Разочарован — защо американските предградия се провалят?
САЩ са фундаментално страна на предградията. Повече от 55 процента от американците живеят в общности, които обграждат големите градове на нацията във все по-широки концентрични пръстени.
Започвайки през 40-те години на миналия век с Левитаун в Лонг Айлънд, новите разработки предложиха на завърналите се от Втората световна война военнослужещи и техните семейства обещанието за ново начало с хиляди домове с форма на бисквитка и най-модерното паркове, центрове за отдих и преди всичко училища, всичко това на достъпни цени. Докато някои по-големи градове изградиха железопътни мрежи, повечето разчитаха на разрастващата се магистрална система, за да отворят нови земи за развитие и да накарат хората да ходят и да се връщат от работа.
Ритуалите на живота в американските предградия, от тенис турнири в кънтри клубове до споделени пътувания и абитуриентски балове, продължиха да проникват в световната култура в продължение на десетилетия чрез филми и телевизионни предавания от „Шестнадесет свещи“ до „Отчаяни съпруги“. Президентските избори в САЩ често се печелят или губят в предградията, тъй като независимите гласоподаватели, някога стереотипизирани като „футболни майки“, се преместват между републиканската и демократическата партия в зависимост от проблемите на деня. Тазгодишният вероятен мач-реванш между Джо Байдън и Доналд Тръмп не е по-различен: пътят на победителя към Белия дом минава през предградията на щатите извън Питсбърг и Атланта, а не през вече наситените градове на Ню Йорк или яркочервените селски окръзи в Айова.
Но не всичко е наред с тази част от Американа, както съобщава Бенджамин Херолд в една дълбоко проучена нова книга, Disillusioned. Той твърди, че десетилетия на недалновидни решения за планиране, които доведоха до развитие „нарязване и изгаряне“, са накарали много общности да се борят да изпълнят обещанията си, дори когато по-широк кръг от американци се преместиха.
„Във всеки ъгъл на страната, последвалото разочарование принуждаваше семействата да се съобразяват с един тревожен нов въпрос: какво ще стане, ако предградията на американските мечти, върху които е построено, не са достатъчни, за да ни изведат от огромните проблеми, които почти век на масова субурбанизация създаде, ” пише Херолд.
Извън десетки американски градове, модел, зададен в края на 40-те години на миналия век, се повтори с опустошителни резултати: новопостроената инфраструктура и държавните налози върху новото строителство помогнаха на много крайградски общности да предложат на жителите едновременно богатство услуги и ниски данъци. Но до момента, в който сметките за поддръжка и актуализиране на инфраструктурата настъпиха дължими, първоначалните бенефициенти бяха отгледали децата си и продължиха напред. Повечето общности също до голяма степен бяха изчерпали свободните земи за ново строителство, което доведе до двоен удар върху данъчните декларации.
Политически популярните решения да се разчита на налози за разработчиците, вместо да се определят данъци върху висшето образование и да се инвестира повече в магистрали до отдалечени нови предградия, отколкото в масовия транспорт в по-старите, „ни насърчиха да преминем през серия общности за еднократна употреба със срок на годност, достатъчно дълъг, за да извлечем още малко възможности, преди да се изнесем [и] да натоварим сметката на някой друг“, пише Херолд.
Disillusioned проследява пет много различни семейства, докато се справят с останките, създадени от тази външна спирала на развитие. Всеки от тях преследва американската мечта към нови общности, но след това родителите трябва да се борят, за да получат на децата си възможностите и подкрепата, които са търсили.
Тъй като това е Америка, има и токсичен расов ъгъл към тази приказка. Дискриминационните договори и предубедените кредитни практики първоначално поддържаха много предградия изключително бели, така че предимствата на новото строителство отиваха при тях. Херолд описва как чернокожи и кафяви семейства, включително Адесина извън Чикаго и Смит извън Питсбърг, са упълномощени да се преместят от движението за граждански права и нарастващите доходи, докато много бели, като семейство Бекер извън Далас, се преместват в следващия кръг от предградия в търсене на по-нови жилища.
В наши дни всички американски расови групи са по-склонни да живеят в предградията, отколкото в централните градове, а 45 процента от жителите на предградията не са бели, по-голям дял от 41 процента в страната като цяло .
Историите на Херолд се движат на зигзаг из страната. Той посещава по-стари общности от „вътрешния кръг“ близо до Питсбърг и Лос Анджелис, които сега са обременени с намаляваща данъчна основа. В Еванстън, предградие на Чикаго, той изследва една либерална общност, предимно от средната класа, която се опитва да се противопостави на шансовете и да създаде наистина интегрирана училищна система.
