Pet Shop Boys: „Получи се доста добре“

Нийл Тенант, половината от най-успешното британско дуо в историята на поп музиката, пристига сам на обяд с FT. „Ние наричаме това най-студената маса в Лондон“, обявява той, като сочи към голите прозорци на J Sheekey в Ковънт Гардън и аеродинамичния тунел, който е дворецът на Сейнт Мартин, пред който аз благородно се настаних. „В студен ден тук можеш да измръзнеш до смърт.“

„Запазих слоевете си“, казвам успокояващо. „Можете да си сложите шала, ако имате нужда от него“, прогнозира Тенант. Читателю, ще го направя. Както при толкова много неща, Pet Shop Boys са далновидни.

Те са избрали този знаменит рибен ресторант за нашия обяд à trois, защото са идвали тук от десетилетия, предимно преди театъра. Харесват дървената ламперия и стените от черно-бели снимки на звездната клиентела. Подозирам, че Тенант, изключително щедър и опитен интервюиращ, който, като бивш журналист, ще се разпитва сам, ако питащият изсъхне, е разбрал, че мястото трябва да е в Уест Енд, тъй като сме тук отчасти, за да отбележим 40 години от издаването на “West End Girls”, песен, класирана от една анкета на критиците като най-добрият сингъл номер едно в Обединеното кралство за всички времена.

През тези четири десетилетия двойката е продала над 50 милиона записи, включително повече над 40 сингъла в класациите и четири номер едно в Обединеното кралство. Както казва поп критикът на FT Лудовик Хънтър-Тилни, те са „вечните вътрешни и аутсайдери на британския поп, едновременно арки и болезнени, танцувални и литературни, хладнокръвни, но също така отдадени – никоя група не е усвоила смесицата на Оскар Уайлд от лекомислие и сериозност като Pet Shop Boys.“

Крис Лоу се присъединява към нас, неузнаваем без обичайната си шапка и слънчеви очила. Неговата неохотна публична персона е толкова силно прикрита, че той може да се скита из Лондон, без да привлича никакво внимание. Той прави това от началото на 80-те години на миналия век, още една индикация, че Pet Shop Boys винаги са били три стъпки пред останалите от нас.

Докато Тенант, читател на FT, нежно ми се скара за функцията за онлайн търсене и Възмущавам се, че всичко това скоро ще бъде поправено от AI, Лоу се оживява: „Не е ли невероятно?“ Колко използвахте AI за новия си албум. Въпреки това, питам аз, знаейки, че те работят с Arctic Monkeys и продуцента на Blur Джеймс Форд по този въпрос и се гордеят с използването на истински барабани (нечувано!), сякаш най-накрая обявяват примирие в тяхната 40-годишна война с рока. Очаквам да се говори за аутсорсинг на творчеството, но Лоу се навежда напред. „Накарахме се да напишем оферта за нашето съобщение за пресата. Всъщност беше доста добре . . . Но не сме го използвали за писане или нещо подобно.

Тенант го обмисли. „Помислих си обаче, че понякога не мога да измисля думи! Ако поставите заглавието в ChatGPT и може би дори кажете, че е от Pet Shop Boys, това може да ви отведе по път, който е доста полезен“, казва той. Може ли Лоу, пионер на електронната музика заедно с Giorgio Moroder и New Order, да представи аргумента за генерираната от AI музика срещу правилната музика? Подобен ли е аргументът на този, който сте правил през цялата си кариера? „Мисля, че би било по-трудно“, мръщи се той.

Нов сезон аспержи x3 £73,50
Пържено филе от пикша x3 £73,50
Салата от зелени билки £7
Осолени карамелени трюфели £6,50
Доматен сок £ 3,50
Диетична кока-кола 4,50£
Бутилка негазирана вода Eira x2 11,90£
Макиато 3,50£
Плоско бяло 4,50£
Американо без кофеин 4,50£
Общо (включително такса за обслужване и капак) £224,94

„Винаги е имало усещането, че хората просто си мислят, че сте натиснали няколко бутона, вместо да правите истинска музика“, уточнява Тенант. „Грамите [все още] имат награда за електронни/денс албуми, така че те отхвърлят два огромни масивни жанра едновременно, като ги обединяват.“

Спираме, за да поръчаме едно и също нещо, което Лоу реши преди няколко дни, защото обича да мисли по полуквантов начин за това какво ще яде в течение на една седмица: нови сезонни аспержи и риба и чипс. „Но няма да взема яйцето“, обявява Тенант. „Нито аз“, казва Лоу. Съгласен съм.

