Пет изненадващи отбора се стремят да завършат зашеметяващи сезони, като си осигурят място в Шампионската лига
ЖЕНЕВА (AP) — Може да има изненадващ отбор от всяка от „петте големи“ лиги на Европа, когато Шампионската лига с нов облик дебютира следващия сезон.
Астън Вила, Болоня, Брест, Жирона и Щутгарт са забележително на път да се класират за елитното състезание на Европа, влизайки в последните няколко кръга на националната си лига.
Болоня, Щутгарт и Жирона имат може би най-добрия шанс да спечелят място в състава от 36 отбора в Шампионската лига, когато доходоносният турнир премине в нов формат през следващия сезон.
За испанския Жирона и френския клуб Брест това би било особено забележително постижение — нито един от тях никога не е играл в европейско състезание.
Но този вид предизвикателство не се очакваше от никой от провинциалните отбори, които имат малък или никакъв успех напоследък - дори ако Астън Вила беше шампион на Европейската купа през 1982 г. - и предимно имат треньори, които са в първия си пълен сезон.
Преди три години и петимата бяха далеч от разговора, когато някои от най-големите клубове в Европа се опитаха да стартират проваления проект за Суперлигата, който имаше за цел да остави традиционните вътрешни съперници в миналото.
Вила беше единственият от тях, който се класира за състезание на УЕФА този сезон, след като завърши на седмо място във Висшата лига. Отборът на треньора Унай Емери играе срещу Олимпиакос следващия месец на полуфиналите на Лига на конференциите Европа.
Обратът на Щутгарт е зашеметяващ. Миналия сезон почти изпадна, преди да спечели плейоф миналия юни, за да остане в Бундеслигата.
Всичко това ще донесе нов облик на Шампионската лига. Щутгарт е единственият от петте, който е играл в надпреварата, откакто Европейската купа беше преименувана преди 32 години, въпреки че последното му участие беше през 2010 г.
Въпреки че Вила има предишна Европейска купа, единствената за Болоня изявата завършва с бързо отпадане в предварителния кръг на сезон 1964-65. Жирона и Брест така и не се доближиха до класирането.
Факторът за добро усещане от бързото им издигане подчертава защо фенове и критици възразиха срещу Суперлигата, която щеше да затрудни много по-малките отбори да пробият в европейския елит.
UNAI ОБЕДИНЯВА ВИЛА
Астън Вила имаше проблеми, когато бе нает Унай Емери. Стивън Джерард беше уволнен през октомври 2022 г. с отбора си над зоната на изпадащите само по голова разлика, като се насочи обратно към второто ниво, което напусна през 2019 г. Трансформация под ръководството на Емери направи Вила вече четвърти пред Тотнъм. Дори и с богати американски собственици, Вила трябваше да се пребори с финансовата мощ на Манчестър Юнайтед и притежавания от Саудитска Арабия Нюкасъл. Ключови попълнения извън сезона бяха испанският защитник Пау Торес, който работи с Емери във Виляреал, и френският полузащитник Муса Диаби от Байер Леверкузен. Оли Уоткинс е може би най-ефективният централен нападател във Висшата лига. Неговите 19 гола са само с един зад Ерлинг Хааланд и Коул Палмър и има водещи 12 асистенции в лигата.
МОТА ВДЪХНОВЯВА БОЛОНЯ
Треньорът на Болоня Тиаго Мота не е непознат за шампионите Лигата, като я спечели като играч с Барселона и след това с Интер Милано. Мота внася същата интензивност в треньорството и Болоня надхвърли очакванията през втория си сезон. Болоня беше един от малкото отбори, които взеха точки от победителя в Серия А Интер Милано и победа с 3-1 в понеделник над петия Рома издигна Болоня на четири точки пред съперника си и на осем над шестия Аталанта. Първите пет се класират за Шампионската лига. Холандският нападател Джошуа Зиркзее беше катализаторът с 11 гола в лигата. Атакуващият халф Луис Фъргюсън също е ключов, въпреки че контузията на коляното на шотландеца може да го отстрани от началото на европейската кампания през септември.
НАЙ-ДОБРИЯТ В БРЕСТ
Треньорът на Брест Ерик Рой, подобно на Емери от Вила и Себастиан Хьонес от Щутгарт, пое миналия сезон по средата на битка за изпадане. Четири победи през май издигнаха отбора до 14-то място в Лига 1 с 18 отбора. Нямаше причина да очакваме повече от клуб, който никога не е завършвал по-високо от осмо място в лигата. Брест фалира и понижен през 1991 г. - с Давид Жинола в отбора - и му трябваха 13 години, за да се върне обратно във второто ниво, когато играеше Франк Рибери. Последното му повишение обратно в Лига 1 беше през 2019 г. и оттогава не е завършвал по-добре от 11-и. Но през този сезон Рой стегна защитата на Брест, която допуска по-малко от гол на мач, и получи година в кариерата си от полузащитника Пиер Лийс-Мело, който навършва 31 години следващия месец. Въпреки последните поредни загуби, Брест е на трето място - което би гарантирало място в Шампионската лига, което може да удвои годишния му бюджет от около 50 милиона евро (54 милиона долара). Отборът на Рой има регионално дерби на Бретон в неделя в Рен.
ЦЕЛИТЕ НА ЖИРОНА
През голяма част от сезона Жирона изглеждаше така, сякаш наистина може да предизвика Реал Мадрид за титлата в лигата. Място в Шампионската лига все още би било голяма победа за клуба, който е част от собствеността на поддръжниците на Манчестър Сити Абу Даби и никога не е играл в Европа. Отборът е на трето място, със седем точки пред Атлетико Мадрид, с достатъчно добро класиране в челната четворка, за да влезе в Шампионската лига. Стигането до там ще създаде тест за правилата на УЕФА относно клубовете в споделена собственост, които участват в едно и също състезание. Жирона бе повишен обратно в Ла Лига през 2022 г. и завърши на 10-о място през миналия сезон. Но треньорът Мичел Санчес накара своята група да щракне. Украинският нападател Артем Довбик е лидер в лигата с 18 гола. Савио и Ян Коуто имат по осем асистенции. Халфът Алейкс Гарсия завърши втория най-много подавания. Ветеранът Дейли Блинд и наетият от Барселона Ерик Гарсия закотвят защитата. Само лидерът в Ла Лига Реал Мадрид е вкарал повече голове този сезон, 70 срещу 67 на Жирона.
ЩУТГАРТ ВИСОКО НА ХЬОНЕС
Възходът на Щутгарт е може би толкова изненадващ, колкото и спечелването на първата титла в Бундеслигата на Байер Леверкузен. Отборът беше последен в Бундеслигата, когато треньорът Себастиан Хьонес го пое преди година и сега е трети. Нападателят на Гвинея Серху Гираси се отличи с 25 гола в 24 мача в Бундеслигата. Дениз Ундав, даден под наем от Брайтън, има 17. Хьонес е племенник на Ули Хьонес, почетен президент на Байерн Мюнхен, който Щутгарт все още може да изпревари за второ място. Треньорът призова отбора си в четвъртък да покаже, че „ние сме готови да стигнем до крайност“ в събота срещу непобедения Леверкузен.
___
Спортните писатели на AP Джеймс Робсън в Манчестър, Англия; Даниела Матар в Милано; Джоузеф Уилсън в Барселона; Джеймс Елингуърт от Дюселдорф, Германия допринесе за този доклад
___
AP soccer: https://apnews.com/hub/Soccer
