Сегашният кмет на Балтимор се изправя срещу познат съперник на първичните избори на Демократическата партия
БАЛТИМОР (AP) — Надпреварата за кмет на Балтимор през 2024 г. включва познати лица и обвинения в корупция — две често срещани теми в дългата история на политически скандали в града.
На първичните избори на Демократическата партия във вторник, сегашният президент Брандън Скот се изправя срещу бившия кмет Шийла Диксън, чийто мандат беше съкратен през 2010 г., след като тя сключи споразумение за присвояване на подаръчни карти, предназначени за бедни семейства. И двамата кандидати се кандидатираха и през 2020 г., като в крайна сметка Скот победи Диксън с малка преднина.
Победителят от първичните избори ще бъде смятан за непосилен фаворит на общите избори през ноември в силно демократическия град.
Обществената безопасност се превърна в централен въпрос в кампанията за 2020 г. и остава ключова спорна точка този път. Балтимор постоянно се нарежда сред градовете с най-голямо насилие в нацията, но процентът на убийствата е намалял значително през последните няколко месеца. Скот цитира тези намаления като доказателство, че неговите стратегии за борба с насилието работят, докато Диксън подчертава важността на полицейското контролиране на престъпленията, свързани с „качеството на живот“, като шляене, публично уриниране и притежание на наркотици. Тя посочва нарастването на кражбите на коли, което се отразява в цялата страна.
40-годишният Скот внесе младежка енергия в офиса преди четири години. През последните седмици той беше лицето на Балтимор след срутването на моста Франсис Скот Кий, което причини смъртта на шестима души и затвори повечето морски трафик през натовареното пристанище на града. Остава да видим дали това време в светлината на прожекторите ще помогне на кампанията му.
„Бягам, за да довърша работата, която започнахме“, каза той в интервю в четвъртък.
Какво да знаете за изборите през 2024 г.
70-годишната Диксън казва, че има дълга история в подпомагането на градската управа на Балтимор да работи за най-уязвимите жители. Процентът на убийствата в града също спадна по време на мандата й.
Много от техните дебати, водещи до първичните избори, се фокусираха върху това дали балтиморците в момента се чувстват сигурни в своите квартали. Кризата със свободните работни места в града е друг основен проблем. И двамата кандидати представиха планове за съживяване на квартали, които все още страдат от въздействието на исторически расистки жилищни политики.
„Хората трябва да се гордеят със своите общности“, каза Диксън по време на форум за кандидати миналата седмица.
Убийствата в Балтимор паднаха под 300 миналата година за първи път от близо десетилетие, отбелязвайки 20% годишно намаление и прекратяване на скока, започнал през 2015 г. след смъртта на Фреди Грей, който предизвика граждански вълнения и предизвика широко разпространени призиви за реформа на полицията. Тази положителна тенденция продължи през първите няколко месеца на 2024 г.
„Когато встъпих в длъжност, казах, че ще разглеждаме престъпността и насилието като проблем на общественото здраве“, каза Скот по време на форум. Той каза, че администрацията му е приоритизирала инвестирането в обществени организации, които „не просто предотвратяват актове на насилие, но всъщност насочват тези млади братя и сестри към работа и обучение“.
Scott подсили съществуваща програма, която внедрява прекъсвачи на насилието в някои от най-опасните квартали на Балтимор. Той също така стартира градската стратегия за намаляване на груповото насилие, която е насочена към потенциални стрелци и жертви, като им предлага социални услуги, където е възможно, вместо действия на правоприлагащите органи.
Диксън изрази подкрепа за подобни стратегии, но тя твърди, че трябва да се направи повече за справяне с ненасилствените престъпления, които карат жителите на Балтимор да се преместят другаде.
Държавният прокурор Иван Бейтс, избраният прокурор на града, представи успоредна позиция. Наскоро той подкрепи Диксън.
След като стана първата жена кмет на Балтимор, Диксън беше осъдена за присвояване на подарени карти за подарък, харчейки около $500 в Target и Best Buy, за да закупи неща за семейството и персонала си. Тя подаде оставка като част от споразумение за признаване на вината през 2010 г.
През 2016 г. тя се кандидатира отново и загуби с малко от Катрин Пю, която също напусна поста на фона на корупционен скандал, включващ измамни продажби на нейна самоиздадена детска книга. Пю се призна за виновен по обвинения в федерален заговор и укриване на данъци и беше осъден на три години във федерален затвор.
При обявяването на последната си кандидатура миналата есен Диксън написа коментар в The Baltimore Sun, извинявайки се за своите отклонения: „Надявам се хората да осъзнаят, че любовта ми към бъдещето на Балтимор надделява над грешките от миналото ми“, написа тя .
Друг кандидат на Демократическата партия, Тиру Вигнараджа, се отказа от надпреварата за кмет миналата седмица и подкрепи Диксън. Бивш федерален прокурор, Вигнараджа се е кандидатирал неуспешно както за кмет, така и за държавен прокурор в миналото.
„Всички сме се спънали“, каза той по време на пресконференция, обявяваща одобрението. „Това е начинът, по който реагирате на тези спънки, който ви определя.“
В отговор на въпроси дали Вигнараджа е сключила сделка с Диксън в замяна на неговата подкрепа, Диксън публикува изявление, в което отрича тя да му е обещавала работа.
Боб Уолъс, бизнесмен от Балтимор , също остава кандидат на първичните избори на Демократическата партия. Той се кандидатира през 2020 г. като независим.
Междувременно губернаторът на Мериленд Уес Мур каза, че няма да подкрепи нито един от кандидатите, но се появи заедно със Скот миналата седмица на обществена разходка в източен Балтимор и похвали усилията на кмета за подобряване на обществената безопасност. Двамата лидери на Демократическата партия често се появяват заедно публично след срутването на моста на 26 март.
По време на първия си мандат, който съвпадна с началото на пандемията от коронавирус, Скот получи критики за промени в администрацията си, COVID- 19 ограничения, които някои смятаха за твърде строги, и други незначителни оплаквания. Миналата година той си навлече гнева на други градски власти заради сделката, която уреди с основния доставчик на комунални услуги в града относно поддръжката на неговата подземна тръбопроводна система.
И Скот, и Диксън са израснали в Балтимор и са били в Общинския съвет, преди да се кандидатират за кмет.
Диксън каза, че едно от първите й действия в офиса ще бъде да изиска служителите на града да се върнат в офиса след години на хибридни работни графици. Тя каза, че това ще помогне на затруднения център на Балтимор и ще направи управлението на града по-ефективно.