Работейки с Форд по Nonetheless, те излизаха („дивата природа на Клептън!“, казва Тенант сухо. Той казва всичко сухо) на обяд заедно всеки ден. Продуцент на по-ранен албум, Стюарт Прайс, работи с тях в Берлин и ги накара да излязат на вечеря през втората седмица на същите места, на които са били през първата седмица, в същия ред. Освен това ги накара да запишат всички песни по азбучен ред. „И ние го направихме, нали?“ Тенант се чуди. „И след това ги поставяме в албума по азбучен ред. Това всъщност е доста добра логика. Получи се доста добре.“

Това изглежда изключително приемливо. Защо си толкова толерантен? Кога беше последният път, когато избухнахте? „О, беше много отдавна“, казва Лоу, който е на 64. „Сега не можех да се интересувам от нищо.“ Но, услужливо, той си спомня пристъп на Тенант, когато на концерт на открито танцьорите се очакваше да свирят на груб бетонен под, рискувайки да се наранят. „Беше като Нийл, но в изпълнение на Базил Фолти“, спомня си Лоу. Не звучи толкова гневно, колкото да си добър шеф, и Лоу грее гордо, докато казвам това. „Беше, абсолютно беше така.“

„Винаги е имало чувството, че нещата в театъра са малко самоугаждащи“, казва Тенант. „Но не е, това е неразделна част от него.“

PSB бяха в челните редици на турнето като театрално събитие, което, тъй като индустрията се пренасочи към предавания на живо, сега вижда как огромни промишлени комплекси движат феерии, променящи БВП, по целия свят месеци наред. Интересно ми е дали са гледали тези блокбъстъри. „Може да отида да видя Тейлър Суифт“, казва Тенант. „Мисля, че трябва да е нещо поколение, защото леко ме озадачава. Никога не сте наясно с музиката. Четете, че тя е невероятно известна и бихте могли да прочетете във FT, че тя има някакъв ефект върху икономиката или нещо подобно. Но коя е любимата ви песен на Тейлър Суифт?

„Мисля, че сега хората искат същото преживяване, което всички останали са имали, защото искат да участват.“ Защо така? „Не знам, защото всъщност не е това, което искам.“

Режисьорът Дерек Джарман режисира първото им турне. Те работят с първокласни дизайнери и хореографи като Ес Девлин („винаги иска лицето ти да е покрито“), Том Скът („той направи Кабаре. Гледал ли си Кабаре? Той дори не правеше това, когато се обърнахме към него ”) и Лин Пейдж на текущото турне с най-големи хитове „Dreamworld”, което са от две години, но вероятно ще продължат още четири, добавяйки два от новите сингъла към плейлиста, защото искат да направят само няколко месеца време.

Икономиката на едно турне се свежда до амортизиране на огромните разходи за продукцията през толкова години, колкото са необходими, обясняват те . Продължителността се определя от това колко време е необходимо, за да спечелите. „И след това можеш да започнеш всичко отначало, което е страхотно!“

„Не знам за теб“, казва Тенант на Лоу по време на разговор за звездни сътрудници като Дъсти Спрингфийлд, Дейвид Бауи, Лайза Минели и Тина Търнър, „но винаги чувствам, че това не се случва наистина на мен. Сякаш гледам какво се случва. Така че нищо не ме притеснява твърде много, защото не е като да съм наистина аз. Как е възможно да съм в апартамента на Лайза Минели в хотел Savoy и Сами Дейвис-младши влиза? Чувствам се доста далеч от реалността на това.

