Разрешени случаи: 2 бивши служители на дом за ветерани, където 76 починаха по време на пандемията, избягват затвора
БОСТЪН (AP) — Двама бивши служители на дом за ветерани в Масачузетс, където най-малко 76 души са починали в един от националните най-тежките огнища на COVID-19 в заведение за дългосрочни грижи уредиха наказателния си случай във вторник, без да се налага да влизат в затвора.
Бенет Уолш, бившият началник на дома на ветераните в Холиок, и д-р Дейвид Клинтън , бивш медицински директор на дома, бяха изправени пред пет обвинения за престъпно небрежност, след като най-висшият съд на Масачузетс отмени съдия от по-нисък съд миналата година и възстанови обвиненията.
Това беше първото наказателно дело, заведено в страната срещу някой, свързан със смъртните случаи в домове за възрастни хора по време на пандемията.
Прокурорите поискаха признания за виновен и три години пробация по обвиненията, включително една година на домашно задържане. Те посочиха лошите условия и липсата на персонал в съоръжението и необходимостта от присъда, която „заслужава реални последствия“.
Но адвокатите на защитата твърдяха, че съдът трябваше да вземе предвид факта, че това беше в ранните дни на пандемията, когато опасностите от болестта бяха слабо разбрани. Те също така твърдят, че Уолш е алармирал за условията в дома, но тези предупреждения не са преминали по веригата на командване.
Те поискаха и съдията от Върховния съд на Хампдън Едуард Дж. Макдоноу прие искането им всяко обвинение да бъде продължено без констатация за тримесечен изпитателен период - пледоария, в която те признават фактите по делото, може да доведе до осъдителна присъда на всеки брой.
Това решение предизвика гнева на държавата.
„Днес съдебната система провали семействата, които загубиха близките си в дома на войниците в Холиок“, каза главният прокурор на щата Андреа Кембъл в изявление. „Разочарован съм и обезсърчен от решението на Съда и искам тези семейства и нашите ветерани да знаят, че офисът ми направи всичко възможно, за да потърси отговорност. Ще продължим да бъдем бдителни при преследването на случаи на малтретиране и пренебрегване на възрастни хора.“
Уолш и Клинтън се пледираха за невинни през 2020 г. по обвинения, произтичащи от решението им през март същата година да обединят две отделения за деменция, обединявайки жителите, които са били положителни за коронавируса, с тези, които нямат симптоми.
Доклад на генералния инспектор на щата от 2022 г. установи, че на Уолш му липсват както лидерските умения, така и темперамента да управлява такова съоръжение, когато е бил нает през 2016 г. Докладът от 91 страници, който обхваща периода от май 2016 г. до февруари 2020 г. — точно преди пандемията удари с пълна сила — беше също така силно критичен към процеса, довел до наемането на Уолш като началник.
Уолш, бивш морски пехотинец, който подаде оставка след повдигнати наказателни обвинения, нямаше надзорен опит в здравна среда или квалифицирано заведение за медицински сестри, когато е бил нает. И все пак според държавния закон такъв опит не се изискваше от управителя на дома по онова време.
През 2021 г. Макдона отхвърли обвиненията. Макдоноу откри, че „не е имало достатъчно разумно надеждни доказателства, че ако тези две отделения за деменция не са били обединени, медицинското състояние“ на въпросните петима ветерани би било съществено различно.
Но миналата година висшият съд на Масачузетс възстанови обвиненията. В решението си мнозинството от съдиите установиха, че фактите, представени на голямото жури, представляват вероятна причина да се смята, че Уолш и Клинтън са нарушили статута за злоупотреба с възрастни хора и че съдията от Върховния съд на Хампдън Едуард Макдоноу младши е допуснал грешка, като е отхвърлил обвиненията.
През 2022 г. Масачузетс се съгласи да плати 56 милиона долара за уреждане на колективен иск, заведен от семейства на загинали ветерани.
