Шарлот, скат без мъжки спътник, е бременна в планинския си аквариум
Шарлот, ръждив скат с размерите на чиния за сервиране, е прекарала голяма част от живота си, плъзгайки се из пределите на аквариум с витрина в Апалачите в Северна Каролина.
Тя е на 2300 мили (3700 километра) от естественото си местообитание под вълните край Южна Калифорния. И тя не е споделяла резервоар с вода с мъж от нейния вид от поне осем години.
И все пак природата е намерила начин, каза собственикът на аквариума: скатът е бременна с цели четири малки и може да роди през следващите две седмици.
„Ето нашето момиче, което казва: „Хей, Честит Свети Валентин! Нека имаме малко кученца!“ каза Бренда Рамер, изпълнителен директор на лабораторията за аквариум и акули на главната улица в центъра на Хендерсънвил.
Малката операция се управлява от образователната организация с нестопанска цел на Ramer, Team ECCO, която насърчава местни ученици и други да проявяват интерес към науката.
Най-големият му урок сега е относно процеса на партеногенеза: вид асексуално размножаване, при което потомството се развива от неоплодени яйца, което означава, че няма генетичен принос от мъжки пол.
Най-често рядкото явление може да се появи при някои насекоми, риби, земноводни, птици и влечуги, но не и при бозайници. Документираните примери включват калифорнийски кондори, комодски варани и жълтокоремни водни змии.
Кади Лайънс, изследовател в аквариума на Джорджия в Атланта, която не е свързана с аквариума в Северна Каролина, каза, че бременността на Шарлот е единственият документиран пример, който тя знае за този вид, кръгли скатове.
Но Лайънс изобщо не е шокиран. Други видове акули, скатове и скатове - трио от животни, често групирани заедно - са имали този вид бременност при грижите на хората.
„Не съм изненадана, защото природата намира начин това да се случи“, каза тя.
За да бъде ясно, Лайънс каза, че тези животни не се клонират сами. Вместо това яйцеклетката на женската се слива с друга клетка, задейства клетъчното делене и води до създаването на ембрион.
Клетката, която се слива с яйцеклетката, е известна като полярно тяло. Те се произвеждат, когато женската създава яйце, но обикновено не се използват.
„Не знаем защо се случва това“, каза Лайънс. „Само, че това е нещо като този наистина чист феномен, който те изглежда могат да направят.“
Реймър каза, че тя и други от организацията с нестопанска цел първоначално са помислили, че Шарлот има тумор, когато са забелязали бучка на гърба й, която „издува като бисквита“. Но ултразвукът разкри бременността й.
„Всички си казахме: „Затворете задната врата. Няма начин - каза Рамер. „Мислехме, че я прехранваме. Но я прехранвахме, защото тя има повече усти за хранене.“
В момента Шарлот живее с пет малки акули в резервоар, който е около 2200 галона (8300 литра) или почти колкото строителен контейнер за боклук. Рамер каза, че се надяват да получат резервоар почти два пъти по-голям, за да побере потомството на Шарлот. Те също искат да поставят камери на живо, за да могат хората да ги виждат.
„Много рядко се случва“, каза Рамер. „Но това се случва в средата на планините Блу Ридж в провинциална Северна Каролина, на стотици мили от океана.“
Реймър се пошегува, че Шарлот може да е била забременена от една от акулите, които живеят в същия резервоар.
Но Лайънс каза, че това е невъзможно. Освен че са с различни размери, животните няма да съвпадат анатомично. Нито пък тяхната ДНК.
Кръгли скатове като Шарлот са изобилни по тихоокеанските брегове на Южна Калифорния и Мексико, често почиващи на пясъчното дъно на океана близо до бреговата линия, каза Лайънс, чиято дипломна работа се фокусира върху вида.
В дивата природа те обикновено са с размерите на малка чиния за вечеря и името им идва от кръглата им форма. Предлагат се във всички нюанси на кафявото. Те ядат малки червеи, раци и мекотели и са плячка на някои видове акули, тюлени и гигантски лаврак.
Те са добре познати на хората заради болезненото си ужилване, което често е резултат от крака на плажуващ, който стъпи върху тях. Спасителите от Южна Калифорния насърчават хората да правят така нареченото разместване на скатове, докато газят през водата, до голяма степен заради кръглите скатове.
Лайънс намира видовете за очарователни. Например, ембрионите в утробата се къпят в маточно мляко, което осигурява хранителни вещества, за да им помогне да се развият.
„Радвам се, че кръглият скат получава медийното внимание, което заслужава“, каза Лайънс. „Не е непременно толкова секси като бяла акула, но те правят много наистина спретнати неща.“
