Правоприлагащите органи в Калифорния възпрепятстват усилията за прозрачност в случаите на използване на сила

Въпреки законите, предназначени да „нарушат тайната“, защитаващи служителите на полицията в Калифорния, правоприлагащите органи осуетяват онези, които търсят информация за случаи на предполагаемо неправомерно поведение — в някои случаи се борят с заявителите в съда.

А някои основни архиви на персонала – включително жалби и дисциплинарни действия срещу служители – все още са скрити от обществеността, достъпни само когато калифорнийски съдия предостави достъп до тях.

Калифорния има най-малко 198 смъртни случая без стрелба от 2012 г. до 2021 г., след като полицията е използвала сила, която не би трябвало да е смъртоносна - най-документираният в който и да е щат в нацията, разследване на Хауърд Център за разследваща журналистика, съвместно с Асошиейтед прес, намерени. Разследването идентифицира 1036 смъртни случая в цялата страна през този период от време, въпреки че скриването на информация означава, че числата вероятно са по-ниски.

Докато Калифорния е смятана за един от най-прогресивните щати в нацията, местните служители на реда от десетилетия са имали своите дежурни действия, забулени от някои от най-силните защити на поверителността в страната.

„Полицаите получават огромна власт“, ​​каза Дейвид Лой, правен директор на First Amendment Coalition, организация с нестопанска цел, която се застъпва за по-голяма прозрачност на правителството. „Обществото има огромен интерес да разбере и знае защо, как и кога полицейските служители са упражнявали тази изключителна власт.“

Калифорния прие поредица от законопроекти през последните години, предназначени да дадат на обществеността право на записи, свързани с определени действия от служители на правоприлагащите органи. А правоприлагащите органи в целия щат оттогава публикуваха поверителни документи под лавина от искания за записи. Но опитите за по-голяма прозрачност около твърденията за неправомерно поведение на полицията продължават да се спъват от полицейските управления и техните синдикати.

„Беше предизвикателство да се прилага законът, както е написан“, каза Лой в интервю.

„Не казвам, че всички служители злоупотребяват с властта си“, добави той. „Но точно това е, което обществеността има право да знае и да провери.“

Един „забележителен законопроект“

През 2018 г. законодателният орган на Калифорния прие законопроект 1421 на Сената, отварящ за за първи път някои записи, свързани с неправомерно полицейско поведение, включително разследвания на служители, участващи в сексуално насилие, нечестност и инциденти с използване на сила, като стрелба. Законопроект 748 на събранието, също приет през 2018 г., направи обществено достояние видео и аудиозаписи, включително запис на камера, носена на тялото.

С приемането на тези законопроекти се предполага, че са създадени от правителството документи, свързани с предполагаемо или действително неправомерно поведение от страна на полицията да бъдат предоставени на всеки при поискване. Законите направиха публични доклади, разследвания и записи, изготвени от полицейски агенции или външни разследващи агенции, като например окръжни прокурори, включително протоколи от интервюта, доклади от аутопсията и дисциплинарни действия срещу служители.

Сенаторът от щата Калифорния Нанси Скинър, която съставен от Сенатския законопроект 1421, каза, че има за цел да „помогне за идентифицирането и предотвратяването на неоправдана употреба на сила, да направи неправомерното поведение на служителите още по-рядко явление и да изгради доверие в правоприлагащите органи.“

По онова време медийните организации го приветстваха като „показателен законопроект“, а Американският съюз за граждански свободи каза, че „ще пробие тайната, която покрива“ правоприлагащите органи.

Но когато новият закон взе на 1 януари 2019 г. правоприлагащите органи в Калифорния започнаха да получават искания за публични регистри и отговориха с това, което Лой нарече „кампания на масивна съпротива“.

Асоциацията на полицейските служители в Карлсбад например беше една на няколко полицейски съюза и агенции, които заведоха дело, за да блокират публикуването на записи, създадени преди влизането в сила на новия закон, с аргумента, че той не се прилага със задна дата за съществуващи случаи. ACLU на Сан Диего и Имперски окръзи, където Лой беше юридически директор по това време, твърди, че законопроектът се прилага за записи, независимо кога са създадени.

Съдия от Върховния съд на окръг Сан Диего се произнесе против полицейски синдикати, присъединявайки се към няколко други подобни съдебни решения, според които установените записи могат да бъдат публикувани, независимо кога са създадени.

