AP News | 2024-01-04 | 16:24:53

PGA Tour започва нова година, която се чувства като старата. В голфа има нещо повече от голфа

КАПАЛУА, Хавай (AP) — Един плюс за PGA Tour, който удължава крайния срок до 31 декември за финализиране на сделка със Саудитска Арабия, е новият сезон, който започва в четвъртък в Капалуа, може да се избегне голямо разсейване. Фокусът най-накрая се връща към голфа.

С изключение на това, че наистина не е така.

Новата година прилича много на старата – въпроси за раздробен пейзаж, повече пари от всякога това все още не изглежда достатъчно, LIV Golf се подготвя за още един сезон, докато феновете се чудят кой ще бъде следващият играч, който ще получи оферта, на която не може да откаже.

Всичко това накара Макензи Хюз и Патрик Кантлей да копнеят за добрите стари времена, дори и да не са съгласни непременно за датите.

Хюз посочи 2019 г. като „пика на професионалния голф“, поне за човек на неговата възраст (33). Беше година преди пандемията от COVID-19. Тайгър Уудс беше шампион на Мастърс.

„Нашият икономически модел беше устойчив“, каза той. „Заплахата от LIV се появи и изведнъж започнахме да удвояваме портфейлите и молим спонсорите да удвоят инвестициите си, а ние им даваме същия продукт“, каза Хюз. „Мисля, че феновете също остават да се чудят: „Момчетата обичат ли вече да играят голф, или всички са загрижени само за парите?“

„Фенът просто иска да гледа голф“, каза той. „Мисля, че гледате спорт, за да избягате от други глупости, но мисля, че голфът донесе много глупости в чинията си. И сега не получавате само голф, получавате много други неща, които се случват. Това е малко цирк.“

Cantlay си спомня за 2021 г., когато всичко беше за голфа, но това е лично. Феновете се завръщаха със сила от пандемията и той със сигурност ги чу всички, когато направи това забележително рали, за да победи Брайсън ДеШамбо в плейоф в BMW Championship. Следващата седмица той победи Jon Rahm на последната дупка, за да спечели FedEx Cup и беше избран за играч на годината в PGA Tour.

А сега?

„Съчувствам на фена“, каза Кантлей. „Имаше много объркване не само за играчите, които са на турне през последната година или две, но мога само да си представя за феновете у дома. Така че се надявам, че с повече от най-добрите играчи, които играят едни и същи седмици, те знаят точно кои седмици са важни и важни за нас като играчи. И те могат да видят много повече турнири, в които най-добрите играчи от турнето се състезават един срещу друг в неделя.“

Кога ще бъде поправено? Как ще изглежда? Всеки има мнение, а толкова много играчи знаят толкова малко. Кантлей знае повече от повечето и не разкрива дори собствените си мнения от уважение към позицията си в борда на PGA Tour.

Хюз може да си представи идеалния резултат. Той просто няма идея как да стигне до там. Той би искал PGA Tour и LIV да намерят начин да съществуват съвместно. Но как? Елитът в голфа - играчи като Скоти Шефлър, Ксандър Шауфеле, Виктор Ховланд - остана лоялен, когато всеки можеше да пожъне саудитски богатства. Няма ли те да бъдат големите губещи, ако всичко се сглоби както си беше?

„Как правиш всички щастливи? Не можете - каза Хюз. „Пътят напред, надявам се, е по-гладък. Но знам, че ще бъде объркано, преди да стане гладко отново.“

Той смята, че PGA Tour не е толкова силен без някои от най-добрите играчи и това ще бъде тема в даден момент тази седмица.

Рам беше последният, който дезертира. Той спечели миналата година в Капалуа. Рам беше видян на Мауи тази седмица, докато беше на почивка. Няколко играчи се натъкнаха на него и срещата беше описана като нещо средно между сърдечна и хладна. Алоха.

Объркано, преди отново да стане гладко.

„Много разсейващи неща“, каза Шауфеле. „Така беше от доста време.“

Шауфеле, който никога не е обмислял сериозно да отиде в LIV, въпреки че името му се споменава толкова много през последните 18 месеца, възприе мантрата да запази своето главата в пясъка. Това не означава, че не му пука. Той има силни мнения. Това започва с липсата на доверие в комисаря на PGA Tour Джей Монахан.

„Обичам това, което правя за работа, и съм обсебен от работата си, но в края на деня съм малко парче от голям пъзел“, каза Шауфеле. „И мисля, че всеки иска да види този пъзел цял, без да липсват части.“

Той просто не знае как да го направи цял.

„Сигурен съм, че има някои умни хора там, които имат някои идеи как да го направят правилно. Аз не съм един от тях“, каза Шауфеле. „Ще притесняваш някои хора повече от други. Много хора се чувстват като длъжници. Така че, когато вземете мнението на всички в игра, мисля, че просто се нуждаете от някой, който е наистина умен, който ще създаде справедлива пътека обратно, за да могат всички да играят отново.“

Започва нова година, поне за PGA Обиколка. Сезонът LIV започва първия уикенд на февруари, както и AT&T Pebble Beach Pro-Am. Най-добрите играчи няма да бъдат на същото място до Мастърса през април. Това е една от четирите седмици голф, които се чувстват здрави за Колин Морикава, който стана професионалист през 2019 г. Добрите стари времена.

„Това беше нормално, когато станах професионалист“, каза Морикава. „Никога не съм мислил, че ще бъде нещо различно.“