САЩ завеждат дело, за да блокират JetBlue от закупуването на Spirit Airlines
Администрацията на Байдън заведе дело, за да блокира покупката на Spirit Airlines от JetBlue Airways за 3,8 милиарда долара, заявявайки във вторник, че сделката ще намали конкуренцията и ще повиши цените на самолетните билети за потребителите.
Министерството на правосъдието каза, че обвързването ще навреди особено на пътниците, които са съзнателни за разходите, които зависят от Spirit, за да намерят по-евтини опции за JetBlue и други авиокомпании.
Главният прокурор Мерик Гарланд проведе пресконференция, за да обяви антитръстовото дело - знак за значението, което администрацията придава на спирането на по-нататъшната консолидация в авиоиндустрията.
„Ако бъде позволено да продължи, това сливане ще ограничи избора и ще повиши цените на билетите за пътниците в цялата страна“ и „елиминира уникалната и разрушителна роля на Spirit в индустрията“, каза той.
Искът на Министерството на правосъдието, заведен във федералния окръжен съд в Бостън, подчертава, че сделката ще означава края на най-големия „ултра-нискотарифен превозвач“ в страната. Това са авиокомпании, които обикновено предлагат най-евтините тарифи, но също така са склонни да начисляват повече такси.
Юристите на Министерството на правосъдието казаха, че спирането на Spirit ще елиминира около половината от всички ултра евтини места на пазара. Той цитира оценка на Spirit, че средните цени падат със 17%, когато влезе в маршрут, и изчисление на JetBlue, че тарифите се покачват с 30%, когато Spirit напусне маршрут.
Авиокомпаниите обещаха да продължат да се борят, за да спасят своето споразумение.
Главният изпълнителен директор на JetBlue Робин Хейс каза, че сливането ще засили конкуренцията, като направи неговата базирана в Ню Йорк авиокомпания по-голяма и по-способна да се изправи срещу American, United, Delta и Southwest. Той обвини DOJ за консолидацията на авиокомпаниите.
„Вярваме, че Министерството на правосъдието се е объркало по отношение на закона тук и пропуска точката, че това сливане ще създаде национален нискотарифен, висококачествен конкурент на Голямата четворка превозвачи, които — благодарение на собствените си одобрени от Министерството на правосъдието сливания — контролират около 80% от пазара в САЩ,” каза Хейс.
JetBlue и базираната във Флорида Spirit очакваха правно оспорване от седмици. Министерството на правосъдието преди това е поискало допълнителни документи и показания относно предложението на JetBlue да закупи Spirit, най-голямата бюджетна авиокомпания в страната. Преговорите за евентуално споразумение се провалиха.
С нарастването на сигналите, че правителството ще оспори обвързването, JetBlue стартира превантивна кампания, за да представи своя аргумент, че сделката ще помогне на потребителите чрез създаване на по-силен конкурент на четирите по-големи превозвачи.
Хейс каза, че е разочарован, но не и изненадан от делото.
„Казахме, когато получихме предложението, одобрено от акционерите на Spirit миналата година, че не сме Не мисля, че ще затворим до първата половина на 2024 г., очаквайки изпитание“, каза той в „CBS Mornings“.
Искът е последният от администрацията на Байдън, която се опитва да блокира сливания в индустрии, включително здравеопазване, рафиниране на захар, видеоигри и издателство. Той вече загуби битките за здравеопазване и захар.
„Изглежда не се страхуват от загуба на случаи. Те се надяват, че ако спечелят някои, това ще създаде прецедент и ще им помогне да възпрат други сливания, които смятат за антиконкурентни“, каза Флориан Едерер, антитръстов експерт в Йейлския университет. Той смята, че правителството има сериозни аргументи срещу сделката с JetBlue.
Министерството на правосъдието беше подложено на натиск от депутати от Демократическата партия и защитници на потребителите, които се оплакаха от вълна от предишни сливания. През 2021 г. администрацията предприе по-агресивен подход, завеждайки дело за унищожаване на ограничено партньорство между JetBlue и American Airlines в Североизток. Федерален съдия в Бостън се очаква скоро да издаде решение след процес без съдебни заседатели миналата есен.
JetBlue и Spirit ще контролират малко над 9% от вътрешния пазар на въздушни пътувания, много по-малко от American, Delta, United и Southwest. Ръководителите на JetBlue многократно казаха, че сделката им не е като Pepsi да купи Coca-Cola - реплика, която Хейс повтори във вторник.
Тяхната концентрация обаче е много по-висока по определени маршрути на изток. В делото на Министерството на правосъдието се казва, че двете представляват близо 50% от трафика между Бостън и Маями и Форт Лодърдейл и почти 90% между Бостън и Сан Хуан, Пуерто Рико.
Министерството на правосъдието заведе дело, за да блокира последната мегасделка, сливането на American през 2013 г. с US Airways, след което постигна споразумение, което изисква превозвачите да се откажат от някои врати и слотове за излитане и кацане на няколко големи летища. Преди това правителството позволи на Delta да купи Northwest, United да се слее с Continental, а по-късно позволи на Southwest да купи AirTran.
Миналата година JetBlue провали сделка между Spirit и Frontier Airlines, след което победи Frontier във война за наддаване. Главният изпълнителен директор на Frontier Бари Бифъл твърди, че регулаторите ще блокират сделката JetBlue-Spirit, но не и обвързване с неговата авиокомпания, подобен превозвач с намаления.
За да се противопостави на аргумента на Biffle, JetBlue се съгласи да плати на акционерите на Spirit $400 милиона плюс $70 милиона на компанията, ако сливането умре поради антитръстови причини.
Най-големият съюз на стюардеси, Асоциацията на стюардесите, повтори подкрепата си за сливането във вторник, което според него ще вдигне заплащането и ползите за екипажите на Spirit, които представлява.
Но American Economic Liberties Project, който се противопоставя на корпоративната консолидация, похвали Министерството на правосъдието, че иска да блокира сделката, заявявайки, че това ще позволи на JetBlue да „погълне евтин конкурент“ и да повиши цените.
p>
Ню Йорк, Масачузетс и окръг Колумбия се присъединиха към федералния иск. Флорида се отказа от прегледа на сливането, след като авиокомпаниите се съгласиха да се разширят във Форт Лодърдейл, Орландо и други летища в щата.
