През 1968 г. протести принудиха Колумбийския университет да промени дипломирането. Ето какво се случи след това.

Випускът на Колумбийския университет от 1968 г. не беше непознат за протестите. Годините в колежа на студентите бяха белязани от движението против войната във Виетнам и борбата за граждански права.

През пролетта на същата година поредица от събития – включително убийството на д-р Мартин Лутър Кинг младши – разпалиха дълго тлеещо напрежение между студенти и училищни администратори, а през април кампусът избухна, когато студенти окупираха сгради по време на „стачка“ което продължи повече от седмица.

В резултат на стачките тогавашният президент на университета Грейсън Кърк премести церемонията по откриването от 1968 г. от традиционното й място в кампуса в катедралната църква "Св. Йоан Божествен", на няколко пресечки оттук.

Отново е пролет, 56 години по-късно, и Колумбия се озовава на подобен кръстопът сега, когато администрацията отмени класа на церемонията по дипломирането през 2024 г. в целия университет в отговор на студентските протести срещу Израел срещу Хамас в Газа . Накъде ще тръгне Колумбия от тук нататък може да зависи от това дали ще чуе ехото от минали протести.

Когато движенията се сблъскат

Библиотеката на Колумбийския университет описва подробно събитията, довели до противоречивото начало на 1968 г. в онлайн изложба, наречена „1968: Колумбия в криза“.

В месеците преди дипломирането протестите разтърсиха кампуса на университета, тъй като студенти от различни групи водеха демонстрации срещу това, което те смятаха за расистка политика на администрацията и провоенна позиция.

През април 1967 г. спор по време на събитие за набиране на персонал в морската пехота на САЩ предизвика „едночасово меле от юмручни битки и обиди“, според Columbia Spectator. Сбиването накара Кърк да забрани всички демонстрации и протести в сградите на кампуса.

Студентите, които нарушиха забраната, бяха изправени пред „дисциплинарни действия и евентуално уволнение“, според Spectator, но това не спря нарастващата вълна от разочарование и неудовлетвореност сред студентското тяло на Колумбия.

През 1968 г. студенти и членове на общността на Харлем протестираха срещу плановете на университета да построи фитнес зала в близкия Морнингсайд Парк, осъждайки расизма, който виждаха в отделния и неравен достъп до съоръженията, според университетския архив.

Студентите и преподавателите също продължиха да се противопоставят на участието на университета в армията, включително мястото на Кърк в борда на Института за анализи на отбраната, коалиция от университети и правителствени агенции, провеждащи военни изследвания, която все още действа днес.

Тогава на 4 април 1968 г. д-р Мартин Лутър Кинг младши е убит.

Докато нацията се тресеше от убийството на д-р Кинг, университетът проведе мемориал в негова чест. По време на службата председателят на „Студенти за демократично общество“, прогресивна студентска група,  обвини администраторите в поддържане на „политика на расизъм“ и извършване на „морално оскърбление срещу паметта на д-р Кинг“, според Spectator.

След това той изведе десетки студенти на разходка, съобщи Spectator.

Кампусът се разпада, докато студентите стачкуват

В седмиците след убийството на д-р Кинг студенти от различни групи в кампуса се обединиха около опозицията срещу фитнес залата Morningside.

На 23 април организаторите проведоха „Рали за слънчеви часовници“, което включваше демонстрация и шествие до мястото на гимназията. След това студентите организираха седяща демонстрация в Хамилтън Хол – същата сграда на университета, която протестиращите окупираха тази година – и обявиха своите искания. Те включват прекратяване на строителството на фитнес залата и изискване президентът Кърк да скъса връзките си с Института за анализи на отбраната.

Мълвата за демонстрацията се разпространи като горски пожар сред студентите на Колумбийския университет и студентите започнаха да заемат други сгради в кампуса.

Окупацията щеше да продължи повече от седмица, тъй като администраторите напразно се опитваха да преговарят със студентските групи, за да намерят решение.

След това, в ранните часове на 30 април 1968 г., администрацията изпраща полицейското управление на Ню Йорк да изведе студентите от сградите в кампуса.

Повече от 700 студенти бяха арестувани и близо 150 бяха ранени, докато полицията разчистваше кампуса, според архива на университета.

Арестите само разпалиха напрежението между студентите и администрацията на Колумбийския университет. Стачката продължи до края на семестъра, тъй като студентите призоваха за оставката на президента Кърк и ректора на университета.

Началото става хаотично

Випускът на Колумбийския университет от 1968 г. се дипломира на 4 юни и в отклонение от традицията – и може би в знак на признание за напрежението между студентите и неговата администрация – Кърк не изнесе речта при награждаването.

Вместо това Ричард Хофстадтер, професор по история, говори на церемония на няколко пресечки от кампуса.

Когато Хофстадтер започна да говори, около 300 членове на випуска мълчаливо излязоха. Те тръгнаха към Лоу Плаза на университета, където близо 2000 души участваха в контра-започване, според архива на университета.

Тези, които останаха да чуят речта на Хофстадтер този ден, бяха поставени пред въпроса: Какъв университет искаме да бъдем?

Източник: cnn.com