Преглед на Купата на Африка: Претъпкано поле от претенденти, които се борят да детронират Сенегал на Садио Мане
Дори за турнир, който винаги е непредвидим, има необичайно голям брой претенденти за титлата, които искат да детронират Сенегал на Садио Мане, когато последното издание на Купата на африканските нации започва в събота.
Мароко се стреми да надгради безпрецедентния си успех на Световната купа, след като стана първият африкански отбор, достигнал до полуфиналите. Седемкратният шампион Египет ще се надява Мохамед Салах да помогне на отбора да стане по-добър, след като загуби финала за Купата на Африка през 2021 г. с дузпи. Нигерия има играч на годината в Африка Виктор Освенхен, Гана е водена от Мохамед Кудус, докато се бори за петата си титла, а Кот д'Ивоар може да разчита на силна подкрепа у дома.
„Това състезание ще бъде едно от най-силните, откакто започнах да играя в него, защото всички големи страни са тук“, каза Мане, който вкара победната дузпа за Сенегал при финалната победа над Египет през 2021 г.
34-ото издание на двугодишния турнир трябваше да се играе през юни и юли миналата година, но беше отложено, за да се избегне тропическият дъждовен сезон на Кот д'Ивоар.
Това означава, че отново се играе по средата на сезона на Европейската лига, което принуждава много топ клубове да останат без някои от най-добрите си играчи до един месец.
Наполи ще трябва да се справи без Освенхен, Ливърпул без Салах, а лидерът в германското първенство Байер Леверкузен ще бъде без четирима играчи — Виктор Бонифаций (Нигерия), Амине Адли (Мароко), Одилон Косуну (Кот д'Ивоар) и Едмонд Тапсоба (Буркина) Faso) — потенциално подкопавайки опитите му да изпревари Байерн Мюнхен до титлата в Бундеслигата.
Безопасността отново ще бъде проблем, след като осем души бяха убити и 38 ранени при катастрофа на стадиона на последното издание в Камерун.
Турнирът с 24 отбора ще включва шест групи, с мачове, разпределени на шест стадиона в пет града, като финалът ще се играе на стадион „Аласан Уатара“ в Абиджан на 12 февруари. Първите двама във всяка група и четирите най-добри отбора, класирани на трето място, ще преминат към фазата на елиминациите.
Ето поглед към шестте групи.
ГРУПА A (КОТ Д'ИВОАР, НИГЕРИЯ, ЕКВАТОРИАЛНА ГВИНЕЯ, ГВИНЕЯ-БИСАУ)
Нацията домакин Кот д'Ивоар и Гвинея-Бисау играят първия мач на турнира в събота, като Нигерия ще играе срещу Екваториална Гвинея следващият ден. След това Кот д'Ивоар приема трикратния шампион Нигерия на 18 януари за мач, който може да реши кой отбор ще оглави групата.
Нигерия винаги е сред фаворитите на турнира, но не е печелила от 2013 г. Освенхен ще води „Super Eagles“ на 20-ото им появяване, подкрепени от актьорски състав, който включва Бонифас от Леверкузен и Самуел Чуквуезе от Милан.
Кот д'Ивоар се стреми към третата си титла и е воден от нападателя на Борусия Дортмунд Себастиен Халер, който преодоля рак на тестисите миналата година, но се бори досега през сезона със само два гола в 14 изяви в Германия. 20-годишният защитник на Спортинг Лисабон Усман Диоманде е играч за гледане.
Екваториална Гвинея и Гвинея-Бисау участват за четвърти път в турнира.
Всички мачове от групата ще се играят в Абиджан, най-големият град на Кот д'Ивоар.
ГРУПА B (ЕГИПЕТ, ГАНА, КАБЕ ВЕРДЕ, МОЗАМБИК)
Египет и Гана са в тежка категория в тази група и те играят помежду си в потенциален решаващ групов мач на 18 януари. „Черните звезди“ на Гана ще бъдат трениран от бившия ирландски национал Крис Хютън. Нападателят на Атлетик Билбао Иняки Уилямс успя да се присъедини към отбора, след като се възстанови от заболяване.
Кабо Верде и Мозамбик участват съответно за четвърти и пети път.
Всички мачове ще се играят в Абиджан.
ГРУПА C (СЕНЕГАЛ, КАМЕРУН, ГВИНЕЯ, ГАМБИЯ)
Сенегал е изправен пред трудна задача да запази титлата си и първо трябва да навигира група, която включва петкратния шампион Камерун.
