец през последната година, след като дългогодишен надзорник подаде оставка след грешка при преброяването на резултатите от ноември 2022 г.
Привържениците на гласуването се надяват, че страховете за трудна изборна година ще намалеят сега, след като окръг Монро назначи надзорен орган, който обещава да остане. Окръжният секретар повиши 24-годишен асистент в изборната служба на най-високата длъжност на 12 февруари, само 12 седмици преди първичните избори в Индиана на 7 май, за да изберат кандидати за Сената, губернатора и президента на САЩ.
„Дадено националното настроение, общественото доверие в тези избори вероятно ще бъде подложено на изпитание“, каза Лигата на жените гласоподаватели на окръг Блумингтън-Монро в писмо от януари, призоваващо служителите на окръга бързо да поемат ролята.
Поддръжници на гласуването и местни партийни председатели казват, че огромните отговорности и сравнително ниските заплати са затруднили задържането на наскоро наети в Монро. Като дом на университета в Индиана и колежанския град Блумингтън, окръгът е демократичен остров в преобладаващо републиканска Индиана.
Повишеният контрол около изборите и заплахите към избирателните служители предизвикаха вълни от пенсионирания и оставки от местните изборни служби в цялата страна, откакто бившият президент Доналд Тръмп поведе усилията да оспори преброяването на гласовете през 2020 г. Произтичащата от това загуба на институционални познания на фона на много промени в законите за гласуване прави 2024 г. година на предизвикателства за избори.
„Липсата на някой, който има опит в това и е запознат с нашия окръг и как са се правили нещата в миналото, прави работата по-тежка за хората, които трябва да вършат работата“, каза Дебора Шоу, говорител на Bloomington - Лигата на гласоподавателите на Монро.
Обратът в Монро започна в началото на 2023 г., когато Карън Уилър, надзорен орган от 2017 г., подаде оставка след натиск, който дойде най-вече от нейните колеги републиканци заради грешка по време на вота през ноември 2022 г. броя. Около 6600 бюлетини не бяха добавени до следващата сутрин, след като неофициалните резултати вече бяха изпратени на държавния секретар.
67-годишният Уилър каза пред Асошиейтед прес, че резултатите от предсрочното гласуване са били запазени на цифров устройство за съхранение и бяха добавени към неофициалния брой до 9 сутринта тази сряда. Тя каза, че е поела вината и е подала оставка, за да избегне уволнението си от окръжния секретар на Демократическата партия, но подкрепя работата на своя персонал.
„Някои хора винаги са подозрителни към изборите, но хората, които знаят кои сме, имаха голямо доверие“, каза Уилър.
Окръжният чиновник Никол Браун не върна телефона на AP и имейл съобщения с искане за коментар.
Уилър каза, че специалист по обучение по избори, нает преди нейната оставка, е бил подготвен от окръга да я наследи, но тя е напуснала само седмици след напускането на Уилър. Тогава други трима заеха работата за кратко — един остана само месец.
Уилър каза, че едновременно обича и мрази работата. Тя администрира осем избора и наблюдава повече от 80 служители по време на предсрочното гласуване и 300 всеки изборен ден. Уилър описа ролята като връзка между кандидатите, медиите, доставчиците, държавата и обществеността. Изборният надзорник също пише бюлетини, специфични за всяка секция.
„Това е изключително трудна работа“, каза Уилър. „А с окръг Монро заплащането беше доста ниско“ — около 37 000 долара за целогодишна работа на пълен работен ден.
Началната заплата беше увеличена до $55 674 за последното назначение, според обява за работа в окръг.
Изборите стават все по-сложни, законите, които ги управляват, се променят редовно, а голямото текучество означава, че служителите се намесват в тези роли е по-малко вероятно да знаят за ресурсите, които могат да им помогнат, каза Лиз Хауърд, експерт по изборите към Brennan Center for Justice.
В Индиана, например, законопроект, предложен тази година, ще добави изискване за доказателство за пребиваване за избиратели, които гласуват за първи път и се регистрират лично.
„Много хора не са наясно със сложността и цялата работа, която е необходима, за да се направи този процес толкова лесен за избирателите“, каза Хауърд.
Нито един от служителите на Monroe не съобщи, че е бил заплашван , но подобни инциденти рязко се увеличават в нацията. Законодателите от Индиана може да се присъединят към други щати за увеличаване на наказателните санкции за заплахи срещу избирателни работници, а Министерството на правосъдието сформира работна група за справяне със заплахите.
Партийните председатели на Монро, демократът Дейвид Хенри и републиканецът Тейлър Брайънт, похвалиха Уилър и се оплакаха от текучеството на офиси след нейното напускане.
„Тази институционална памет е наистина трудна за замяна и възпроизвеждане за кратък период от време “, каза Хенри.
Въпреки че Шоу, която е работила с новоповишения надзорник преди, каза, че се радва, че Кайли Мореланд е надеждна и има известен опит, винаги има шанс президентските избори да не преминат гладко.
„Би било ужасна работа, ако просто ви хвърлят“, каза Уилър.
Морланд разви страст към изборния закон и процеса миналата есен и иска да изгради кариера за цял живот в "изборния център". Въпреки липсата на дългогодишен опит, тя се чувства добре подготвена, след като работи на изборите през ноември и има подкрепа от Изборния отдел на Индиана, каза тя.
Държавният секретар на Индиана Диего Моралес обяви тази година, че повече от 60 окръга ще си поделят 2 милиона долара федерално финансиране за сигурност на изборите и други проекти. Окръг Монро не е сред тях. Неговият офис каза, че се обсъждат допълнителни възможности за финансиране.
Що се отнася до Уилър, тя сега работи за окръжния отдел за паркове и отдих и е доброволец, за да преподава обучение за регистрация на избиратели.
„Имам много по-лесна работа и ми плащат точно същото“, каза тя.
