Пробив: Моят живот в науката от Каталин Карико — от „луда mRNA дама“ до Нобелов лауреат

646-те души, спечелили Нобелови награди за просвета, включват доста, които са се сблъсквали с големи трудности. Но малко на брой са преодолели несгодите като Каталин Карико, съ-носител на премията за медицина за 2023 година, чиито открития доведоха до имунизациите за осведомителна РНК (иРНК), които избавиха милиони животи по време на пандемията Covid-19.

Тези забележителни записки стартират в равнините на централна Унгария, където семейство Карико живее в една стая, отоплявана с печка на дървени стърготини, и приключва с това, че тя е почитана на грандиозни събития по целия свят. Breaking Through е наслаждение за четене, написан в пряк жанр, който се любува на персоналните детайлности, като в същото време изяснява ясно науката зад проучванията на Karikó, изключително нейната битка - в продължение на повече от 30 години - да потвърди, че иРНК може да играе значима роля в медицината.

mRNA е временен биохимичен делегат, който превежда генетичния код на ДНК в протеини, работещите молекули на живота. Предизвикателството, което Карико оказа помощ да преодолее със своя сътрудник Нобелов лауреат Дрю Вайсман, беше двойно. Първо те трябваше да модифицират мимолетната иРНК в синтетична форма, която да живее задоволително дълго в тялото, с цел да сътвори лечебно ефикасни нови протеини. След това трябваше да го спрат, предизвиквайки тежка реакция от страна на имунната система на реципиента, водеща до рисково инфектиране.

Карико е израснал в оскъдно селско семейство. През 1957 година, две години след нейното раждане, татко й става политически парий поради пропаганда против комунистическата партия. Месар, той загуби работата си в локалния аграрни колектив и трябваше да работи като наден служащ. От време на време Карико страдаше от неподходящи последствия, само че произходът й имаше и просветителни преимущества. Като дете на служащ тя получи F за fizikai („ физически служащ “) в регистъра, което „ означаваше в комунистическа Унгария, че възпитателите ми обръщаха малко повече внимание “. Това й разрешава да посещава летни часове по естествени науки в гимназията, което на собствен ред оказва помощ да получи банкет в университета в Сегед, с цел да учи биология, където остава за докторската си степен.

Като 22-годишен, Карико се влюбва в 17-годишната Бела Франсия, която се образова за монтьор. Тяхното ухажване и последващият брак обезпечават щастлива сантиментална нишка в книгата. Друга стопляща сърцата нишка е позитивната й връзка с щерка Сюзън, родена през 1982 година, три години преди Карико да напусне Унгария, с цел да одобри постдокторантска стипендия в университета Темпъл във Филаделфия. С въодушевеното поощряване на майка си Сюзън по-късно печели златни медали с американския тим по гребане на Олимпийските игри в Пекин и Лондон.

Кариерата на Карико обаче е история за змии и стълби. Първата змия беше починалият Робърт Сухадолник, който я предложения да се причисли към неговия екип по биохимия в Темпъл. Той можеше да бъде окуражаващ, даже въодушевяващ началник, само че беше и тиранин, ръководен от нрава. Когато на Карико е препоръчана работа в университета Джон Хопкинс, ядосаният Сухадолник саботира преместването и я рапортува на имиграционните управляващи на Съединени американски щати за нарушаване на визата. Но тя съумя да избегне депортиране и откри позиции в Университета за униформени услуги по здравни науки отвън Вашингтон, по-късно в Университета на Пенсилвания.

Дори в Пен й непрекъснато отказваха статут на титуляр и се провали за привличане на доста външно финансиране. Много сътрудници я видяха, написа тя, като „ онази луда дама с иРНК “. Но проучването реализира добър прогрес, изключително откакто един ден тя завърза диалог в копирната машина на лабораторията с имунолога Дрю Вайсман. Двамата започнаха да си сътрудничат по план, който докара до новаторска публикация от 2005 година, показваща по какъв начин да се манипулира иРНК, с цел да се избегне нежеланата имунна реакция в човешкото тяло.

През 2013 година обаче университетът безусловно изхвърли Карико от нейната лаборатория, защото тя към момента не беше събрала обилни външни дотации. „ Намерих движимостите си в коридора “, написа тя. „ Там беше моят търкалящ се стол, там бяха моите класьори, моята котлона, моите плакати, моите кутии с епруветки ... ”

По подигравка на ориста нейното изпъждане пристигна тъкмо когато биотехнологичната промишленост стартира да прави оценка комерсиалния капацитет на иРНК. BioNTech, немската компания, която трябваше да си сътрудничи с фармацевтичната група Pfizer за създаването на ваксина против Covid, бързо нае Карико за вицепрезидент по научните проучвания. Тя разказва удоволствието да управлява теоретичен екип за първи път: „ Вече не правех всеки опит сама “. След това пристигна вълнението от реагирането на пандемията.

Сега Карико е благополучен да се наслаждения на живота като научна звезда „ единствено още малко “. Но тя също има око на младите учени, обръщайки се непосредствено към тях. „ Трябва да се доверите на това, което е вътре във вас “, написа тя. „ Подхранвайте това, което намирате там, даже — изключително — когато никой различен не го прави. “

Пробив: Моят живот в науката от Katalin Karikó, Bodley Head, £22, 336 страници

Клайв Куксън е старши теоретичен публицист на FT   

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате