Празник след полет: Проучването предполага, че зрението на елените се е развило, за да забележи любимата храна
КОНКОРД, Ню Хейчбек (AP) — Рудолф еленът с червен нос може да има милиони моркови, подредени за него на Бъдни вечер, но какво да кажем за през останалата част от годината?
Намирането на храна в студен, безплоден пейзаж е предизвикателство, но изследователи от колежа Дартмут в Ню Хемпшир и университета Сейнт Андрюс в Шотландия съобщават, че очите на северните елени може да са еволюирали, за да им позволят лесно да намерят предпочитаното от тях ястие.
Това е още едно доказателство, че докато елените са известни с това, че теглят шейната на Дядо Коледа, тяхната визия е това, което наистина ги отличава, казва Натаниел Домини, професор по антропология в Дартмут и съавтор на скорошно проучване, публикувано в списание i -Възприятие.
„Те са някак неясни и необявени в аналите на визуалните невронауки, но те имат своя момент, защото имат наистина завладяваща визуална система“, каза той в интервю.
Учените знаят от години, че подобна на огледало тъкан в очите на северния елен променя цвета си от зеленикаво златисто през лятото до ярко синьо през зимата – процес, за който се смята, че усилва слабата светлина на полярната зима. Но не бяха сигурни какво да направят с друг любопитен факт: за разлика от други бозайници, елените могат да виждат светлина в ултравиолетовия спектър.
„Повечето животни, които са активни при условия на дневна светлина, искат да избягват UV светлина. UV светлината е вредна“, каза Домини. „Снегът отразява ултравиолетовата светлина, което е проблем, поради което хората получават снежна слепота.“
Някои учени смятат, че зрението на северните елени се е развило, за да защити животните от хищници, позволявайки им да забелязват бели вълци на фона на снежен пейзаж , например. Новото проучване сочи друга възможност: храна.
Северните елени се прехранват предимно със светъл еленов мъх, който всъщност не е мъх, а по-скоро вид лишеи, които растат на хрупкави, подобни на килим петна северни ширини.
Изследователите пътуваха до планините Cairngorms в Шотландските планини, където се срещат повече от 1500 вида лишеи, както и единственото стадо северни елени във Великобритания. Те откриха, че еленският мъх абсорбира ултравиолетова светлина, което означава, че белият лишей, който хората трудно виждат на фона на снега, се откроява като тъмни петна за животните.
„Ако сте северен елен, можете да го видите и вие имате предимство, защото тогава не се лутате из пейзажа. Можете да вървите по права линия и да стигнете до тази храна и спестявате енергия в процеса“, каза Домини. „Тези животни отчаяно се нуждаят от храна и ако могат да намерят достатъчно лишеи, тогава те имат предимство.“
Хуан Хосе Негро е специалист по еволюционна екология и консервационна биология в Испанския съвет за научни изследвания. Въпреки че фокусът му е основно върху грабливите птици, той намери новите изследвания за северни елени за интригуващи.
„Обичам всяка работа, свързана с цветове и визия“, каза той. „Всеки път, когато чета произведения на други хора, има нещо, което предизвиква нови идеи. … И в случая със северните елени, това ме кара да искам да обърна повече внимание на тази част от спектъра.“
Въпреки че не виждаше непосредствена биомедицинска полза от изследването, подобна работа е полезна в разширяване на разбирането за това как животните се справят с трудна среда, каза той.
Домини повтори тази теза, но каза, че има и човешки последици. Има много фармакологични изследвания върху лишеите, тъй като те имат антиоксидантни свойства. Очите на северен елен, позволяващи ултравиолетова светлина, предполагат, че може да има някакъв механизъм, който да ги предпази от увреждане, каза той.
„Очите на северен елен са пълни с аскорбинова киселина или витамин С, а витамин С е просто страхотен за възстановяване на повредени клетки“, каза той.
Имайки това предвид, Домини актуализира съвета, който предложи, след като написа статия от 2015 г., в която изследва защо червеният нос на елен би бил идеален за насочване на шейната на Дядо Коледа.
Тогава той препоръча на децата да оставят бисквитките Рудолф и други висококалорични храни, за да компенсират телесната топлина, която губи през носа си. Сега, казва той, съсредоточете се върху очите му и запазете млякото и бисквитките за Дядо Коледа.
„Най-доброто нещо, което да им дадете, за да предпазите здравето на очите им, би било нещо, богато на витамин С“, каза той . „Портокалов сок, моркови, това биха били перфектни лакомства за елените на Бъдни вечер.“