Сенегал отново е воден от Мане, звездата на отбора, който пропусна Световното първенство миналата година поради контузия на крака, получена по време на игра за Байерн Мюнхен скоро преди турнира в Катар. 31-годишният Мане оттогава се присъедини към отбора на Саудитска Арабия Ал Наср.
„Неукротимите лъвове“ от Камерун се завръщат там, където спечелиха първата от петте си титли през 1984 г., след като завършиха трети две години преди. Нападателят на Бешикташ Венсан Абубакар, голмайсторът на Купата на Африка 2021 с осем гола, е капитан на отбора. Вратарят на Манчестър Юнайтед Андре Онана се завръща, след като напусна отбора, след като беше изпратен у дома от Световното първенство след спор с треньора Ригоберт Сонг.
Гвинея прави своя 14-ти мач и ще разчита на нападателя на Щутгарт Серху Гираси за голове, след като той започна сезона, като отбеляза 17 пъти в 14 мача в Бундеслигата.
Гамбия прави едва втория си мач, достигайки до четвъртфинали през 2021 г.
Всички мачове ще се играят в Ямусукро, с изключение на Гамбия срещу Камерун на 23 януари в Буаке.
ГРУПА D (АЛЖИР, БУРКИНА ФАСО, МАВРИТАНИЯ, АНГОЛА )
Въпреки че разполага с талантлив отбор, воден от бившата звезда на Манчестър Сити Рияд Марез, треньорът на Алжир Джамел Белмади омаловажи шансовете на отбора си за трета титла от Купата на Африка. Алжир отпадна в груповата фаза на последния турнир, след което не успя да се класира за Световното първенство.
Буркина Фасо се надява да стигне до финала в 13-ото си участие, водена отзад от спокойния защитник на Леверкузен Едмон Тапсоба, един от ключовите играчи на германския отбор този сезон.
„Жребците“ завършиха четвърти през 2021 г., след като се класираха трети на предишния турнир.
Всички мачове ще се играят в Буаке, с изключение Буркина Фасо срещу Ангола в Ямусукро на 23 януари.
ГРУПА E (ТУНИС, МАЛИ, ЮЖНА АФРИКА, НАМИБИЯ)
И Тунис, и Южна Африка се стремят към вторите си титли след печели съответно през 2004 и 1996 г.
Тунис ще търси голове от опитния капитан Юсеф Мсакни и е силен в халфовата линия с Ели Скири от Айнтрахт Франкфурт, Ханибал Мейбри от Манчестър Юнайтед и Айса Лаидуни от Унион Берлин, които осигуряват платформата за атаката на отбора.
Южна Африка ще бъде водена от Пърси Тау, нападател, който играе за египетския клуб Ал Ахли, докато ветеранът Темба Зване беше включен в състава, след като първоначално бе пренебрегнат от белгийския треньор Уго Броос.
Брус, който изведе Камерун до титлата през 2017 г., каза, че е било грешка да пропусне сега 34-годишния Зване, когато той пое „Bafana Bafana“ през май 2021 г., но че той се опитва да даде приоритет на по-младите играчи по това време.
Мали прави своето 13-то участие, а Намибия - четвъртото.
Игрите ще се играят в Корого, с изключение на Намибия срещу Мали в Сан Педро на 24 януари.
ГРУПА F (МАРОКО, КОНГО, ЗАМБИЯ, ТАНЗАНИЯ)
След като стана първият африкански отбор, достигнал до полуфиналите на Световното първенство в Катар миналата година, Мароко е сега се надява да добави само втората си титла за Купата на Африка.
Отборът на Уалид Реграги победи Белгия, Испания и Португалия, преди да загуби от бъдещия финалист Франция на Световното първенство в Катар.
Реграги беше на по-малко от шест месеца, когато „атласките лъвове“ спечелиха единствената им Купа на Африка през 1976 г. Сега той се е насочил към повторение, подпомаган от звездата на Пари Сен Жермен Ашраф Хакими отзад.
Конго участва за 20-ти път и кандидатства за трета титла след победи през 1968 г. и 1974 г.
Замбия, която спечели трофея през 2012 г., е треньор на Аврам Грант, който изведе Гана до финала през 2015 г., а след това до четвърто място две години по-късно.
Танзания се появява едва за трети път.
Мачовете ще се играят в Сан Педро, с изключение на Танзания срещу Конго на 24 януари.
___
AP футбол: https://apnews.com/hub/soccer
