Пулишич и Маккени се изправят един срещу друг като съперници в Италия, преди да обединят сили отново за САЩ
Уестън Маккени се замисли за времето, когато срещна за първи път Кристиан Пулисич, двойка 13-годишни в автобус от хотел до тренировка лагер в Карсън, Калифорния.
„Преди седях зад него. Преди впръсквах празен въздух с малко вода в ухото му“, каза Маккени. „Страхувах се да взема асансьора, така че той ходеше с мен нагоре по стълбите, като 11 стълби, след тренировка през цялото време.“
Десетина години по-късно те са опорите на Националният отбор на САЩ се подготвя за Копа Америка това лято и Световното първенство през 2026 г., но първо ще бъдат съперници, когато Милан на Пулишич се изправи срещу Ювентус на Маккени на 27 или 28 април със залог за второ място в италианската Серия А.
“По-забавно е да играя с него, така че наистина не трябва да се тревожа за него в нападение,” каза Маккени през смях по време на конферентен разговор във вторник, за да популяризира мача.
И двамата постигнаха успех като американски тийнейджъри изпъкнали в Европа, изпитваха затруднения в началото на 20-те си години и се появиха отново през 2023-24 г. за най-добрите си клубни сезони като 25-годишни.
Пулишич процъфтява под ръководството на треньора Стефано Пиоли, отбелязвайки 10 гола в Серия А и 13 общо, надминавайки предишните си рекорди от девет гола в лигата и общо 11 с Челси през 2019 г. Той получи поредица от титуляри от дясната страна на атаката — Треньорът на САЩ Грег Берхалтер го предпочете отляво — и напоследък беше преместен в ролята на централен атакуващ халф.
Пулич си възвърна това, което той нарече „тази вяра в себе си“.
„Не мисля, че е толкова важно точно да намеря точната причина защо вкарах още няколко голове или както искате да наречете успех“, каза той. „Това идва и си отива понякога в кариерата на играчите и и двамата трябваше да намерим това отново и, да, за щастие го направихме.“
Родом от Хърши, Пенсилвания, Пулишич дебютира с Борусия Дортмунд на 17 години през януари 2016 г. и се премести в Челси за сезон 2019-20. Той стана първият американец, играл на финал в Шампионската лига през 2021 г., като спечели медал, но се бореше за игрово време през 2022-23 г. под ръководството на третия си мениджър за четири сезона. В книгата си от 2022 г. Пулишич разкри, че се е борил с депресията през зимата на 2020-21 г.
Докато Пулишич е експресивен и интроспективен, Маккени е екстровертът на националния отбор на САЩ.
„Може да съм малко по-различен от Крисчън по отношение на това, че искам да бъда щастлив“, каза той. „Искам да се чувствам като у дома си, защото тъй като съм много далеч от семейството, за мен е много важно да имам семейна среда и хора, с които се разбирам.“
Маккени говори за предстоящия двубой като състезание за „самохвалство“ и Пулисич за това как, когато се съберат, става време за видеоигри.
Маккени каза, че му липсват дрехите за ранчото и Cheez-Its в Италия и се усмихна, докато казваше крекерите трябва да се държат далеч от Pulisic.
„Не можете да дадете Cheez-Its на Christian. Той ще ги убие,” каза Маккени.
„Това е голяма лъжа,” изстреля Пулишич, раздразнявайки се.
Посочвайки преминаването към Серия А като идеално, Маккени спомена Пулишич дори успява да живее на голф игрище. Пулишич цитира „промяната в начина на мислене и просто начина на живот тук, усещайки тази семейна среда“ и лицето му се проясни, когато обсъди „доверието и увереността от топ екип и това да му бъде дадено веднага.“
Макени е роден във Форт Луис, Вашингтон, прекарва голяма част от младостта си в Литъл Елм, Тексас, след което напуска академията на ФК Далас и прави своя професионален дебют на 18-годишна възраст с германския Шалке през май 2017 г. Той беше даден под наем на Ювентус за сезон 2020-21 и подписа четиригодишен договор през март 2021 г. Той се затрудняваше на моменти и беше даден под наем на обвързания с изпадане Лийдс за втората половина на сезон 2022-23 на Висшата лига, след което се върна в Ювентус и стана забележителен този сезон под ръководството на треньора Масимилиано Алегри. Маккени води отбора със седем асистенции в 30 мача от Серия А.
„През лятото се вгледах в себе си и осъзнах, че съм загубил малко вяра в себе си, ако трябва да бъда напълно честен. Увереността беше някак ниска“, каза МакКени.
МакКени си спомни разговор с Алегри, когато започна предсезонната подготовка миналото лято.
„Той се пошегува малко с мен, беше като Уес, трябва да започнеш да бягаш сега и спираш да бягаш в края на сезона“, каза Маккени. „Така че това е нещото, което правя.“
Бягането е добре. Тесните вътрешни пространства не са.
Макени все още не е превъзмогнал фобията си от асансьора.
„Все още скачам от асансьора, когато влязат твърде много хора“, каза той. „Хващат ме да чакам през цялото време.“
И двамата говориха за гордостта да играят за САЩ, които като втория най-млад отбор в турнира достигнаха до втория кръг в Катар преди две години, преди да бъдат отстранени от Холандия.
„С представянето, което показахме през 2022 г., мисля, че донякъде отваряме очите на света, че можем да се конкурираме и не ни гледат само като на отбор, продължава до последния съдийски сигнал“, каза Маккени. „Имаме това качество, но сега можем и да играем.“
Той очакваше по-богата игра на Копа Америка, където САЩ започват срещу Боливия на 23 юни, играят срещу Панама четири дни по-късно и завършват груповата фаза срещу Уругвай на 1 юли.
„Това лято ще бъде отново невероятен тест и където можем да покажем малко нашата страна на КОНКАКАФ“, каза Маккени, смеейки се, „малко повече, предполагам, че можете да кажете мръсна страна – всъщност не искам да казвам това.“
___
Още AP футбол: https://apnews.com/hub/soccer
