Първите китайски военни кораби акостираха в наскоро разширена камбоджанска военноморска база. Трябва ли САЩ да се тревожат?
Китайски военни кораби акостираха за първи път във военноморската база Ream в Камбоджа, която е в процес на модернизация, финансирана от Китай, която предизвика опасения от страна на Съединените щати относно потенциалната й роля в разширяването на отвъдморския военен отпечатък на Китай.
Министърът на отбраната на Камбоджа Теа Сейха посети бойните кораби на военноморските сили на Китайската народна освободителна армия (НОАК), акостирали в пристанището Реам в неделя, заедно с неговия баща - и предшественик - Теа Бан, според публикация на страницата на официалния служител във Facebook.
Въпреки че в публикацията не се споменава конкретно китайската армия, придружаващите снимки показват две корвети на ВМС на НОАК, акостирали една до друга. На борда на една от корветите, идентифицирана като „Wenshan“ на трапа на кораба, Теа Бан прегледа редица китайски военноморски офицери.
Корабите са в подготовка за обучение на камбоджанския флот, според публикацията.
Други снимки в публикацията показват как бащата и синът инспектират изграждането на инфраструктурата на обекта и разглеждат проектния план на проекта.
Колин Ко, научен сътрудник в Училището за международни изследвания S. Rajaratnam (RSIS) в Сингапур, каза, че според публичните регистри това е първият път, когато кораби на военноморските сили на PLA акостират в пристанището, което преди обновяването е било оборудвано само за камбоджанския флот по-малки патрулни кораби.
„Това е сигнал, че Ream е на път да бъде завършен. Разбира се, все още се работи за тях, но поне сега се разшири до такава степен, че може да побере кораб на чуждестранни военноморски сили“, каза той.
Джон Брадфорд, изпълнителен директор на Съвета за азиатско-тихоокеански изследвания в Йокосука, каза, че не е изненада, че китайските кораби са първите, които са посетили модернизираната база.
„В края на краищата съоръженията бяха финансирани от китайците, а Китай е близък партньор на Камбоджа“, каза той.
Посещението на китайски военни кораби съвпадна с посещението на висш китайски генерал в Пном Пен, където той приветства Китай и Камбоджа като „истински железни приятели“.
Хе Уейдонг, заместник-председател на висшия военен орган на Китай, Централната военна комисия, каза на камбоджанския премиер Хун Мане, че военните на двете страни са поддържали „сътрудничество на високо ниво в области, включително обмен на високо ниво, изграждане на механизми, съвместни тренировки и учения и обучение на персонала“, според китайско четене на срещата.
Хун, който наследи баща си Хун Сун по-рано това лято, благодари на китайските военни за тяхната „силна подкрепа за модернизацията на камбоджанската армия“, според изявлението, публикувано на уебсайта на китайското министерство на отбраната.
Китайският генерал също така проведе разговори с Теа, камбоджанския министър на отбраната, за обмен на мнения относно „двустранните отношения, военното сътрудничество и международните въпроси от общ интерес“, според текста, в който не се споменават военните кораби на военноморските сили на PLA.
CNN се свърза с Министерството на отбраната на Китай за коментар.
Говорител на Държавния департамент на САЩ каза, че Вашингтон следи докладите за китайските военни кораби, според Ройтерс. „Въпреки че нямаме коментар относно това конкретно развитие, имаме сериозни опасения относно плановете на КНР за изключителен контрол върху части от военноморската база Ream“, каза служителят пред Ройтерс, като се позовава на Китай с официалното му име, Китайската народна република.
Повишена загриженост
Безпрецедентното присъствие на кораби на китайския флот във военноморската база Ream, която заема стратегическа позиция близо до южния край на Камбоджа близо до Южнокитайско море, вероятно ще задълбочи дългогодишните опасения сред американските служители, че Китай търси военен пост в Тайландския залив.
Подобни опасения вече бяха засилени през юни миналата година, когато китайски и камбоджански официални лица председателстваха заедно церемония за първа копка на проект за обновяване на пристанището с безвъзмездна помощ от Китай.
Камбоджанските власти многократно са отричали съоръжението да бъде използвано от Китай като военноморска база, настоявайки, че проектът е в съответствие с конституцията на Камбоджа, която забранява чужди военни бази на нейна територия. Междувременно китайски официални лица описаха базата като „проект за помощ“ за укрепване на флота на Камбоджа и нарекоха твърденията иначе „шум“ със „скрити мотиви“.
За САЩ финансираното от Китай разширяване на Ream е особено обезпокоително, тъй като включва разрушаването на финансирано от САЩ съоръжение там - развитие, което служи като нещо като аналогия на по-тесните връзки на Камбоджа с Пекин и нарастващото отдалечаване от Вашингтон, според Брадфорд на Съвета в Йокосука.
За някои гостуващите кораби на китайския флот са вдигнали нова тревога.
„Пристигането на тези китайски военни кораби в Ream разкрива дълго прикриваните военни цели на Китай, отбелязвайки голяма еволюция в позицията на Китай за регионална отбрана. Да продължим да отхвърляме разширяващия се военен отпечатък на Китай означава да се отдадем на самозаблуда“, каза Крейг Сингълтън, старши сътрудник в базирания във Вашингтон мозъчен тръст Фондацията за защита на демокрациите.
Сингълтън, който написа анализ за нарастващия натиск на Пекин за достъп до отвъдморски пристанища по-рано тази година, каза, че присъствието на Китай във военноморската база Ream е част от по-широк план за усложняване на глобалните военни изчисления на Америка.
„Чрез изграждане на по-тесни военни връзки и икономическа зависимост с избрани страни по главните морски маршрути, Пекин може да упражнява дипломатически натиск върху тях, ограничавайки достъпа до базата на САЩ и усложнявайки усилията за изграждане на коалиция в подкрепа на отбраната на Тайван, ако Китай някога нахлуе“, самоуправляващият се остров Пекин твърди, че е негов, каза той.
Заедно с Джибути в Източна Африка, единствената военна база на Пекин в чужбина, Ream „сигнализира повече от просто рентабилно разширяване на отбранителния периметър на Китай, но пресметнато, настоятелно препозициониране със сериозни последици за Вашингтон и неговите съюзници“.
Но други експерти отбелязват, че нивото на достъп, предоставено на PLA в Ream, може да бъде много различно от базата в Джибути, където китайските войски могат да бъдат постоянно разположени в съоръжения на сушата. Това споразумение би било нарушение на конституцията на Камбоджа, каза Кох от RSIS.
„Има много други видове договорености за достъп, които не се равняват или не достигат реално основно споразумение“, каза Кох, като например разпределяне на определени кейове единствено за използване от китайския флот или гарантиране, че военноморските сили на PLA могат да бъдат приети, когато посещават.
