Предучилищните заведения Head Start се стремят да се борят с бедността, но учителите им се борят да свързват двата края
ВАШИНГТОН (AP) — В някои отношения Дорис Милтън е успешна история на Head Start. Тя беше ученичка в един от началните класове Head Start в Чикаго, когато програмата за борба с бедността, която имаше за цел да помогне на децата да успеят, като им осигури първокласно предучилищно образование, беше в начален стадий.
Милтън обичаше учителя си толкова много, че тя реши да последва нейните стъпки. Сега тя работи като начален учител в Чикаго.
След четири десетилетия на работа, 63-годишният Милтън печели $22,18 на час. Заплащането й я поставя над прага на бедността, но тя далеч не е финансово осигурена. Тя се нуждае от стоматологична процедура, която не може да си позволи, и изплаща 65 000 долара дълг по студентски заем от Националния университет в Луис, където тя стигна до два класа преди да получи бакалавърската си степен. Тя напусна през 2019 г., когато се разболя.
„Опитвам се да посрещна техните нужди, когато никой не отговаря на моите“, каза Милтън за обучението на деца в предучилищна възраст.
Най-добрите учители — 70% от които имат бакалавърска степен — печелят средно $39 000 на година, много по-малко от учителите в държавните училища с подобни квалификации. Президентът Джо Байдън иска да повиши заплатите им, но Конгресът няма планове да разшири бюджета за Head Start.
Мнозина са напуснали работата — около един на всеки петима учители, предадени през 2022 г. — за по-високо платени позиции в ресторанти или в търговията на дребно. Но ако от центровете Head Start се изисква да повишават заплатите на учителите без допълнителни пари, операторите казват, че ще трябва да намалят броя на децата, които обслужват.
Администрацията на Байдън казва, че програмата вече отблъсква децата, защото толкова много учители са напуснали и няма достатъчно работници, които да заемат местата им. А длъжностните лица казват, че няма смисъл програма за борба с бедността, в която цветнокожите съставляват 60% от работната сила, да плаща ниско на служителите си.
„Имаме някои учители, които сами си изплащат бедните заплати, което подкопава първоначалното намерение на програмата“, каза Кейти Хам, заместник-помощник-секретар в Службата за ранно детско развитие.
Head Start, създаден като част от „войната срещу бедността“ на президента Линдън Джонсън, обслужва някои от най-нуждаещите се деца, включително тези, които са без дом, в приемни семейства или идват от домакинства под федералната линия на бедност. Тъй като цените за грижи за деца надвишават таксите за обучение в колеж в много щати, Head Start е единствената финансова възможност за много семейства.
Министерството на здравеопазването и човешките услуги, което администрира програмата, изчислява, че увеличението на заплатите няма да има огромен ефект върху броя на обслужваните деца, тъй като толкова много програми вече се борят да намерят персонал във всичките си класни стаи. Като цяло програмите Head Start получават достатъчно финансиране, за да покрият разходите за 755 000 слота. Но много програми не могат да се запишат напълно, защото нямат достатъчно учители. Ето защо отделът изчислява, че само около 650 000 от тези места се запълват.
Предложената промяна ще принуди програмите Head Start да намалят за постоянно, защото няма да могат да си позволят толкова много учители.
Това тревожи ръководителите на Head Start, въпреки че много от тях връщат повишаването на заплатите на своите служители, каза Томи Шеридан, заместник-директор на Националната асоциация Head Start. Асоциацията поиска от администрацията на Байдън да позволи на някои програми да се откажат от изискванията.
„Харесваме тази идея, но ще струва пари“, каза Шеридан. „И не виждаме Конгресът да присвоява тези пари за една нощ.“
Въпреки че масово вливане на пари не изглежда предстоящо, бяха предложени други решения.
В понеделник администрацията на Байдън публикува писмо, призоваващо училищните райони да насочат повече от федералните пари, които получават към ранно обучение, включително Head Start.
В четвъртък американските представители Mikie Sherrill, D-N.J., и Juan Ciscomani, R-Ariz., внесоха законопроект, който би позволил на Head Start да наема студенти от общностен колеж, които работят за своите асоциирани степени в развитието на детето.
Залозите са може би най-високи за селските лидери. Програма извън Анкоридж, Аляска, затваря един от петте си обекта, докато се бори с недостиг на работници. Програмният директор Марк Лаки каза, че сърцераздирателното решение му е позволило да повиши заплатите на останалите работници с надеждата да намали текучеството на персонала.
„Боли, а ние не искаме да го правим“, каза Лаки . „Но в същото време има чувството, че е някак необходимо.“
Като цяло програмата му е съкратила близо 100 места поради недостиг на персонал. А населението, което обслужва, е с големи нужди: около половината деца са бездомни или в приемни семейства. Предложението на Байдън може да принуди програмата да се свие допълнително.
Ейми Есер, изпълнителен директор на Mercer County Head Start в селските райони на западно Охайо, каза, че е било трудно да се привлекат кандидати за заемане на свободна преподавателска позиция поради ниското заплащане. Началното заплащане в Celina City Schools е с поне $5 000 повече, отколкото в Head Start, а работните места изискват същите идентификационни данни.
Но тя предупреди, че заплащането на учители по туризъм може да има катастрофални последици за нейната програма и за по-широката общност , която има малко възможности за отглеждане на деца за домакинствата с ниски доходи.
„Ние ще изчезнем“, пише Есер в писмо до администрацията на Байдън, „оставяйки децата и семействата с малка или никаква възможност за безопасна, благоприятна среда за постигане на готовност за училище.“
Арлиса Гилмор, дългогодишен начален учител в Тулса, Оклахома, каза, че ако зависеше от нея, тя не би пожертвала нито едно място, за да повиши заплащането на учителя. Тя прави 25 долара на час и признава, че е късметлийка: тя събира приходи от наем от дом, който притежава, и споделя разходите със съпруга си. Децата в нейната класна стая нямат такъв късмет.
„Не мисля, че трябва да съкратят класните стаи“, каза Гилмор. „В моето заведение имаме огромна общност от деца, които са в бедност.“
Милтън, учителят от Чикаго, се чуди защо изобщо трябва да има такъв труден компромис.
„Защо не може да бъде „Да помогнем и на двамата“? Защо трябва да избираме?“ - каза Милтън. „Не заслужаваме ли това? Децата не заслужават ли това?“
___
Образованието на Асошиейтед прес получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