През март 2019 г. сътрудничество между калифорнийски новинарски издания, компютърни учени и адвокати се обединиха, за да поискат, да водят дела и да докладват за новодостъпните полицейски записи. Проектът за репортажи в Калифорния започна с шест редакции, включително базираната в Сан Франциско KQED и Los Angeles Times. Оттогава сътрудничеството се разрасна, за да включва десетки редакции на членове, включително The Associated Press и Howard Centers for Investigative Journalism в Аризона и Мериленд.

Борба с отказите

Когато една агенция отхвърли искане , възможностите за обжалване на отказа са ограничени. Някои общини имат специални административни процеси, но в много случаи единственият път напред е да се заведе дело.

„Законите за свобода на информацията трябва да се прилагат сами, тъй като не трябва да получавате адвокат — каза Лой. „Не всеки може да получи достъп до правен съветник.“

Скинър в доклад от 2021 г. до Комитета на щатския Сенат по обществена безопасност каза, че някои градове са стигнали дотам, че са унищожили записи преди датата на влизане в сила на 1 януари, „за да избегнат изготвянето на отзивчиви документи“.

По това време законите за съхранение на записи дават на агенциите правото да унищожават записи на жалби, които са на повече от пет години. Сред градовете, посочени от Скинър, бяха Дауни и Морган Хил, чиито представители казаха на Хауърд Център, че записите са унищожени според графика за съхранение на градовете.

Скинър представи втория си законопроект, който стана закон през 2022 г., за да разшири видовете полицейски записи за прозрачност, достъпни за обществеността, и да се справи с някои от проблемите и объркването, произтичащи от нейния първи законодателен акт. Законът разшири категориите обществена информация, за да включва случаи на прекомерна употреба на сила, както и незаконни претърсвания и арести, липса на намеса срещу други служители, които използват необоснована сила, и случаи, в които полицейски служители показват дискриминация срещу определени хора въз основа на раса, религия, пол или увреждане.

Законът изисква от агенциите да поддържат жалбите и всички свързани доклади или констатации най-малко пет години, ако се установи, че жалбите са неоснователни — и най-малко 15 години, ако констатациите се потвърждават. Законът също така определя 45-дневен срок за агенциите да представят исканите полицейски досиета.

Но действащият закон също така гласи, че не е необходимо да се предоставят досиета за „висящи“ или „активни“ разследвания, разпоредба експерти казват, че някои агенции използват, за да забавят непрекъснато разкриването.

Съвсем наскоро щатските законодатели одобриха мярка, която добави други пречки за хората, търсещи досиета, свързани с неправомерно поведение на полицията.

Закон от 2023 г. направи Калифорния Комисията за стандарти и обучение на офицери за сигурност е освободена от разкриване на записи, свързани с персонални досиета на офицери, записи за неправомерно поведение и други разследващи материали на случаи на десертификация. Щатът преди това е изисквал от комисията да направи тези записи публични.

Сега до 1 януари 2027 г. комисията препраща такива искания обратно на отдела на офицера, като по същество дава решението за пускане на записите обратно на местни агенции, които биха могли да бъдат наранени от пускането на всякаква негативна информация. Защитниците на гражданските права и отвореното правителство се противопоставиха на мярката, твърдейки, че тя ще „отрече обещаната прозрачност в процеса на десертифициране“ и „ще върне държавата назад по отношение на прозрачността на правоприлагането“.

Когато записите не са конкретно станали разкриваеми от новите закони, агенциите търсят други държавни закони, за да определят дали да публикуват архивите на служителите.

Законът за публичните регистри, съвкупността от закони на Калифорния, която обхваща издаването на правителствена информация, дава на правоприлагащите агенции широка свобода за запазване на поверителността на записите въз основа на тяхната преценка, че оповестяването на информацията „би представлявало неоправдано нахлуване в личния живот.“

___

Тази история е създадена от Хауърд Център за разследване Журналистика в Училището по журналистика и масова комуникация Уолтър Кронкайт към Държавния университет на Аризона. Центърът на Хауърд е инициатива на Фонда на Скрипс Хауърд в чест на покойния ръководител на новинарската индустрия и пионер Рой У. Хауърд. Свържете се с нас на [email protected] или на X (по-рано Twitter)@HowardCenterASU.

Последвайте ни в