Плейофи на PWHL: Женският хокей заема централно място в Торонто, докато Найт и Пулен подновяват съперничеството
Отдръпни се, Остън Матюс. Женският хокей заема централно място в Торонто, където Натали Спунър, Сара Нърс и Ко. откриват плейофите на PWHL срещу Минесота в сряда.
Междувременно най-известните лица на спорта — Хилари Найт от Бостън и Мари-Филип от Монреал Poulin — добавят нова гънка към дългогодишното си съперничество между САЩ и Канада в другия полуфинал на PWHL, който започва в четвъртък.
„Още една възможност за победа, нали?“ Найт каза за срещата с Пулен в професионална среда след вълнуваща загуба с 6-5 продължения в мача за златния медал на световното първенство за жени миналия месец.
„Чувате за тези две имена и какъв невероятен мач за (феновете) и истинско съвпадение на Original Six, нали?“ добави тя. „Ако мога просто да изляза само от себе си като състезател, мисля, че това е, което искате.“
Звездите продължават да се подреждат за Професионалната женска хокейна лига през първия й сезон и след като най-накрая се събраха най-добрите играчи в света под един чадър. След редовен сезон от 72 мача, който включваше рекордни тълпи и картината на плейофите не беше уредена, докато не прозвуча последният сигнал в неделя, PWHL навлиза в следсезона си с чифт най-добри от пет серии, изпълнени с подсюжети.
В гладуващия за Купа Стенли Торонто, където Мейпъл Лийфс не са стигали до финал от спечелването на шампионата през 1967 г., отборът на PWHL върви високо, след като завърши на първо място в класирането.
„Първо, трябва да кажа, че съжалявам, че Лийфс приключиха“, каза капитанът на Торонто Блейр Търнбул, имайки предвид последното отпадане на Лийфс в първия кръг след загубата на мач 7 от Бостън миналия уикенд. „Надявах се, че ще избягат малко. Но мисля, че за да сме в светлината на прожекторите сега, това е нещо, от което наистина се вълнуваме.“
С финиширането на първо място Торонто спечели правото да избере съперника си и победи Минесота на четвъртото място над Бостън на трето място – два отбора, които завършиха с идентични рекорди 12-9-3, като Бостън имаше предимство в тайбрека.
Факторът за решението беше, че Торонто спечели 3-1 срещу Минесота през редовния сезон, за разлика от 3-2 срещу Бостън. Друго потенциално предимство беше влизането на Минесота в плейофите с пропуск от пет мача, докато Бостън завърши с 3-1-1, включително победа с 2-1 над Торонто.
За капитана на Минесота Кендъл Койн Шофийлд плейофите представляват ново начало.
„Трябва да гледате на сезона като цяло. Мисля, че е много лесно да погледнем последните пет мача, да видим какво не върви добре за нас“, каза Койн Скофийлд. „Събрахме страхотен хокей тази година. ... И очакваме с нетърпение да влезем в Торонто с този чист лист.“
В Монреал има шампионатно напрежение, където през 1993 г. Канадиънс бяха последният отбор на Канада, спечелил Купата.
“Това очевидно е нещо, което съм сигурен, че всеки треньор в Монреал не приема с лека ръка,” каза треньорът на Монреал Кори Шевери. „Да успеем да върнем шампионата в Монреал, мисля, че ще бъде празнувано от всички отбори и ще бъде нещо изключително вълнуващо за нашите фенове и за града.“
ТОРОНТО срещу МИНЕСОТА
Съставът на Минесота е пълен с настоящи и бивши играчи от националния отбор на САЩ, от Койн Скофийлд и Грейс Зумвинкъл до Кели Панек, Тейлър Хейз и Лий Стеклайн. И е подкрепено от Никол Хенсли и Мади Рууни, същият тандем, който изведе САЩ до златото на Олимпийските игри през 2018 г.
Торонто има привкус на канадския национален отбор, с мозъчен тръст, съставен от ГМ на отбора на Канада Джина Кингсбъри и треньора Трой Райън.
Списъкът включва трима играчи, завършили в топ 10 в точки в лигата, воден от Спунър, който имаше водещи в лигата 20 гола и 27 точки. В мрежата Кристен Кембъл се класира в лигата с 16 победи, три шутаута и 22 изиграни мача, като същевременно се класира на второ място с 1,99 гола срещу средно.
Докато спадът на Минесота дойде в края на сезона, Торонто преодоля началото с 2-5, за да натрупа 11 поредни победи и да завърши 17-7.
Треньорът на Минесота Кен Кли беше доволен от накара Торонто да избере неговия отбор за съперник. Бившият защитник на НХЛ се засмя, когато каза, че семейството му вече ще бъде в Торонто тази седмица, за да присъства на сватба.
МОНТРЕАЛ срещу БОСТЪН
Отборите си разделиха поравно серията си от четири мача за сезона, като три от мачовете бяха решени с един гол и два в продължение. Последно се срещнаха в събота, когато Бостън спечели мястото си в плейофите с победа с 4-3 с гол на Кейли Фраткин 80 секунди преди края на редовното време.
Бостън вкара най-малко голове в лигата с 50 и беше воден от Швейцария звездата на националния отбор Алина Мюлер, която отбеляза четири гола и най-добър отбор с 16 точки. Отборът беше подсилен от попълнения в средата на сезона в лицето на Сузана Тапани от Финландия и Лекси Адзия, които запълниха нуждите на Бостън в средата.
Докато Найт имаше среден сезон, завършвайки с шест гола и 11 точки, националният отбор на САЩ защитникът Мегън Келър беше двупосочна сила, завършвайки на второ място в отбора с 15 точки (четири гола, 11 асистенции) и рейтинг 9 плюс.
Двубоят на вратарите изправя две титулярки в националния отбор - американката Аерин Франкел за Бостън и канадката Ан-Рене Десбиенс за Монреал.
Вторият Монреал е воден от Пулен, който завърши равен на второ място по точки състезание с 10 гола и 13 асистенции, въпреки че пропусна три мача поради контузия в долната част на тялото. Ядрото на отбора се допълва от Лора Стейси, която е сгодена за Пулен, и Ерин Амброуз, която завърши на второ място сред защитниците на PWHL с 18 точки (четири гола, 14 асистенции).
Зад пейката са двама от трите жени треньорки в лигата, Чевъри от Монреал и Кортни Кесел от Бостън. Двамата също служат като асистенти в отбора на Канада под ръководството на Райън.
___
AP Women’s Hockey: https://apnews.com/hub/womens-hockey
