Опазореният главен изпълнителен директор на въглищата загуби състезания като републиканска партия и кандидат на трета страна. Той се опитва отново като демократ
ЧАРЛЪСТЪН, Западна Вирджиния (AP) — Дон Бланкеншип не постигна голям успех в изборите.
Той се кандидатира за Сената като републиканец през 2018 г. и потърси Белия дом през 2020 г. като кандидат на трета страна. Той загуби тежко и двата пъти, но отново участва в гласуването през 2024 г., този път като демократ, който иска мястото в Сената да бъде освободено от Джо Манчин.
Бланкеншип има много багаж за първичните избори на Демократическата партия на 14 май. Отвъд историята си на политически загуби, той може би е най-известен в този щат, произвеждащ въглища, като бивш главен изпълнителен директор на Massey Energy, който прекара една година във федерален затвор за заговор за нарушаване на законите за безопасност в мините, преди експлозия в неговата въглищна мина в Западна Вирджиния да убие 29 мъже през 2010 г.
С изтърканото си мнозинство в Сената на тазгодишните избори, демократите вече са песимистично настроени за шансовете си в Западна Вирджиния, където Манчин беше редкият член на тяхната партия, постигнал успех в щат че републиканският бивш президент Доналд Тръмп се носеше с почти 39 процентни пункта през 2020 г. Но победата на Бланкеншип на първичните избори може да се окаже особено проблематична за партията, оставяйки демократите с непопулярен кандидат със сложно минало в бизнеса и политиката.
Партията и нейните синдикални съюзници работят, за да избегнат този сценарий.
По-рано тази седмица Манчин подкрепи кмета на Уилинг Глен Елиът, който беше помощник на легендарния сенатор от Демократическата партия Робърт С. Бърд и безапелационно е за синдикатите. Председателят на Демократическата партия на щата Майк Пушкин твърди, че Бланкеншип не е демократ и обича да го нарича „федерален затворник 12393-088“, препратка към неговия идентификационен номер, докато е бил в затвора. А Сесил Робъртс, президент на Обединения профсъюз на минните работници – който подкрепи Манчин през 2012 г. и 2018 г. – каза, че кандидатстването на Бланкеншип за Сената като демократ „може да е най-измамният и циничен ход“, който някога е виждал.
„И това говори много“, иронизира Робъртс. „Ако той е демократ, тогава аз съм Батман.“
В интервю Бланкеншип твърди, че Демократическата партия е неавтентична и че той е кандидатът, който е най-привързан към жителите на Западна Вирджиния.
„По принцип се надявам да предам посланието, че когато жителите на Западна Вирджиния гласуват за типичен демократ, те гласуват за политиките, в които не вярват“, каза той. „Това всъщност е причината да изоставят партията като начало.“
На първичните избори на Демократическата партия Елиът и Бланкеншип ще се изправят срещу ветерана от морската пехота и масовия организатор Зак Шрусбъри. Джим Джъстис, настоящият губернатор и богат въглищен оператор, и представителят Алекс Мууни, про-Тръмп републиканец, се състезават за номинацията на Републиканската партия.
За да спечели, Бланкеншип трябва да преодолее токсичната атмосфера, създадена от широко рекламирания му процес. Прокурорите представят Бланкеншип като микромениджър, който поставя печалбите над безопасността и излага своите аргументи, използвайки телефонни разговори, които Бланкеншип тайно записва в офиса си в Маси. При тези обаждания Бланкеншип каза, че остра вътрешна бележка за безопасност трябва да се пази поверителна и ще бъде ужасен документ, който да се появи при съдебно разкриване, ако настъпи фатален изход от мина.
Разследванията установиха, че износеното и счупено режещо оборудване създава искра, която възпламенява въглищен прах и метан. Счупени и запушени водни пръскачки позволиха това, което трябваше да е избухване, да се превърне в ад. Отявлен критик на тогавашния президент Барак Обама, Бланкеншип, заедно със своя екип на защитата, получи нареждане от федерален съдия по време на процеса срещу него през 2015 г. да не казва на съдебните заседатели, че е бил преследван от демократите.
