САЩ завеждат дело, за да блокират сливането на гигантите за хранителни стоки Kroger и Albertsons, заявявайки, че това може да повиши цените
Федералната търговска комисия заведе дело, за да блокира предложеното сливане между гигантите за хранителни стоки Kroger и Albertsons, заявявайки, че сделката за 24,6 милиарда долара ще елиминира конкуренцията и водят до по-високи цени за милиони американци.
FTC заведе дело в окръжния съд на САЩ в Орегон в понеделник. Към делото се присъединиха главните прокурори на осем щата и окръг Колумбия.
Kroger и Albertsons, два от най-големите бакалии в страната, се съгласиха да се слеят през октомври 2022 г. Компаниите заявиха, че сливането би помогнете им да се конкурират по-добре с Walmart, Amazon, Costco и други големи конкуренти. Заедно Kroger и Albertsons биха контролирали около 13% от пазара на хранителни стоки в САЩ; Walmart контролира 22%, според анализатора на J.P. Morgan Кен Голдман.
Kroger, базиран в Синсинати, Охайо, управлява 2750 магазина в 35 щата и окръг Колумбия, включително марки като Ralphs, Smith’s и Harris Teeter. Albertsons, базирана в Бойзи, Айдахо, управлява 2273 магазина в 34 щата, включително марки като Safeway, Jewel Osco и Shaw’s. Заедно в компаниите работят около 700 000 души.
Но сливането, обявено във време на висока инфлация на цените на храните, трябваше да получи строг регулаторен контрол. Цените на храната, консумирана у дома, в САЩ обикновено се покачват с 2,5% годишно, но през 2022 г. са се повишили с 11,4%, а през 2023 г. са се повишили с още 5%, според правителствени данни. Инфлацията се охлажда, но постепенно.
„Придобиването на Albertsons от Kroger би довело до допълнителни скокове на цените на хранителните стоки за ежедневните стоки, което допълнително изостря финансовото напрежение, пред което са изправени потребителите в цялата страна днес“, каза в изявление Хенри Лиу, директор на Бюрото за конкуренция на FTC.
FTC, която каза, че предложената сделка ще бъде най-голямото сливане на магазини за хранителни стоки в историята на САЩ, заяви, че също така ще изтрие конкуренцията за работниците, заплашвайки способността им да печелят по-високи заплати, по-добри обезщетения и подобрени условия на труд.
Администрацията на Байдън също показа желание да оспори големи сливания в съда. Миналия месец Министерството на правосъдието заведе дело, за да блокира предложеното сливане между JetBlue Airways и Spirit Airlines.
Действието на Федералната търговска комисия и щатите следва съдебни дела, заведени по-рано тази година в Колорадо и Вашингтон за блокиране на сливането. Щатите, които се присъединиха към делото на FTC в понеделник, са Аризона, Калифорния, Илинойс, Мериленд, Невада, Ню Мексико, Орегон и Уайоминг.
Крогър обеща да инвестира 500 милиона долара за понижаване на цените веднага щом сделката приключи. Компанията каза, че също е инвестирала в намаления на цените, когато се слива с Harris Teeter през 2014 г. и Roundy's през 2016 г. Kroger също обеща да инвестира 1,3 милиарда долара в подобрения на магазините в Albertsons като част от сделката.
Миналата година C&S Wholesale Grocers се съгласиха да закупят 413 магазина и осем дистрибуторски центъра, които Kroger и Albertsons се съгласиха да продадат на пазари, където магазините на двете компании се припокриват. C&S заяви, че ще спазва всички колективни споразумения с работниците.
Въпреки това профсъюзът на обединените работници в хранително-вкусовата промишленост и търговията, който представлява 835 000 работници в хранителни магазини в САЩ и Канада, гласува миналата година да се противопостави на сливането, като каза Крогер и Albertsons не успяха да бъдат прозрачни относно потенциалното въздействие на сливането върху работниците.
Съюзът също беше критичен към изплащането на $4 милиарда на акционерите на Albertsons, което беше обявено като част от сделката за сливане. Няколко щата, включително Вашингтон и Калифорния, се опитаха неуспешно да блокират плащането в съда, заявявайки, че това ще отслаби финансово Albertsons.
Kroger и Albertsons се надяваха да сключат сделката в началото на тази година. Но двете компании обявиха през януари, че е по-вероятно да затворят през първата половина на фискалната година на Kroger. Второто фискално тримесечие на Kroger приключва на 17 август.
