Първите светещи в тъмното животни може да са били древни корали дълбоко в океана
ВАШИНГТОН (AP) — Много животни могат да светят в тъмното. Известно е, че светулките мигат през летните вечери. Но повечето животни, които светят, се намират в дълбините на океана.
В ново проучване учените съобщават, че дълбоководните корали, живели преди 540 милиона години, може да са били първите животни, които светят, далеч по-рано, отколкото се смяташе досега.
„Светлинната сигнализация е една от най-ранните форми на комуникация, за която знаем – тя е много важна в дълбоки води“, каза Андреа Куатрини, съавтор на изследването, публикувано във вторник в списанието Proceedings of the Royal Society B.
Днес морските същества, които блестят, включват някои риби, калмари, октоподи, медузи, дори акули – всички те са резултат от химични реакции.
Някои използват светлина, за да стреснат хищници, „като аларма срещу крадец“, а други я използват, за да примамят плячка, както правят рибите дяволи, каза Куатрини, който е куратор на коралите в Националния природонаучен музей Смитсониън.
Други животни използват светлината като фар, за да намерят партньори.
Много видове дълбоководни меки корали светват за кратко, когато се блъснат — или когато ги погладите с четка. Това са използвали учените, прикрепени към дистанционно управляван подводен марсоход, за да идентифицират и изучават светещи видове, каза Стивън Хадок, съавтор на изследването и морски биолог в Изследователския институт за аквариуми в Монтерей Бей.
Меките корали може да изглеждат като развяващи се тръстики, пръсти на скелети или стъбла от бамбук - и да светят в розово, оранжево, бяло, синьо и лилаво под прожекторите на изследователите, каза той.
„При някои видове цялото тяло свети – при други светят само части от клоните им“, каза Даниел ДеЛео, съавтор на изследването и еволюционен морски биолог в Смитсониън.
За корали, учените не са сигурни дали тази светлинна реакция е предназначена да привлича или отблъсква други организми, или може би и двете. Но честотата му предполага, че той изпълнява решаваща функция в много видове корали, каза тя.
Но откога някои видове корали имат способността да светят?
За да отговорят на този въпрос, изследователите са използвали генетични данни от 185 вида светещи корали, за да конструират подробно еволюционно дърво. Те откриха, че общият предшественик на всички меки корали днес е живял преди 540 милиона години и много вероятно е можел да свети - или биолуминесценция.
Тази дата е около 270 милиона години преди най-ранния известен пример: светеща праисторическа скарида . Той също така поставя произхода на производството на светлина около времето на камбрийската експлозия, когато животът на Земята се развива и разнообразява бързо – пораждайки много големи животински групи, които съществуват днес.
„Ако едно животно имаше нова черта, която го направи наистина специален и му помогна да оцелее, неговите потомци имаха по-голяма вероятност да го издържат и да го предадат“, каза Стюарт Сандин, морски биолог от Scripps Institution of Oceanography, който не участва в проучването.
___
Отделът по здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от Научната и образователна медийна група на медицинския институт Хауърд Хюз. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
