Програма от ерата на COVID е залята от измами. Прекратяването му може да помогне на Конгреса да разшири данъчния кредит за деца
ВАШИНГТОН (AP) — Когато наскоро комисарят на IRS Дани Верфел се срещна насаме със сенатори, председателят на комисията по финанси на Сената поиска неговата оценка на изумителен доклад: подател на сигнали изчисли, че 95% от исковете, които сега се подават от бизнеса за данъчни облекчения от епохата на COVID, са били измамни.
„Той погледна обувките си и всъщност каза: „Да“, спомня си депутатът, който позира това въпрос, сенатор Рон Уайдън, D-Ore.
Отговорът обяснява защо Конгресът се надпреварва да намали това, което е известно като данъчен кредит за задържане на служителите. Конгресът създаде програмата по време на пандемията от коронавирус като стимул за бизнеса да задържи работниците на заплата.
Търсенето на кредита скочи, тъй като Конгресът удължи данъчното облекчение и го направи достъпен за повече компании. Агресивните маркетолози се захванаха с перспективата за огромни възстановявания на собствениците на бизнес, ако те просто кандидатстват. В резултат на това това, което се очакваше да струва на федералното правителство 55 милиарда долара, вместо това нарасна до почти пет пъти тази сума към юли. Междувременно нови искове все още се изсипват в IRS всяка седмица, осигурявайки нарастваща цена, която законодателите нетърпеливо се стремят да ограничат.
Законодатели от целия политически спектър, които рядко са съгласни за нищо друго – от либералния сенатор Елизабет Уорън, D-Mass., до консервативния сенатор Рон Джонсън, R-Wis. — съгласете се, че е време да затворите програмата.
„Нямам точния брой, но това е като почти универсална измама в програмата. Трябва да се сложи край“, каза Джонсън. „Не виждам как някой би могъл да го подкрепи.“
Уорън добави: „Стандартите бяха твърде свободни и надзорът беше твърде слаб.“
Съвместната комисия по данъчно облагане прогнозира че по-бързото прекратяване на програмата и увеличаването на санкциите за компаниите, рекламиращи неправомерни претенции, ще генерира около 79 милиарда долара за 10 години. Законодателите имат за цел да използват спестяванията, за да компенсират разходите за три бизнес данъчни облекчения и по-щедър данъчен кредит за деца за много семейства с ниски доходи. Домакинствата, които се възползват от промените в данъчния кредит за деца, ще видят средно намаление на данъка от $680 през първата година, според оценка на безпартийния Център за данъчна политика.
Пакетът беше одобрен с голямо мнозинство от комисията на Камарата миналата седмица, 40-3, което показва, че има широка, двупартийна подкрепа.
Но преминаването през Конгреса не е гарантирано, тъй като много ключови сенатори имат притеснения относно аспекти на сметката. Уайдън каза, че силно гласуване в Камарата може да стимулира Сената към по-бързи действия. Все пак приемането на голямо законодателство в изборна година обикновено е тежка работа.
Съгласно сегашния закон данъкоплатците имат срок до 15 април 2025 г. да поискат кредита за задържане на служителите. Законопроектът ще забрани нови искове след 31 януари тази година. Той също така ще наложи строги санкции на онези, които насърчават данъчния кредит за задържане на работодателя, ако знаят или имат причина да знаят, че техните съвети ще доведат до неотчитане на данъчни задължения.
Когато Конгресът създаде данъчните облекчения за работодателите в началото на пандемията, това се оказа толкова популярно, че законодателите удължиха и измениха програмата три пъти. Кредитът, на стойност до $26 000 на служител, може да бъде поискан върху заплати, изплатени до 2021 г.
За да отговарят на изискванията, обикновено бизнесите трябва да покажат, че местна или държавна заповед на правителството, свързана с пандемията от COVID-19, е довела до бизнесът трябва да затвори или частично да спре дейността си. Или фирмите трябва да покажат, че са имали значителен спад в приходите.
Лари Грей, дипломиран експерт-счетоводител от Рола, Мисури, каза, че е имал опасения в началото как може да се злоупотребява с програмата.
„Нямаше никаква документация, която да говори“ и IRS току-що изпрати извадете чековете, каза Грей. „Те току-що започнаха да отпечатват чековете и вярвам, че Конгресът искаше те да отпечатат чековете.“
Предчувствието му се оказа правилно, съдейки по документите, които е прегледал. Той дори е губил клиенти, които не са искали да чуят, че не отговарят на изискванията, когато другите са им казвали, че го правят. Като цяло, каза той, фирмите, които не отговарят на изискванията, не успяват да цитират правителствената заповед, която е довела до тяхното затваряне или частично спиране. Те също така рутинно цитират причини за възстановяване на разходите, които не отговарят на критериите на програмата. Например, една компания каза, че се бори да намери служители и трябва да повиши заплатите като оправдание за квалифициране.
„Ако прегледам разказите в досиетата, които разглеждам, всеки бизнес в Америка отговаря на изискванията, каза Грей.
IRS спря приемането на искове за данъчен кредит през септември миналата година до 2024 г. поради нарастващите опасения, че потокът от заявления е измамнически. Към този момент е получила 3,6 милиона искове.
Някои измами са многобройни. Например, данъчен служител в Ню Джърси беше арестуван през юли по обвинения, свързани с измамно търсене на над 124 милиона долара от IRS, когато подаде повече от 1000 данъчни декларации, претендирайки за данъчни кредити за заетост.
В актуализация, публикувана в четвъртък относно програмата IRS каза, че има хиляди одити в процес на подготовка и че към 31 декември е започнала 352 криминални разследвания, включващи повече от $2,9 милиарда в потенциално измамни искове. Отделно, тя е започнала девет граждански разследвания на търговци, които потенциално са подвели работодателите относно допустимостта да подават искове.
Верфел наскоро информира финансовата комисия на Сената за мерките, които са въведени за справяне с измамата, включително разработване специална програма за теглене за тези с необработени искове и програма за доброволно разкриване на информация за тези, които смятат, че са били неправомерно платени. Оттогава IRS отбеляза незабавен спад от 40% на средните седмични искове, каза той.
Законодателите подчертават, че намаляването на измамните искове също трябва да помогне на IRS по-бързо да разреши законните искове, които фирмите са подали и все още чакат разрешение. В началото на декември IRS имаше натрупани неразрешени искове от около 1 милион.
Конгресът редовно среща затруднения при намирането на компенсации за плащане на нови разходи или намаления на данъци. Но в този случай изглежда, че данъчният кредит за задържане на служители остава малко приятели на Капитолийския хълм.
„Добронамерено, но момче, о, момче“, каза сенатор Марк Уорнър, D-Va., в обобщаване на програмата.
