По-малко риба и повече водорасли? Учените се стремят да разберат въздействието на историческата липса на лед в Големите езера
RACINE, Wis. (AP) — Биолозите от Мичиганския технически университет са наблюдавали крехката популация на вълци на отдалечен остров Lake Superior всяка зима от 1958 г. насам, но трябваше да съкратиха планираното за този сезон седемседмично проучване след само две седмици.
Ски самолетът, от който изучават вълците, използва замръзналото езеро като писта за кацане, защото няма къде да кацне на острова. Но тази странна топла зима остави Големите езера почти лишени от лед.
С ускоряването на изменението на климата учените се опитват да разберат как зимите без лед могат да засегнат най-голямата сладководна система в света. Повечето от ефектите все още са теоретични, тъй като езерата като цяло са твърде коварни за експедиции за събиране на данни през най-студените месеци и биолозите отдавна смятат, че така или иначе под леда се извършва малка екологична дейност. Но те казват, че промените могат да имат сериозни екологични, икономически и културни въздействия, включително чрез увреждане на определени видове риби, ерозиране на плажове, подхранване на цъфтеж на водорасли и запушване на канали за корабоплаване.
„Тази година наистина подчертава, че трябва да съберем повече данни“, каза Триста Вик-Майорс, асистент професор по биология, който изучава водни екосистеми в Michigan Tech. „Просто няма начин да предвидите как една екосистема ще реагира на мащабните промени, които наблюдаваме.“
Планетата преживя рекордна топлина за осми пореден месец през януари, според Европейската климатична агенция. Горният Среден Запад не е изключение, като Чикаго се радва на температури от около 70 градуса (21 градуса по Целзий) в края на миналия месец, а Уисконсин получава първите си торнада през февруари.
Леденото покритие на езерата, чиято обща повърхност е приблизително колкото Обединеното кралство, обикновено е достигало своя връх в средата на февруари през последните 50 години, като 91% от езерата са били покрити на моменти, според уебсайта на Great Lakes Ice Tracker. Към средата на февруари тази година само 3% от езерата са били покрити, което е най-ниската цифра поне от 1973 г., когато започват записите на обекта.
Изследователите нямат много данни за това как годините безледови зими могат да променят езерата, но имат много теории.
Безледните езера биха могли да абсорбират слънчевата светлина по-бързо и да се затоплят по-рано през пролетта. Някои биолози спекулират, че това може да доведе до по-ранен и по-голям цъфтеж на синьо-зелени водорасли, които могат да бъдат токсични за хората и да попречат на летния туризъм.
Без лед горните нива на езерата вероятно дори ще се затоплят по-бързо от обикновено, което допринася за термична стратификация, в която се образуват слоеве от по-студена и по-топла вода. Някои учени смятат, че по-малко кислород ще стигне до по-ниските, по-студени и по-плътни нива, което може да доведе до смъртта на планктон и други организми. Бялата риба и езерната пъстърва обикновено се излюпват през пролетта и се хранят с планктон, така че по-малко планктон вероятно ще доведе до свиване на рибните популации, което потенциално ще доведе до по-строги квоти за риболов и по-високи цени в хранителни магазини и ресторанти.
По-малко лед може означава по-дълги риболовни сезони, но зимните бури могат да разрушат мрежи и капани и да унищожат яйцата на белите риби, които разчитат на леда за защита, каза Титъс Сейлхаймер, специалист по рибарство от Университета на Уисконсин-Медисън.
Чарли Хенриксън ръководи малка търговска риболовна дейност край полуостров Door County в Уисконсин. Той каза, че неговите лодки са поставяли мрежи през февруари, когато обикновено не започват сезона до края на март. Той каза, че е най-загрижен за липсата на лед, водеща до по-голямо изпарение, което ще доведе до спадане на нивата на езерото и ще затрудни лодките му да влязат в пристанището.
„Аз съм на 71 години, така че разбира се, че го харесвам по-топло. Харесва ми да мога да изляза на пристана тук и да нямам ледени условия. Както и да го наречете, времето се променя. И получаваме по-екстремни условия. Това ще промени стратегията ни и ще можем да измислим начини да го използваме. Винаги трябва да се адаптираш.“
По-малкото лед също може да доведе до по-дълъг сезон на езерото. Но без лед, покриващ езерата, мощните зимни бури биха могли да разрушат бреговете повече от обикновено, което може да изтласка повече седимент в пристанищата и да ги направи по-плитки и по-трудни за навигация, каза Ерик Пийс, вицепрезидент на Асоциацията на езерните превозвачи, търговска група. В съчетание с по-ниските нива на езерото поради увеличеното изпарение, може да се наложи корабите да носят по-малко товари, така че да стоят по-високо във водата, каза той.
Липсата на лед тази година даде възможност на Vick-Majors на Michigan Tech да стартира проект за събиране на специфични за зимата данни, които учените могат да сравнят с данните за лятото. Изследователи от района на Големите езера участват във вземането на проби този месец.
Наскоро Маделин Маги и Рей-Ан Айферт, езерни наблюдатели към Департамента за природни ресурси на Уисконсин, смело издържаха на температури под нулата, за да съберат кофи с езерна вода от вълнолома на Racine като част от проекта на Vick-Majors.
Езерото беше напълно открито, изумрудена шир се простираше до хоризонта и вятърът виеше. Високите вълни заляха плажа и заляха Айферт, докато стоеше на вълнолома, оставяйки ски панталоните й да се покрият с топчета лед. Маги каза, че проектът си заслужава.
„Продължаването на събирането на данни напред само ще информира допълнително какво знаем за Големите езера и как бихме могли да управляваме езерата по-ефективно. ... Ако загубим ледената покривка, ние наистина променяме основната екосистема на Големите езера по начини, които всъщност не разбираме в момента“, каза тя.
