Раджа Карут прави скок от компютърен състезател до победител в националните серии на НАСКАР
ЛАС ВЕГАС (AP) — Раджа Карут беше като всяко друго 4-годишно момче, когато за първи път гледаше филма „Колите“ и се закле да стане неговата собствена версия на Lightning McQueen.
Семейството му настоява, че е бил обсебен от идеята да стане шофьор на състезателна кола. Той просто не беше сигурен, че някога ще стигне дотам.
Само дни след като HendrickCars.com подписа да спонсорира 21-годишния Карът за целия сезон 2024, той спечели първата си национална серия за NASCAR в кариерата победа в състезанието Truck Series Race в петък вечер на Las Vegas Motor Speedway. Caruth се присъедини към Wendell Scott и Bubba Wallace като единствените чернокожи пилоти, спечелили национално ниво на NASCAR.
Роден в Атланта в карибско домакинство и израснал във Вашингтон, окръг Колумбия, състезателните коли всъщност не бяха в обсега му, дори след първото му лично пътуване до писта – Richmond Raceway във Вирджиния през 2014 г. – само подхранваше желанието му.
Точно като действащия победител в Daytona 500 Уилям Байрон, Карът се научи да се състезава на компютър. Пет години след пътуването си като фен до Ричмънд, Карут спечели място в програмата Drive for Diversity на NASCAR, където дебютира в легендарна кола на Charlotte Motor Speedway на 17 години.
„Човече, имаше много дни, особено в гимназията, в които не мислех, че мога да стигна до тук. Не мога да ви кажа колко пъти съм бил на стаж... работейки като на баскетболното игрище, каквото и да е, в боксофиса, просто работех на уебсайта си, когато просто бях в iRacing“, каза Карут. „Много от тези дни не мислех, че това изобщо е възможно.
Той завършва гимназия на следващата година през 2020 г. и се премества в Северна Каролина, където Карът е в последната си година в Winston-Salem State. Той следва диплома по мениджмънт в моторните спортове, докато се впуска в кариера в NASCAR, която му осигури цял сезон в Truck Series със Spire Motorsports.
Карут благодари на Рик Хендрик за ангажимента за целия сезон за финансиране, което му позволява да управлява графика на Truck Series.
„Просто съм изключително благодарен за г-н H, защото той е единствената причина да се занимавам с това на пълен работен ден“, каза Карут. „Тази зима беше много несигурно къде ще карам, тъй като нямах куп финансиране зад гърба си по това време. Просто останах верен на вярата и семейството си. За щастие много хора сглобиха много неща, за да бъда на това място.“
Победата беше отпразнувана от пилоти в НАСКАР, особено Уолъс.
Уолъс беше нещо като наставник на Карът – той беше сред първите, които стигнаха до Карът на пит роуд, след като Карут предизвика катастрофа, която му коства победата в състезанието за откриване на сезона в Дайтона – и той нервно наблюдаваше състезанието с камиони от спортна книга в Лас Вегас.
„Бях твърд с него от Ден 1. Никога няма да забравя първия път, когато го гледах в кола на Legends в Шарлот и се наведох в лицето му , „Защо толкова те е страх от стената? Дори не си уцелил. Чувствам се горд, че изиграх малка роля в това“, каза Уолъс. „И аз му се обадих и той беше развълнуван. Но като че ли прегарянето му беше куц и телефонното му обаждане беше куц. „Казах си: „Хайде, човече, аз съм по-напомпан от теб.“
В първия си сезон, карайки камион за Spire, мекият Caruth запази отбора перфектен 3 за 3 през годината след победите на Nick Sanchez в Daytona и Kyle Busch в Atlanta.
Даниел Суарес, подобно на Уолъс, Санчес и Карут, всички бивши членове на програмата Drive for Diversity, каза, че много уважава работната етика на Карут и новите възможности за напредък.
„Програмата Drive for Diversity се промени доста, откакто Bubba Wallace и аз бяхме там преди 10 години“, каза Суарес. „Преди десет години беше страхотна програма, която ви даде възможност за серията K&N и серията ARCA. Но да направиш скок до национален сериал, беше много трудно. Трябваше да имаш късмет и трябва да си много, много добър, за да получиш възможност.
„Днес програмата Drive for Diversity е толкова ангажирана в Truck Series и това е много специално, защото дава възможност за тези млади момчета като Раджа и Ник Санчес да получат възможност в Truck Series и да се представят на много конкурентно ниво“, продължи Суарес. „Нямахме това преди 10 години, така че много се радвам за тях.“
Карут се надява да бъде вдъхновение за амбициозни млади състезатели, които не са сигурни, че някога ще получат шанс.
„Ако мислите, че просто ще се събудите и ще бъдете пред вас, не е така. Просто трябва да се потрудите и да слушате“, каза Карут. „Наблягам на „слушай“, защото си мисля за първите си години състезания в iRacing, научавайки се как да бъда бърз там, правейки много грешки. Честно казано, беше някак същото, когато започнах в реалния живот.
„Просто изслушах хората, които искаха да ми помогнат. Влагам работа, късно вечер, рано сутрин, появявам се. Хванах малко паузи, със сигурност. Казвам на тези деца, защото знам, че има много хора, които са на подобни места като мен, всички можете да го направите.
___
AP автомобилни състезания: https://apnews.com/hub/auto-racing
