PGA CHAMPIONSHIP ’24: Джъстин Томас получава рядък опит като играе на голямо в родния си град
Джъстин Томас се върна у дома в Кентъки за повод, различен от всеки друг път в Луисвил. Градът го удостои със своята награда „Hometown Hero“ и 60-футов банер беше разпънат от сградата, покрай която той минаваше на път за гимназията Saint Xavier.
Томас беше толкова задушен от презентация, той не можеше да говори, докато накрая каза: „Нещата, които почувствах днес, никога не съм изпитвал в голф турнир, който съм печелил.“
Това беше седмица преди най-добрите голфъри в света — един от тях е роден в Луисвил — пристигат за шампионата на PGA във Валхала.
Рядко се случва играч да има майор от родния си град в град, който няма постоянна диета за шампионски голф . Томас е любопитен как ще отговори. Той е двукратен шампион на PGA, като спечели Quail Hollow през 2017 г. и Southern Hills през 2022 г., което беше и последната му победа, тъй като той продължава да си проправя път обратно към формата.
„Това ще бъде ново преживяване за мен“, каза Томас. „Най-трудното нещо, което ще имам, е да оказвам натиск върху себе си и да искам да се представя добре. Но в същото време се справям добре с това, без да имам домашно събитие. Може би два отрицателни ще се равняват на положителен.“
Колин Морикава и Макс Хома са израснали в района на Ел Ей. Откритото първенство на САЩ отиде в Los Angeles Country Club миналата година, но те са редовни на събитието PGA Tour в Riviera, следващото най-добро нещо след голям турнир. Ксандър Шауфеле и Чарли Хофман са израснали в Сан Диего. Те играят с Тори Пайнс всяка година на турне – Откритото първенство на САЩ през 2021 г. не беше кой знае колко по-различно.
Томас разговаря с Кийгън Брадли, роден в Нова Англия, за това какво е да играеш на Откритото първенство на САЩ — и да се състезаваш през уикенда — в Бруклин извън Бостън на Откритото първенство на САЩ през 2022 г.
“ Казах му, че това, което се опитвам да направя, е да гледам в тълпата и да правя зрителен контакт с хората и да виждам колко са развълнувани и да се опитвам да се храня с това“, каза Брадли.
Другото му послание: Прегърнете момента . Това не се случва много често.
„Моето мото за седмицата беше „Защо да очакваме нещо толкова дълго и да не му се насладим?“ Брадли каза.
Томи Флийтууд би подкрепил това мнение. Флийтууд е израснал в Саутпорт, Англия, и е играл на British Open в Royal Birkdale през 2017 г. Той отвори със 76 и смело се събра, за да направи 27-мо място.
„Има натиск от вас самите, защото означава много повече. След това има натиск да играеш пред родната си публика“, каза Флийтууд. „Но искам да кажа, какъв късметлия си да играеш на домашно Открито първенство там, където си израснал?
„Толкова рядко се случва да правиш такива неща“, каза той. „Ако не го прегърнеш, ще погледнеш назад и ще ти се прииска да го направиш.“
Томас също иска да се свърже с Рори Макилрой относно участието в British Open в родната му Северна Ирландия. Това не започна или не завърши добре за Макилрой в Royal Portrush. Той направи quadruple-bogey 8 на първата дупка, удари 79 и ралито му, за да направи къта, не успя.
„Спомням си, че в четвъртък се качих на първата среща и се почувствах съкрушен, сякаш не бях подготвен за това или го визуализирах, или отведох ума си на място, където очаквах да почувствам това, което чувствах“, каза Макилрой. „Не знам дали можеш. Не можете да се подготвите за това, докато не го почувствате.“
Списъкът не съдържа играчи, които се занимават с майор от родния град.
Джак Никлаус играе през 1964 г. на PGA Championship в родния си град Кълъмбъс, Охайо (12 години преди встъпителния Мемориал). Columbus Country Club не беше неговият домашен курс и Никлаус беше играл само четири пъти от гимназията.
Но седмицата беше натоварена. Гари Плейър остана в къщата му, а Никлаус каза на шега, че е пропуснал тренировка във вторник, защото трябваше да пере прането на Плейър. Никлаус, защитаващият титлата на PGA, изоставаше с шест при влизане в последния кръг и затвори с 64, за да завърши три удара зад Боби Никълс.
Джеф Слуман беше шампион на PGA, когато US Open през 1989 г. отиде в Oak Hill в Рочестър, където Слуман израства. Той се съгласи да води ежедневен дневник за Rochester Democrat и Chronicle, докато не пропусна частта.
Томас има история във Валхала, но рядко с тояга в ръка.
Баща му беше главният професионалист в Harmony Landing и той беше офицер от PGA на Америка, когато шампионатът на PGA дойде във Валхала през 2000 г. Томас беше на 7 и тъкмо започна да играе голф. Той каза, че през тази седмица стана ясно с какво иска да си изкарва прехраната.
Помага, че това беше сред най-запомнящите се финали в историята на PGA Championship. Тайгър Уудс проби последните две дупки в регламента, за да форсира плейоф с Боб Мей, и той продължи да улови третия си пореден мейджър по пътя си към „Tiger Slam“, държейки и четирите мейджъра едновременно.
Томас беше в сградата на клуба — твърде нисък, за да види нещо с толкова много хора — когато Уудс направи своя 6-футов удар, за да форсира плейофа. Можеше да чуе ревовете секунди преди да види удара по телевизията. Той си спомня, че е останал до късно в сградата на клуба с надеждата да попадне на Уудс. Томас трябваше да се задоволи да види Уудс да минава по коридора в стая.
„Като дете съм гледал VHS на този турнир толкова много пъти“, каза Томас. „Прибирах се у дома и ако нищо не беше по телевизията, щях да го гледам отново и отново, и отново, и отново.“
Томас си спомня, че е ходил в клиника на полигона за практикуване по-рано през седмицата, за да вижте Джак Никлаус, неговата последна година да играе и на четирите специалности. имаш ли Тайгър Уудс?“ Казах „Не, имам автограф на Джак Никлаус“, каза Томас. „Това беше много типично нещо за 7-годишен маниак на голфа.“
Той не беше много по-различен на 15, когато присъства на Ryder Cup във Валхала през 2008 г. Той беше там, когато Джим Фурик мач постигна рядка победа за американците. Друг роден в Кентъки, Дж. Б. Холмс, издърпа Томас във въжетата, където момчето се озова да махне пет с Фил Микелсън.
Томас пропусна 2014 PGA Championship. Той участваше в събитие на Korn Ferry Tour в Спрингфийлд, Мисури, опитвайки се да спечели карта за PGA Tour.
Сега, най-накрая, той се завръща на голяма сцена във Valhalla — този път като играч, а не широк - фен с очи.
___
AP голф: https://apnews.com/hub/golf
