Правилен ли беше залогът на Toyota върху хибридните автомобили през цялото време?

След като прекараха последното десетилетие като най-шумните шампиони на хибридните автомобили в автомобилната индустрия, на ръководителите на Toyota може да им бъде простено, че се чувстват в известна степен оправдани.

Упоритата решимост на японския автомобилен производител да налее милиарди в хибридни превозни средства, които комбинират батерии с традиционния двигател с вътрешно горене, предизвика критики както от инвеститори, така и от еколози.

Потребителите ще се въздържат да купуват по-скъпи напълно електрически автомобили, многократно предупреждава Toyota. Сега, тъй като комбинация от упорито високи цени и загриженост относно неадекватната инфраструктура за зареждане смразява ентусиазма за акумулаторни електрически превозни средства (BEV) на пазарите от Европа до САЩ, това, което някога се смяташе за ерес от Toyota, се преоценява.

Адам Джонас, анализатор в Morgan Stanley, който уверено прогнозира, че агресивната правителствена регулация и потребителското предпочитание към напълно електрически модели бързо ще унищожат хибридния пазар, този месец призна: „Дължа извинение на Toyota.“

Докато търсенето на BEV се е повишило през последните три години, според данни, събрани от Jato Dynamics, техният дял на пазара на нови автомобили се е свил в Обединеното кралство, а растежът на продажбите се е забавил в САЩ и Европа.

Промяната на пазара вече засили долната линия на Toyota: продажбите на хибриди на най-големия производител на автомобили в света се повишиха с почти 1 милион до 3,4 милиона миналата година, което помогна на компанията да повиши прогнозата си за оперативна печалба до рекордни ¥ 4,9 трилиона (33 милиарда долара) за годината до март.

Хибридите се предлагат в няколко разновидности. Plug-in хибридите или PHEV могат да се движат десетки мили само на електричество и да се зареждат у дома, въпреки че голямата им батерия означава, че обикновено са скъпи. Пълните хибриди комбинират по-малка батерия и традиционен двигател, които работят заедно, което ги прави по-евтини както за закупуване, така и за работа.

По-голямата част от индустрията все още вярва, че разработването на печеливши BEV е най-важната дългосрочна цел за производителите на автомобили, но мини-ренесансът на хибридите принуждава някои да променят плановете си. На пазара на хибриди в САЩ, доминиран главно от Toyota, Honda и южнокорейското дуо Kia и Hyundai, местните производители се надпреварват да настигнат.

Миналия месец General Motors, които до голяма степен бяха премахнали плъгините хибриди от гамата си, каза, че ще въведе отново технологията, тъй като призна, че на клиентите отнема повече време от очакваното, за да възприемат напълно електрически модели.

Ford, който залага на хибридите като междинна технология, прогнозира продажбите си на тези модели ще нараснат с 40 процента тази година, двойно повече от темпото от миналата година. Той продаде повече от 52 000 пикапа Maverick през 2023 г., което го прави петият най-продаван хибрид в САЩ след моделите на Toyota и Honda.

„Нашите данни показват, че електромобилите са ясна дестинация за много клиенти . . [но] ще отнеме повече време, отколкото очаквахме преди 18 месеца“, каза главният изпълнителен директор на Ford Джим Фарли пред инвеститорите този месец. „Хибридите ще играят все по-важна роля в прехода на нашата индустрия и ще бъдат тук в дългосрочен план.“

Това се равнява на забележителна ревизия на предишните мрачни перспективи за хибридите, които според Джесика Колдуел, ръководител на отдела за прозрения в Edmunds, онлайн ресурс за купувачи на автомобили, са били пренебрегвани като мостова стратегия, защото те „ не се чувстваше секси и готино.”

Тяхната комбинация от технология за батерии и традиционни двигатели е централна за тяхната привлекателност за Toyota. Хибридите позволяват на производителите на автомобили да намалят емисиите, като същевременно изтеглят последните години на двигателя с вътрешно горене, който беше дойната крава на индустрията през миналия век.

Пълните хибриди са много печеливши, често с двуцифрени маржове, които надминават тези за традиционните хибридни автомобили само с двигател или plug-in и със сигурност BEV, които често са губещи.

Карлос Таварес, главен изпълнителен директор на Stellantis, каза пред Financial Times, че чрез увеличаване на продажбите на BEV на „пристрастени към зелено“ както и смяната на повече хибриди, вие „можете да окажете много добро въздействие върху планетата“.

Инвеститорите вече възнаградиха Toyota, изпращайки акциите й нагоре с повече от 80 процента през последните 12 месеца. Акциите на Tesla, чийто фокус върху малък брой модели BEV е рязък контраст със стратегията на Toyota за продажба на автомобили в различни ценови групи и технологии, паднаха с 3 процента през същия период.

Карл Вайн, портфолио мениджър в M&G и акционер в Toyota, смята, че компанията е „получила несправедлива репутация през последните години“.

