САЩ, Русия и Китай се надпреварват да доминират в ядрената енергия от новата вълна — и да спечелят глобално влияние
Край сибирското крайбрежие, недалеч от Аляска, руски кораб стои на пристанище от четири години. Академик Ломоносов, първата в света плаваща атомна електроцентрала, изпраща енергия до около 200 000 души на сушата, използвайки ядрена технология от следваща вълна: малки модулни реактори.
Тази технология се използва и под морското равнище. Десетки американски подводници, дебнещи в дълбините на световните океани, се задвижват от SMR, както са известни компактните реактори.
SMR — които са по-малки и по-евтини за изграждане от традиционните широкомащабни реактори — бързо се превръщат в следващата голяма надежда за ядрен ренесанс, докато светът се бори да намали изкопаемите горива. А САЩ, Русия и Китай се борят за господство, за да ги изграждат и продават.
Администрацията на Байдън и американските компании влагат милиарди долари в SMR в опит за бизнес и глобално влияние. Китай е водещ в ядренитетехнологии и строителство, а Русия произвежда почти цялото световно SMR гориво. САЩ играят на догонване и на двете.
Няма мистерия зад това защо САЩ искат да влязат на пазара. Той вече загуби надпреварата за вятърна и слънчева енергия от Китай, който сега доставя повечето от слънчевите панели и вятърните турбини в света. Големият проблем: САЩ не са успели да накарат SMR да работи комерсиално на сушата.
SMRs са потенциално огромен глобален пазар, който може да донесе пари и работни места на САЩ, които се опитват да продадат цели флотилии от реактори на страни, а не поръчкови, големи електроцентрали, които са известни като надхвърлят бюджета и далеч надхвърлят крайния срок.
Докато SMR осигуряват по-малко енергия — обикновено една трета от традиционната инсталация — те изискват по-малко пространство и могат да бъдат построени на повече места. Те са съставени от малки части, които могат лесно да бъдат доставени и сглобени на място, като плоска опаковка за ядрена централа.
Повечето държави се опитват бързо да декарбонизират своите енергийни системи, за да се справят с климатичната криза. Вятърът и слънчевата енергия сега осигуряват поне 12% от световната енергия, а на някои места, като Европейския съюз, те осигуряват повече от изкопаемите горива. Но има нарастващо чувство за неотложност да почистим нашите енергийни системи, тъй като екстремните метеорологични явления причиняват хаос на планетата и тъй като предизвикателствата с възобновяемите източници остават.
За някои експерти ядрената енергия - във всички форми, големи или малки - играе важна роля в този преход. Международната агенция по енергетика, която очерта това, което според много експерти е най-реалистичният план за декарбонизация в света, вижда необходимост от повече от удвояване на ядрената енергия до 2050 г.
„Определено има огромна надпревара“, каза Джош Фрийд, който ръководи Програмата за климата и енергията в мозъчния тръст Third Way. „Китай и Русия имат повече споразумения за изграждане на всякакви реактори в чужбина, отколкото САЩ. Това е, което САЩ трябва да наваксат."
Ядрен ренесанс
САЩ се опитват да продадат SMR технология на страни, които никога не са използвали ядрена енергия в историята си. За да ги убедят, че SMR са добър вариант, те ще трябва да обърнат внимание на безопасността.
В световен мащаб строителството на конвенционални атомни електроцентрали намаля след срива в Чернобил през 1986 г. Те отново намаляха след аварията във Фукушима в Япония през 2011 г., подкрепени главно от редица нови проекти в Китай, показват данни от доклада за състоянието на световната ядрена индустрия.
По-голямата част от света беше студена по отношение на ядрената енергия през последното десетилетие.
Но идва ядрен ренесанс, казва МАЕ. Организацията прогнозира, че производството на ядрена енергия в световен мащаб ще достигне исторически връх през 2025 г. Това е така, защото няколко традиционни ядрени централи в Япония, които бяха поставени на пауза след Фукушима, скоро ще бъдат рестартирани, а новите реактори в Китай, Индия, Южна Корея и Европа ще започнете работа.
Изглежда, че десетилетни страхове за безопасността на ядрената енергия започват да избледняват и хората — или поне техните правителства — претеглят ползите срещу рисковете, включително проблема със съхранението на радиоактивни отпадъци, които могат да останат опасни хиляди години . Това може да създаде по-гостоприемен пазар за страните, които искат да изнасят SMR.
Ако SMR спомогнат за увеличаване на популярността на ядрената енергия, те могат да се превърнат в мощен начин за справяне с изменението на климата. Като цяло ядрената енергия не отделя затоплящо планетата въглеродно замърсяване, когато се използва, и генерира повече енергия на квадратен метър земеползване от всяко изкопаемо гориво или възобновяема енергия, според анализ на Our World in Data.
На преговорите за климата на COP28 в Дубай през декември САЩ поеха ангажимент да утроят капацитета на ядрената енергия в света, който 25 държави вече са подписали. А правителството на САЩ е заделило 72 милиона долара за своята международна SMR програма, известна като FIRST, за да предостави на страните цял набор от инструменти – от семинари до инженерни и предпроектни проучвания – за да им предостави всичко необходимо, за да закупят SMR флот, произведен в Америка.
Но по-големи пари идват под формата на заеми от държавни финансови институции, като Експортно-импортната банка на САЩ и нейната Международна финансова корпорация за развитие, които предложиха съответно 3 милиарда и 1 милиард долара. Те са отишли до два SMR в Полша, проектирани от GE Hitachi Nuclear Energy, американско-японско партньорство със седалище в Северна Каролина.
Американските и американските компании също намират успех в Югоизточна Азия - регион, в който много страни се стремят да разхлабят връзките си с Китай - както и в Централна и Източна Европа, където някои нации, които зависят от руския газ, се опитват да намалят зависимостта си от Все по-враждебната нация на Владимир Путин.
Тези усилия могат да застрашат амбициите на Русия в чужбина. Русия вече е построила или проектирала ядрени централи — традиционен тип — за Китай, Индия, Бангладеш, Турция, Словакия, Египет и Иран. Русия също ухажва страни с „Академик Ломоносов“ в Сибир: Главният изпълнителен директор на руската държавна ядрена компания каза миналата година, че десетки страни са изразили интерес към произведените в Русия плаващи SMR.
Русия има друго предимство: нейната държавна ядрена компания задоволява почти цялото световно търсене на SMR гориво - обогатен уран, известен като HALEU.
Но САЩ и Обединеното кралство, наред с други, инвестират в собственото си производство на гориво у дома. Това е от съществено значение – два демонстрационни проекта за SMR, един от X-energy във Вашингтон и друг от TerraPower на Бил Гейтс в Уайоминг, получиха държавна подкрепа, за да започнат да работят до 2028 г. Те ще имат нужда от гориво, за да направят това.
Китай не строи много ядрени централи в чужбина, но като единствената страна, която има SMR в експлоатация на сушата, тя е в добра позиция да спечели голям дял от пазара.
