Първият американски лунен спускаем апарат от повече от 50 години изстрелва ракета към Луната с търговски доставки
КЕЙП КАНАВЕРАЛ, Флорида (AP) —
Първият американски лунен спускаем апарат от повече от 50 години се изстрелва към луна в понеделник, стартирайки частни компании в космическа надпревара за извършване на доставки за НАСА и други клиенти.
Спускаемият апарат на Astrobotic Technology се вози на чисто нова ракета, Vulcan на United Launch Alliance. Вулканът се промъкна през небето преди зазоряване на Флорида, поставяйки космическия кораб на заобиколен маршрут към Луната, който трябва да завърши с опит за кацане на 23 февруари.
Компанията от Питсбърг има за цел да бъде първият частен бизнес, успешно кацнал на Луната, нещо, което само четири държави са постигнали. Но компания от Хюстън също разполага със спускаем модул, готов за полет, и може да го изпревари до лунната повърхност, като поеме по по-директен път.
„Пръв стартира. Първият, който ще кацне, ще бъде уточнен“ — предстои да бъде определено, каза главният изпълнителен директор на Astrobotic Джон Торнтън.
НАСА даде милиони на двете компании, за да построят и управляват свои собствени лунни спускаеми апарати. Космическата агенция иска частните спускаеми апарати да обследват мястото, преди да пристигнат астронавтите, докато доставят технически и научни експерименти на НАСА, както и шансове и цели за други клиенти. Договорът на Astrobotic за спускаемия модул Peregrine: 108 милиона долара.
Последният път, когато САЩ стартираха мисия за кацане на Луната, беше през декември 1972 г. Джийн Сърнан и Харисън Шмит от Аполо 17 станаха 11-ият и 12-ият мъж, стъпили на луната луна, затваряйки една ера, която остава върхът на НАСА.
Новата програма Artemis на космическата агенция - кръстена на сестрата близначка на Аполон в гръцката митология - се стреми да върне астронавтите на повърхността на Луната през следващите няколко години. Първо ще бъде облитане на Луната с четирима астронавти, вероятно преди края на годината.
Основният акцент върху лунната снимка в понеделник беше дълго отлаганият първоначален тестов полет на ракетата Vulcan от станцията на космическите сили на Кейп Канаверал. 202-футовата (61-метрова) ракета е по същество подобрена версия на изключително успешния работен кон Atlas V на ULA, който постепенно се извежда от пазара заедно с Delta IV на компанията. Ракетната компания на Джеф Безос, Blue Origin, предостави двата основни двигателя на Vulcan.
Съветският съюз и САЩ натрупаха поредица от успешни кацания на Луната през 1960-те и 70-те години, преди да сложат на пауза тъчдауна. Китай се присъедини към елитния клуб през 2013 г., а Индия през 2023 г. Но миналата година също видяхме спускаеми апарати от Русия и частна японска компания да се ударят в Луната. Израелска организация с нестопанска цел се разби през 2019 г.
Следващия месец SpaceX ще осигури асансьор за спускаем апарат от Intuitive Machines. По-директният едноседмичен маршрут на спускаемия апарат Nova-C може да види и двата космически кораба да се опитват да кацнат в рамките на дни или дори часове един от друг. „вълнуващо, гризащо ноктите, ужасяващо всичко наведнъж“, каза Торнтън.
Освен експерименти с летене за НАСА, Astrobotic стартира собствен бизнес за превоз на товари, опаковайки високия 6 фута (1,9 метра) ) Спускаем апарат Peregrine с всичко – от парче скала от връх Еверест и коли с размер на играчка от Мексико, които ще се катапултират към лунната повърхност и ще обикалят наоколо, до пепелта и ДНК на починали космически ентусиасти, включително създателя на „Стар Трек“ Джийн Родънбъри и писател на научна фантастика Артър С. Кларк.
Нацията Навахо наскоро поиска изстрелването да бъде отложено заради човешките останки. казвайки, че това би било „дълбоко оскверняване“ на небесно тяло, почитано от индианците. Торнтън каза, че възраженията от декември са дошли твърде късно, но обеща да се опита да намери „добър път напред“ с навахо за бъдещи мисии. Една от мемориалните компании за космически полети, която закупи място в спускаемия модул, Celestis, каза в изявление, че нито една култура или религия не притежава Луната и не трябва да може да налага вето на мисия. Още останки има в горната част на ракетата, която, след като се освободи от спускаемия модул, ще обикаля за неопределено време около слънцето чак до Марс.
Тарифите за превоз на Peregrine варират от няколкостотин долара до 1,2 милиона долара за килограм (2,2 паунда), което не е достатъчно, за да може Astrobotic да се изравни. Но за този първи полет това не е важното, според Торнтън.
„Мечтите и надеждите на много хора се крепят на това“, каза той.
___
Отделът по здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от Научната и образователна медийна група на Медицинския институт Хауърд Хюз. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
