Пътешествие в мрачния колониален хинтерланд на Великобритания
В кръчма в Котсуолд Корин Фаулър води един от сърдечните разговори с британски писатели и художници от чернокожо или азиатско наследство, които подчертават тази книга. Базираният в Бирмингам историк Радж Пал, „пронизвайки въздуха с чип“, отбелязва, че Източноиндийската компания, която управляваше голяма част от субконтинента в продължение на един век, насърчаваше не само фанатизирани главорези, но и ценители на индийската култура. „Проблемът с разговорите за история . . . “, оплаква се той, е, че „няма никакъв нюанс!“
Фоулър, професор по колониализъм и наследство в университета в Лестър, научи по трудния начин за дефицита на нюанси в Обединеното кралство. През 2020 г. тя е съавтор на доклад на National Trust за колониалните и робските връзки на много от имотите на благотворителната организация. Внезапно тя се озова обхваната от това, което тя описва като „вълна от враждебност“ както от експерти, така и от политици.
Неудобните истини за историческия произход на много големи богатства – и любимите сайтове, финансирани от тях – събудиха значително ярост Десният популистки политик Найджъл Фараж обвини тръста, че „обърква“ миналото на нацията.
Нашите островни истории обаче оставят достатъчно място за нюанси. Фаулър третира селските пейзажи не като боклук, а като съкровище - макар и съкровище, което често крие мрачен хинтерланд. 11-те разходки, които тя прави през къщи, паркове, брегове и хълмове, потвърждават, пише тя, че „изследването на историята на британската провинция не е несъвместимо с любовта към нея“.
В страна, чийто елит рутинно превръща търговското богатство в поземлен престиж, империята написа историята си в полета, имения и гори, както и в градове, църкви и фабрики.
Нейният маршрут, придружен от автори и творци, които имат специален ангажимент към земята под краката си, я отвежда от страната Уърдсуърт в Лейк Дистрикт до идиличните села в Дорсет; от шотландските острови до подножието на Сноудония; от градовете с мелници в Ланкашър до потоците Корниш и пищния фантастичен дворец в стил Могол на Сезинкот в Глостършър. Навсякъде тя разказва многопластови истории за търговия, империя, богатство, конфликти и протести, които съчетават „интимно местно и широко глобално“.
Неизбежно богатството, което колониалното робство донесе на много поземлени владения, се очертава значително: за ямайския търговски клон на клана Кембъл, който закупи островите Ислей и Джура, както и за Драксите от Дорсет, с техните барбадоски захарни холдинги.
Нашите островни истории показват как атлантическият трафик на хора и системата от плантации, които той захранва, се „преплитат“ (любима дума на Фаулър) с дълбока промяна у дома – независимо дали ограждането на обща земя в Източна Англия или прехода от американски към индийски памук в заводи в Lancashire. В едно общество, което е живяло или умряло от презокеанската търговия, „обширна междуконтинентална география“ може да преобрази най-заспалото селце.
Докато размишлява върху ролята на уелската вълна в облеклото на поробените работници преди премахването, уелско-гвианският академик Шарлот Уилямс настоява, че историческата дискусия „няма нищо общо с размахване на пръсти“. Нашите островни истории обръщат внимание на това послание. Той признава, че всяка историческа фигура „не е само едно нещо, а много“ и (да избера един пример) отказва да разгърне злополучните амбиции на Джон Уърдсуърт в бизнеса с опиум като евтино „хващам се!“ да саботира поезията на брат си Уилям.
Книгата, за съжаление, поклаща глава пред трайните предразсъдъци. Цветнокожите колеги на Фаулър многократно съобщават, че докато растат, привързаността им към селския живот остава нереципрочна. Уилямс се „чувства отречена“ от Уелс, казва тя, но „нямаше намерение да се отрича“. В Девън писателката Луиза Аджоа Паркър обичаше провинцията, но усещаше, че „той не я обичаше“.
Тези свидетелства предоставят някои от най-трогателните пасажи на Фаулър. Нашите островни истории увлекателно съчетават бъбриви или лирични пътеписи с извадки от научни изследвания. Той има за цел — и заслужава да достигне — широка и непредубедена читателска аудитория.
Понякога тя избягва решаващи връзки с допирателни връзки, пряка причинно-следствена връзка с разхлабена асоциация. Зависимостта на кралете на памука в Ланкашир от робството на плантациите едва ли попада в същата обяснителна рамка като Джон Констабъл, който плава на кораб на Източноиндийската компания.
Фоулър обаче настоява за основния си аргумент, че колониалната история в чужбина и трудовата история у дома се смятат за „двете страни на една и съща монета“. Много робовладелци, банкери и търговци разораха активите си в живописни пейзажи, след което станаха изгонващи селяни земевладелци от планинските райони, заграждащи общините в Норфолк или преследвачи на пионерите от профсъюзите в Дорсет.
Дори читатели, които нямат желание да гледат на британската история „през призмата на вина и страх“, могат просто да бъдат поразени от това каква част от света – и миналото – намира пътя си в склоновете на долините, отглеждани с овце, Грузински пристанищни градове или вили с цветя, заобикалящи селските зеленини. Фаулър и нейните колеги се наслаждават на красотата и чара, които срещат, дори когато се борят с едно оспорвано наследство след друго.
Историята, както тя пише в едно от многото пасторални сравнения, „избухва като енергичен заек“ и тръгва по свои собствени пътища. Миналите болки засенчват настоящите удоволствия, но никога не ги заличават напълно.
Our Island Stories: Country Walks Through Colonial Britain от Корин Фаулър Алън Лейн, £25, 432 страници
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и абонирайте се за нашия подкаст, където и да слушате