„Същото е, когато влезеш в Top of the Pops за първи път“, продължава Тенант. „Чувстваш се напълно откъснат от него, сякаш наистина не си там. Всичко, което се случи, се чувства така.“

Съжалявам, казвам, за новите изпълнители, които вместо това имат TikTok и Spotify. Тенант, който е работил за списание Smash Hits („Все още ми липсва“), казва, че ключовият липсващ елемент в днешната индустрия е музикалната преса. „Музиката беше изненадващо литературен феномен, за който понякога четеш, преди да го чуеш. Удивително е, че поп музиката може да поддържа нещо като шест седмични публикации. Сега не може да продължи.“

Тълпата от медийни, музикални и театрални изпълнители на Sheekey по време на обяд изпълни основната задна стая около нас, въпреки че всички се преструват, че не разпознават поп звездите, борещи се с огромни очукана риба и малко прекалено много чипс, карайки се дали е възможно да различим тежката сребърна солница от пипера на интимно осветление.

Отказвал ли си някога чест, питам внезапно, въпреки че планирах този въпрос. „Не можем да отговорим на това“, изстрелва Лоу необичайно. „Няма да говорим за това“, казва Тенант. Така че да, имате, заключавам. „Не, не, не отговаряме на това.“

„Никой не ни е питал това досега“, казва Лоу. Чувствам се горд, че измислих един оригинален въпрос в тяхната 40-годишна кариера.

„Не получавам поп звезди и почести. Не разбирам защо искаш такъв. Дейвид Боуи отхвърли един“, добавя Тенант. Все едно е разгърнато чукче.

„Мисля, че бих искал да бъда в Камарата на лордовете“, намесва се Лоу, „защото това е работа, нали? Мисля, че е много хубаво, когато наближаваш пенсия. Но също така и двамата трябва да вземем един.“

Не мисля, че Нийл ще го приеме. "Не съм казал това!" той коригира.

„Също така, влезте там, обядвайте добре и заспивайте“, Лоу се отклонява отново към подигравка. „Това е идеалната работа за мен.“

Ние говорим за хитрата политическанишка в техните текстове, работа, която те характеризират като посветена на правата на човека и социалната справедливост, а не на партията политика на ниво. Тенант дава нюансирано обяснение на тяхната позиция относно корупцията, която признава, че не работи съвсем онлайн. „Когато Twitter започна, ние го направихме сами. Три дни по-късно водя огромни спорове за сталинизма. Буквално след три дни. Помислих си, добре, не мога да направя това.“

Това ни отвежда до смартфони на концерти. „В старите времена щяха да те изхвърлят за правене на снимки“, казва Тенант. „Ето защо те са там.“

„От сцената изглежда невероятно“, казва Лоу. Мърморя за това, че съм 5 фута 5 инча на пода на O2, заобиколен от високи хора, които снимат на iPad на нивото на очите ми, и те мрънкат съчувствено.

„Отидохме да видим Soft Cell в Hammersmith Odeon. Имахме наистина добри места“, казва Лоу. „Този един тип се изправи в началото. Огромен, точно пред мен и това беше. Помислих си, добре, няма да се изправя и не видях по-голямата част от това.

„Когато отново правим Кралската опера през юли, част от мен си мисли, защо всички просто не седнат? Каква е разликата?" Тенант добавя, плавно поставяйки щепсел за обиколката. "Ако бях аз, бих предпочел да седя." Те обичат да играят в Операта, „защото това е свещеният граал на театъра. Да отидеш там е много специално изживяване и мисля, че повечето хора нямат такова, защото предлагат разумни цени на билетите, но повечето хора просто не мислят да отидат. И се чувствам горд от нашите фенове, които ядат сандвичи с пушена сьомга.”

Ние обаче нямаме интервал, нали, питам аз. Жалко, защото точно тогава трябваше . . .

„Тогава можете да хапнете!“ Тенант е възхитен от тази иновация. „Да се набутаме ли в интервал, за да можем да ядем?“

Далеч от мен, но не мисля, че можете да спрете концерта си за ядене, предлагам. „Преди имахме интервал!“ Лоу настоява. „Посред нашите оперни представления!“

Темата, за която са най-чувствителни, е собствената им връзка. „Ние не задаваме тези въпроси – „Кое е най-доброто качество на Нийл?“, подобни неща, „Крис си бръкне в носа““, казва Тенант унило. Но прочетох, че сте го казали! „Вече наистина не си бръкнете в носа“, казва Тенант предпазливо. „Вече не го правя“, казва Лоу.