Пощенска картичка от остров Възнесение: повреда на най-отдалеченото летище в света
Наричат го „Клетката“ и не без основание. Зоната за задържане на военното летище на остров Възнесение има вид и усещане като двор за упражнения в затвор, без място за действителни упражнения. Обикновено той ще се използва за няколко часа, докато пътниците на път от Обединеното кралство за Фолкландските острови чакат, докато самолетът им се зареди с гориво. Но докато разглеждахме околностите — оградите, странната палма, повалена от вятъра и безплодните хълмове отвъд — получихме лоши новини. Самолетът ни имаше механична повреда и щяхме да бъдем затворени тук до второ нареждане.
Самолетът „излиза в техническо състояние“ (да използвам евфемизма на туристическата индустрия) никога не е добра новина, дори когато сте в голям летищен терминал с широка гама от ресторанти, магазини и други развлечения, които да ви разсейват. На RAF Ascension Island, една от най-отдалечените писти в света, това е съвсем друго нещо.
Ascension, население 800, е 34 кв. мили вулканичен остров в средата на Атлантика, на 1000 мили от брега от Африка и на 1400 мили от Южна Америка. Част от британска отвъдморска територия, основната му дейност е като стратегически пункт и сигнална станция за армията на Обединеното кралство и САЩ, но има и съоръжения на НАСА и Европейската космическа агенция. Пистата наскоро беше ремонтирана, което позволява да се използва отново след шест години пауза като спирка за зареждане с гориво за „Южноатлантическия въздушен мост“, два полета седмично с Airbus A330 между RAF Brize Norton, точно западно от Лондон, и Фолкландските острови. Полетите се управляват от британското правителство и се използват за придвижване на военен персонал, но билетите се продават и на обществеността за това, което на теория би трябвало да е най-лесният и най-прекият път до Фолклендските острови.
Всички са добре, пътуването отнема 18 часа (два осемчасови етапа плюс зареждане с гориво). Въпреки това, вече бяхме забавени с 24 часа преди да напуснем Обединеното кралство поради лошото време в южното полукълбо и сега ние, цивилните, съжалявахме, че не сме поели по алтернативния маршрут, полет веднъж седмично през Чили. Другата половина от около 100-те пътници бяха в силите и нямаха избор.
Беше раздадена вода. Това помогна малко, но след няколко часа скука, един безупречно плешив мъж съобщи новината, че проблемът с хидравликата на нашия самолет е по-лош, отколкото се смяташе първоначално. От Обединеното кралство ще трябва да бъдат долети или части, или резервен самолет. Дотогава щяхме да останем на Възнесение. Военните щяха да ни осигурят храна и подслон, каза той, и щяхме да бъдем прехвърлени от тази клетка в много по-голяма, казармата Травълърс Хил на Кралските военновъздушни сили.
Докато пътувахме през марсиански пейзаж, Джими Бъфет “Margaritaville” свиреше агресивно от високоговорителите на автобуса. Отвън земята беше цялата в ниски храсти и скали. „Нямам представа как стигнах дотук“, изпя Джими.
Преминахме контролно-пропускателен пункт и ни отведоха до спартански помещения. Беше ми назначено легло, което изглеждаше така, сякаш е проектирано за хобит, едно от четиримата, натъпкани в нещедро общежитие. Матракът изглеждаше така, сякаш беше натъпкан с буци въглища. Дори гражданите на Обединеното кралство се нуждаят от виза, за да посетят Ascension и тъй като не бяхме пресекли официално границата, не ни беше позволено да напуснем комплекса. Не по наша вина сега бяхме в нещо като борстал.
Въпреки това нямаше твърде много оплаквания. Може би това беше военното обкръжение, но ние кротко следвахме инструкциите си, дори когато комарите започнаха да хапят, дори когато големи черпаци с мистериозно брашно се пръскаха върху чиниите ни в бъркотията („Какво е това?“ „Паста“) и дори по-късно когато съквартирантите ми избухнаха в бетовски симфонии на хъркане и метеоризъм.
Най-близко до истинското недоволство, което чух, беше, когато беше обявено, че в бара ще се показва футбол от Шампионската лига, но няма да се сервира алкохол. Някои от войниците се взряха в алкохола с алчни, враждебни очи, но правилата бяха ясни: пътувахме транзитно и не ни беше позволено да пием.
На следващата сутрин, след закуска с гумени яйца и сиво кафе, ни казаха, че пристига заместващ самолет. Тази вечер се надяваме да можем да опитаме втория си етап отново. За да убия времето, се разходих из комплекса. Птиците Mynah шумно подскачаха между азалиите и една меланхолична овца се олюляваше по прашен път.
Онзи следобед, обратно в The Cage, говорих с една възрастна фолкландка, която каза, че просто иска да се прибере вкъщи и е уморена от цялото преживяване. Повечето от пътниците не бяха успели да вземат багажа си на Ascension, тъй като им беше казано, че проверката на всичко и след това връщането отново може да доведе до допълнителни закъснения. Ветеран на маршрута, жената беше планирала предварително. „Винаги опаковам чанта за една нощ“, каза тя. „Не правите една и съща грешка два пъти.“
Когато най-накрая стигнахме до Фолклендските острови, около 1 сутринта, опашките за имиграция бяха дълги, светлините на лентата агресивни и името на летището RAF Mount Pleasant , изглеждаше дълбоко иронично. Един положителен обаче - за сравнение бъдещите закъснения на полети никога няма да изглеждат толкова лоши. Излязох от летището с около 52 часа закъснение.
Подробности
За информация относно посещението на Фолклендските острови вижте уебсайта на туристическия съвет. Полети до South Atlantic Airbridge могат да бъдат резервирани чрез офиса на правителството на Фолкландските острови в Лондон () или чрез туроператор като Falkland Island Holidays ()
Научете първо за най-новите ни истории — следвайте FTWeekend на и , и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
