От разходка до най-голямата звезда на MAC, Енрике Фрийман от Akron предприема невероятно пътешествие до мартенската лудост
ПИТСБЪРГ (AP) — Пътуването на Enrique Freeman от неизвестността до звездата в колежа е толкова уникално, толкова нетрадиционно, че дори центърът за възрастни хора на Akron го намира невероятно.
„Понякога е нереално“, каза Фрийман в сряда. „Невероятно е.“
Няма друг играч в тазгодишния турнир на NCAA с предистория като тази на Фрийман. Той е рядък, специален. Едно от едно.
„Еднорогът“, каза треньорът на Акрон Джон Гроус.
Фрийман пристигна в училището с академична стипендия без намерение да играе баскетбол. Но по настояване на семейството и приятелите той присъства на пробен тест в университета, който не започна добре.
Той повърна в кофа за боклук.
Но като оставим настрана проблемите с подготовката, Фрийман привлече вниманието на треньорите на Акрон, които се възхитиха на мотора на 19-годишния младеж. Той влезе в списъка на Zips и сега четири инча по-висок и почти 30 паунда по-тежък, отколкото като първокурсник, Фрийман е играч на годината в Средноамериканската конференция и почетно споменаване на AP в All-American, след като беше лидер на нацията по отскок.
От разходка до легенда за пет години.
Преди шампионът на MAC Zips (24-10) да вземе думата в PPG Paints Arena, за да тренира преди мача срещу Creighton (23-9) в четвъртък, Фрийман се усмихна, докато седеше на подиума, докато гардът на Акрън Грег Трибъл си спомняше първите си впечатления от своя съотборник.
Вътре в „Джеймс Роудс Арена“ в една есенна сутрин през 2019 г. Фрийман даде бегла представа за това, което предстои.
„Просто си спомням едно кльощаво дете просто летеше наоколо, блокирайки изстрели“, каза Трибъл с смей се.
Денят започна като много други за Groce, който се настани в JAR, за да гледа как играчите се борят.
„Влязох с чашата си кафе, седнах“, каза Groce, който има Zips в полето на NCAA за втори път от три години. „Всяка година провеждаме тестове за цялото студентско тяло и вие веднага забелязахте размера му. По това време той беше около 6 фута и 7 години, дълъг, тромав, двигателно движещ се, блокиращ удари. Инстинктите бяха там.
„Но по това време той беше около долар 80 (180 паунда), мокър.“
Въпреки това Грос беше очарован от уменията и неизползвания потенциал на Фрийман и почувства, че той и неговите треньори могат да го развият в нещо – никога не си е мечтал, че ще разцъфти в един от най-добрите играчи в историята на Акрон.
Това, което Грос не знаеше по онова време, беше яростната решителност и самоувереността на Фрийман.
Едно от седем деца, майката на Фрийман, Таня, която е полицай в Кливланд, му помогна да възпита силната му работна етика. Завършил е St. Martin de Porres, малка католическа гимназия с уникална програма, която съчетава академични знания с опит в реалния свят. През последната си година Фрийман работи в Залата на славата на рокендрола.
Фрийман играе баскетбол, но не получава предложения за стипендии. Нито един.
Това е трудно да си представите, като вземете предвид, че този сезон Фрийман записа 30 дабъл-дабъла, с един по-малко от рекорда на Дейвид Робинсън в Дивизия I, и средно 18,6 точки, 12,9 борби и 1,8 блокади.
Фрийман вече е получил бакалавърска степен и ще получи MBA след два месеца. Той е безмилостен на корта и извън него.
Докато Гроус можеше да говори цял ден за удивителната способност на Фрийман да боксира, колко бързо скача, използва и двете си ръце и постоянното подобрение на външния му удар, треньорът на Акрон би предпочел обсъждайте човека, а не играча.
„Неговото смирение, треньорство, работоспособност“, каза Грос, изтъквайки някои от най-добрите черти на Фрийман. „Не само историята прилича на еднорог. Винаги казвам на хората, че той е еднорогът заради това кой е като човек, това, което е направил като ученик, и очевидно всичко, което е успял да постигне като играч.
„Но да си тръгна от разходка -на опит за Защитен играч на годината преди две години до All-League до MAC турнир MVP два пъти до MVP на редовната конференция тази година до All-American е нищо друго освен невероятно.”
Той спечели и противниковите треньори. След като Фрийман беше обявен за MVP на турнира MAC след победата миналата седмица над Кент Стейт в мача за титлата, треньорът на Golden Flashes Роб Сендероф му даде най-висока оценка.
Това означаваше още повече идване от съперник.
„Според мен Енрике Фрийман е най-доминиращият играч в MAC, който някога съм виждал“, каза Сендероф. „Той е невероятен състезател, невероятен победител. Вие се състезавате срещу него, но също така наблюдавате как той взаимодейства и как действа на корта. Просто невероятен пич.“
Откакто двойките бяха обявени, треньорът на Крейтън Дъг Макдермът трябваше да направи бърза проверка на Фрийман.
Той е видял достатъчно, за да има притеснения.
„Ако те хване ъгъл, свърши,” каза Макдермот, “и той има невероятен втори скок. Така той се връща на ръба за втори път много бързо, което очевидно го прави много ефективен офанзивен ребаунд. Просто страхотен играч.“
Играч, който сякаш падна в скута на Акрон.
Макдермот се засмя, че никога не е имал такъв късмет.
„Това е невероятна история “, каза Макдермот. „Чувал съм тези истории отново и отново, че преминавате през набиране и някои родители ще ви кажат, че са отишли на лекар и растежните пластини на сина им все още не са се затворили и са им останали два или три инча растеж.
„Не мисля, че някога съм карал някой да расте през моите 35 години правене на това.“
___
AP March Madness скоба: https:/ /apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