„Мощното лоби за електрификацията и някои критици на Toyota намекнаха, че се отказват от електрификацията“, каза той. „Toyota от самото начало каза, че „всичко това е доста сложно – трябва да отделим време и да следваме множество пътища“.

Столът на Toyota Акио Тойода миналия месец прогнозира, че търсенето на BEV ще удари таван от 30 процента от световния пазар, отваряйки пътя за повече хибридни продажби.

Компанията заяви, че ще продава 5 милиона хибрида годишно до около 2025 г. За разлика от това, Toyota е набелязала само 3,5 милиона продажби на BEV годишно от 2030 г. Тя е прехвърлила само 104 000 миналата година, докато е продала 125 000 plug-in хибриди.

Jaguar Land Rover, който изостава в индустрията, е сред производителите на автомобили, които се възползват от нарастването на търсенето на хибриди. Тъй като първият флагман Range Rover BEV не трябва да бъде пуснат на пазара до края на годината, компанията казва, че хибридните продажби ще й помогнат да се съобрази с правилата за емисиите на Обединеното кралство, дори след като забави пускането на някои модели BEV.

И все пак проясняващата перспектива за хибридите само променя, а не слага край на предизвикателствата, пред които е изправена индустрията, докато се бори с изменението на климата, и разнообразните искания, които правителствата по света отправят към производителите на автомобили, за да помогнат в борбата с тях.

„Производители на автомобили, които сега берат печалби от своите съществуващи хибридни модели, по-добре да използват това време и пари разумно, тъй като BEV идват, рано или късно,” каза Джеймс Хонг, автомобилен анализатор в Macquarie.

Въпреки охлаждането на темпото на Продажбите на BEV миналата година вече са изпреварили хибридите на повечето големи пазари, с изключение на Япония, която остава крепост за технологията.

Лука де Мео, главен изпълнителен директор на Renault, каза, че дори на фона на забавянето на търсенето на BEVs, те ще трябва да доминират на европейския пазар, ако индустрията иска да постигне целите на ЕС за емисиите.

„Не е нужно да имате Нобелова награда по математика, за да разберете, че EVs трябва да бъдат голяма част от това“, каза той.

И тъй като Китай преследва агресивни цели за изцяло електрически превозни средства, САЩ – страна с по-дълги разстояния за пътуване до работното място и по-вкоренена любов към бензиновите двигатели – това е изглежда ще се превърне в бойното поле, което ще определи дълголетието на хибридите.

Дъг Ерох, президент на представителството на Longo Toyota в предградията на Лос Анджелис, каза, че делът на хибридите в продажбите му се е удвоил повече от 2019 г. до 42 процента миналата година и той очакваше те да съставляват общо „над 50 процента от нашия бизнес тази година“.

Но прогнозирането на дългосрочната траектория за хибридите в САЩ е натоварено, казват анализатори, особено с президентски избор избори през ноември, които биха могли да променят пазара.

Висши съветници и представители на кампанията казаха, че втора администрация на Доналд Тръмп ще се стреми да се върне назад Знаковият закон за намаляване на инфлацията на президента Джо Байдън, който включва 369 милиарда долара данъчни облекчения и субсидии за ускоряване на прехода на Америка към възобновяема енергия.

„Ако имаме промяна в администрацията, вероятно ще видите как американските автомобилни производители започват звучи все едно Toyota казва 30 процента електрификация завинаги“, каза Тим Буш, анализатор на веригата за доставки на електрически превозни средства в UBS.

В същото време действията на международни производители на автомобили да локализират повече производство в САЩ, за да отключат данъчните кредити, налични по силата на IRA, също трябва да им помогнат да намалят цените - потенциално увеличаване на продажбите. Междувременно американските компании също ще пуснат опции за масовия пазар за клиенти, които не могат или не желаят да купят Tesla.

„Мисля, че аргументът, че всеки, който е искал да си купи EV, е купил такова, не издържа вода", каза Буш. „Мисля, че това, което наистина виждате, е, че големите три автомобилни производители ограничават производството [на BEVs], за да защитят маржа.“

Какъвто и да е резултатът от изборите в САЩ, Таварес на Stellantis е категоричен, че хибридите ще бъдат от ключово значение за подпомагане на индустрията да „управлява прехода“, дори ако моделите продължават да предизвикват критики, „защото все още рекламирате двигатели с вътрешно горене и в съзнанието на някои догматични лидери това е неприемливо“.

Това е гледна точка, повторена от Eroh в неговото представителство в Лос Анджелис, който посочва, че купувачите често обмислят изцяло електрически автомобил, преди да изберат хибрид, защото те са по-евтини и позволяват на водачите да преодолеят проблема къде да зареждат.

Притежаването на изцяло електрическа кола „ще бъде по-лесно с времето“, добави Ерох. "Но това време все още не е."

Последвайте ни в