Манчин беше губернатор, когато мината на Massey Energy, управлявана от Blankenship, се взриви. По времето, когато бившият изпълнителен директор беше осъден на една година затвор, Манчин беше американски сенатор.
„Никоя присъда не е достатъчно тежка“, каза той в деня, в който Бланкеншип беше осъден.
Бланкеншип все още твърди, че природният газ е причинил трагедията и обвини администрацията на Обама за безопасност на здравето в мините за промени във вентилацията преди експлозията. Прокурорите отбелязаха, че регулаторите няма да разрешат стария стандарт за вентилация на мината поради пожар от 2006 г., който уби двама души в друга мина на Massey в Западна Вирджиния.
Веднъж един от най-богатите хора в Апалачите, Бланкеншип е похарчил хиляди за съдебни дела, в които се твърди, че е бил жертва на клевета и убийство на характера, всички от които са били отхвърлени от съдилищата – включително Върховния съд на САЩ. Преди да потърси поста, Бланкеншип похарчи милиони в подкрепа на кандидатите на Републиканската партия, включително близо 3,5 милиона долара през 2004 г., за да помогне за победата над титуляр от Демократическата партия и да избере първия републиканец във Върховния съд на щата от повече от 80 години. Неговото безсрамно финансиране на републиканците от Западна Вирджиния вдъхнови романа на Джон Гришам „The Appeal“.
Досега избирателите в Западна Вирджиния не са дали индикации, че го приемат сериозно като кандидат.
„Републиканците го отхвърлиха, така че съм почти сигурен, че Демократическата партия също с лекота ще го отхвърли“, каза Шрусбъри, чийто дядо е бил миньор.
Шрусбъри каза, че не уважава Бланкеншип, добавяйки, че „той не е някой, който трябва да участва в тази надпревара“. Шрусбъри и Елиът подчертават значението на инвестирането в технологии за зелена енергия и критикуват закони като „Право на работа“, приети от супермнозинството на Републиканската партия в щата, за да отслабят силата на синдикатите.
„Трябва да се борим за работника, а не за фирмен магазин“, каза Шрусбъри.
Манчин също има слаби отношения с Джъстис, вероятният фаворит в състезанието на Републиканската партия. Джъстис, който притежава луксозния хотел Greenbrier и десетки други бизнеси, беше вербуван от Манчин да се кандидатира като демократ за губернатор, преди да смени партията на митинг през 2017 г. за Тръмп.
Минните компании на Джъстис са били проверени за предполагаеми нарушения на безопасността и неплатени данъци, а той също е съден от пенсионери на въгледобивните му компании за прекъсване на покритието на лекарства с рецепта.
Елиът каза, че правосъдието не е това, от което се нуждае Западна Вирджиния.
„Той защитава въглищата, това ще каже“, каза Елиът. „Попитайте миньорите, които работят за него, доколко защитава миньорите.“
Той каза, че хората, които се борят, живеещи в умиращи въглищни окръзи, искат реалистични решения.
„Вижте, има място да защитим работните места във въглищата, които имаме, но също така да признаем, че светът се променя и че трябва да инвестираме в себе си, а не просто да очакваме някаква външна индустрия – независимо дали е добивна индустрия или нещо друго – да ни спаси.“
Минди Стюарт, чийто съпруг Стенли „Гъс“ Стюарт работеше в Upper Big Branch и оцеля в деня на бедствието, каза, че тя и съпругът й не обичат да виждат, че на Бланкеншип се дава някаква платформа.
Goose беше на 300 фута (около 91 метра) навътре в мината, когато се взриви. Той се опита да съживи някои от загиналите си колеги, след което покри телата им с одеяла, а лицата им бяха покрити със сажди.
Стюарт каза, че са били шокирани, когато Бланкеншип решил да се кандидатира като демократ. Но тя каза, че те започват да го виждат по различен начин.
„Знаем, че той ще бяга при всяка възможност, която получи, и знаем защо бяга“, каза тя. „Ние знаем и мисля, че той знае, че никога няма да бъде избран. Това, че беше признат за виновен, го изяде жив от момента, в който се случи.”