Авторът се задълбочава в предизвикателствата на по-отдалечените предградия извън Атланта и Далас, които източват тези, които могат да си позволят да мечтаят за нови домове - или се страхуват от нарастващия брой по-малко заможни черни и кафяви семейства, които заместват белите пенсионери в по-старите общности. Повече от 15 милиона жители на американските предградия сега живеят под прага на бедността, по-голям брой, отколкото във всички големи градове, взети заедно.
Илюзията, че предградията остават по някакъв начин отделени от проблемите на Америка, вече не е жизнеспособна
Структурата на книгата по някакъв начин напомня на Common Ground, J Anthony Lukas новаторска история за автобусната криза в Бостън от 70-те години. Индивидуалните истории са изтъкани заедно с демографски и исторически изследвания, за да се изгради завладяващ портрет на това, което се обърка. Бързото превключване от място на място може да бъде дезориентиращо, но индивидуалните борби, които Херолд описва, помагат да се оживи това, което иначе би могло да бъде безкръвни дискусии за планиране и образователна политика.
Всяко семейство се приема според собствените си условия, без да се съди, въпреки че Херолд ясно осъзнава, че тежестите не са разпределени равномерно. Той описва стремежите и страховете, които карат бялото семейство Бекер, подкрепящо Тръмп, да напусне диверсифицирания си квартал Далас за шикозен нов училищен квартал, който умишлено е зониран, за да предотврати строителството на апартаменти. Междувременно извън Атланта чернокожото семейство Робинсън също се премества по-далеч в търсене на по-добри училища, само за да се окаже, че се бори с образователната система заради расовите стереотипи и суровата дисциплина на небелите деца.
Личното страдание на Херолд относно проблемите, които той набляга, придава на книгата допълнителна сила. Той израства и процъфтява в квартал на Питсбърг, но неговите връстници продължават напред, оставяйки чернокожите новодошли като семейство Смит да поемат огромните сметки, дължими за десетилетия на забавена поддръжка на училищата и водоснабдителната система.
Той наистина намира място за надежда в Комптън, предградие на Лос Анджелис, което е било дом на младия Джордж Х. У. Буш през 40-те години на миналия век, но се е превърнало в бедно гето, което по-късно ще се появи в рап песните като означаващо и двете черна гордост и гняв срещу постоянния расизъм. Мястото на прословутите бунтове през 90-те години на миналия век, по времето, когато Херолд го посещава, черните семейства на Комптън също започват да се изселват и все повече е дом на първо поколение имигранти, търсещи нов живот, като семейство Ернандес. Докато общността се опитва да се възстанови, Херолд намира много за възхищение в своите всеотдайни преподаватели и иновативни усилия за повишаване на резултатите от тестовете. „Това е нещо като когато имате изгоряла гора и започнете да виждате цветята, които пронизват“, цитира той думите на един учител.
Последният раздел на книгата проследява опустошенията на Covid, които в крайна сметка кристализират много от проблемите на предградията за семействата, които са пострадали от него. В Комптън семейството на Ернандес е толкова обезсърчено, че ги оставяме, обмисляйки завръщане в Мексико. Базираното в Далас семейство Бекер изтегля децата си от държавните училища в полза на християнското домашно обучение, а семействата извън Чикаго и Атланта също споделят своето разочарование от Херолд. „Илюзията, че предградията остават по някакъв начин отделени от проблемите на Америка, вече не е жизнеспособна“, пише той.
Disillusioned също се възползва от необичаен епилог, който му помага да се издигне над стандартната журналистическа история. Един от родителите, последван от Херолд, Бетани Смит, чернокожа майка от стария му квартал на Питсбърг, се почувства неудобно да позволи на бял мъж да разкаже нейната история и да я преобразува в арката на неговия разказ за това как предградията се провалиха.
След като тя се изправи пред него за това, той се съгласи да й даде последната дума, като напише собствена глава. В него тя отказва да се откаже от мечтите, които продължават да тласкат милиони американци към предградията, като същевременно остава ясна за предстоящите предизвикателства: „Искаме да изградим добър живот за себе си . . . да отглеждаме децата си в безопасна среда . . . същата сделка, която предградията дадоха на бели семейства като това на Бен. Този път обаче искаме да продължи.”
Disillusioned: Five Familis and the Unraveling of America's Suburbs от Benjamin Herold, Penguin Press £25.17, 496 страници
Brooke Masters е финансовият редактор на FT за САЩ . Тя прекара първата част от кариерата си в репортажи за предградията извън Вашингтон
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
