Потенциално федерално възстановяване на $465 милиона поражда опасения за училищата в Западна Вирджиния
ЧАРЛСТЪН, Западна Вирджиния (AP) — Администрацията на републиканския губернатор на Западна Вирджиния Джим Джъстис се характеризира с плоски бюджети и рекордни излишъци, които помогнаха за намаляване на доходите на щата данък миналата година.
Сега щатът може да се изправи пред съпътстващи щети: възможно връщане на 465 милиона долара за пандемична помощ от Министерството на образованието на САЩ.
Това хвърли бюджетния процес на щата в хаос и предизвика несигурност в дните преди 60-дневната законодателна сесия, планирана да приключи в събота, като законодателите казаха, че ще приемат „слаб бюджет“ и ще се съберат отново, за да се справят с недовършената работа през май, когато финансовата ситуация е по-ясна.
Това също възроди старите опасения за това дали Западна Вирджиния, с едно на всеки четири деца, живеещи в бедност, спазва конституционното си задължение да финансира „задълбочена и ефективна система от безплатни училища“.
Откакто Джъстис встъпи в длъжност през 2017 г., той се похвали с плосък бюджет след плосък бюджет, което той приписва на консервативното управление. Но губернаторът, който сега се кандидатира за мястото на американския сенатор Джо Манчин, понякога беше обвиняван в недостатъчно финансиране на държавните агенции и умишлено занижаване на прогнозите за приходите, за да създаде фалшиви излишъци. Тези излишъци бяха допълнително подсилени от рекордните събирания на данъка върху обезщетенията, отчасти поради високите цени на енергията от войната в Украйна.
Кели Алън, изпълнителен директор на Центъра за бюджет и политика на Западна Вирджиния, беше един от тези, които изразиха скептицизъм относно това дали щатът може да си позволи намаление на данъка върху доходите от 754 милиона долара, особено когато в дузина училищни квартали липсват социални работници и психолози.
„Мисля, че има много начини, по които можем да видим, че държавата не предоставя на училищата необходимите ресурси, преди федералните да трябва да ни кажат това“, каза Алън.
Западна Вирджиния получи повече от един милиард долара федерална помощ в подкрепа на студенти по време на пандемията от COVID-19. Дойде с условия: държавата трябваше да запази финансирането на образованието на същото или по-високо ниво, отколкото преди пандемията. С други думи, федералните пари биха могли да допълнят съществуващите държавни инвестиции в образованието, но не и да ги заменят.
За федералните разходни пакети, приети през 2020 г. и 2021 г., това означава съвпадение долар за долар. За 2022 и 2023 г. федералното правителство провери процента от общия бюджет на всеки щат, изразходван за образование.
Тези разпоредби бяха отменени за Западна Вирджиния през 2022 г. Спорът е дали щатът ще бъде одобрен за 2023 г. , отразявайки предизвикателствата в други щати, тъй като помощта за пандемия, на която са разчитали от години, изчезва.
Министерството на образованието на САЩ каза, че „не е обмисляло“ да поиска от Западна Вирджиния да върне средствата. Джъстис каза, че службата му преговаря с федералното правителство и очаква „положителна резолюция много скоро“, цитирайки средства, предназначени за училищни услуги и повишаване на заплатите на учителите всяка година от 2018 г. насам - когато училищните служители излязоха на стачка заради условията в училищата.
Той също така каза, че държавата е отделила пари за изграждане на проекти и поставяне на помощници в класните стаи за подобряване на уменията по математика и четене. Щатът каза, че е похарчил 8464 долара на ученик от K-12 през 2024 г., в сравнение със 7510 долара през първата година на Джъстис като губернатор през 2017 г., според документи, представени на федералното правителство.
Но тъй като държавните разходи се увеличиха като цяло — от 4,9 милиарда долара през 2017 г. на 6,2 милиарда долара през 2023 г. — процентът, отбелязан за образованието, намаля. Ключовият показател, който предизвиква пауза от страна на федералното правителство, е 8% намаление на образователната част от бюджетния пай - от 51% през 2017 г. на 43% миналата година.
Justice каза, че федералните „наказват Западна Вирджиния за нейния икономически успех“ за инвестиране в намаляването на данъците и за влагането на излишни пари в пътища и друга инфраструктура и проекти за привличане на бизнеси и създаване на работни места.
Но професорът по право в Университета на Западна Вирджиния Джошуа Вайсхарт каза, че бюджетните числа „поставят под въпрос дали държавата финансира адекватно образованието.“
„Съдът тълкува, че финансирането на нашето образование трябва да бъде основен приоритет на държавата – нейният основен конституционен приоритет“, каза той. „Предполага се, че е над всичко друго, което прави държавата.“
Западна Вирджиния е един от малцинството щати на САЩ, които плащат за образование въз основа почти единствено на записването, което намалява, тъй като щатът губи население. Други щати позволяват да се разпределят повече средства според нуждите на студентите.
Като част от преговорите си с федералното правителство, Джъстис настоява законодателите да одобрят допълнителна година с 5% увеличение на заплатите, което се очаква да струва повече от $80 милиона и $150 милиона за училищна инфраструктура и поддръжка.
Тези повишения бяха обещани на училищните служители от правосъдието, за да компенсират увеличенията на премиите за държавно здравно осигуряване, одобрени миналата година. Това е основната причина да стачкуват през 2018 г. и 2019 г. и нещо, което Джъстис обеща, че няма да се случи по негово време.
Но председателят на Сената по финансите републиканец Ерик Тар каза, че щатът не може да си позволи повишения и да продължи да намалява данъка върху доходите, който беше намален с около 21% миналата година с причини да продължи да пада, ако щатът достигне определени прагове на приходите.
>Тар предлага увеличение на заплатата с 4%, което ще влезе в сила само ако не бъдат спазени критериите за данъка върху дохода, нещо, което президентът на Образователната асоциация на Западна Вирджиния Дейл Лий каза, че се опасява, че „настройва държавни служители срещу широката общественост“.
„Мисля, че е тяхно задължение да удържат на думата си, предвид финансите на държавата“, каза той.
