Ще бъде ли от полза рекордният икономически растеж на Гвиана за хората в отдалечения Есекибо?
Смит Крийк в далечната северозападна граница на Гвиана с Венецуела е дом на 300 души, живеещи в колекция от порутени колиби, кацнали несигурно върху дървени кокили. Трупа малки деца, някои голи, играят на калния бряг на солената, тинеста рекичка. Традиционни канута - издълбани от единични дървесни стволове - се плъзгат, носейки семейства и техните запаси. Най-близкият източник на прясна, годна за пиене вода е на почти два часа постоянно гребане. В Smith Creek е трудно да се повярва, че Гвиана може да претендира за най-бързо развиващата се икономика в света. Няма признаци, че страната се е превърнала в петролна държава от висшата лига. Единадесет милиарда барела петрол се намират в подводния резерват Stabroek Block край бреговете на Гвиана, но богатствата от изкопаеми горива все още не достигат до хората от Smith Creek. Вместо това те си изкарват прехраната, доколкото могат. Риболов, земеделие, разчитане на паричните преводи на членове на семейството, които отиват да работят в златните мини далеч на юг. Погледнете внимателно обаче и има първите признаци на промяна в Smith Creek. Най-голямата структура в селището е новопостроен бетонен навес със слънчеви панели на покрива и специализирано оборудване за обработка на храни в безупречно чистия му интериор. Тук група местни жители, всички от тях местни жени от Warrau, се събират, за да се грижат и берат околните лехи с пиперови храсти - специални чушки Wiri Wiri: малки, червени и високо ценен в гвианската кухня. Жените управляват свое собствено търговско предприятие - отглеждат, сушат и продават реколтата си и печелят форма на икономическа независимост за първи път в живота си. Работейки покрай редицата от храсти, главният производител Евонеди Уелс бере малките кръгли чушки и ги поставя върху метален поднос. Тя ми каза колко важен е проектът за общността. "Жените могат да купуват неща за децата и семейството си", каза тя. „Преди нямаше работа в Smith Creek. Борихме се. Сега имаме работа за вършене.“ Annette Arjoon е координатор на Pepper проект и себе си на местното наследство. „Жените имат ограничени възможности, така че е изключително предизвикателство“, казва ми тя. „Проектът направи истинска разлика. Това е източник на доход за тях, който се допълва от собственото им отглеждане и улов на раци.“ Отдалечено може да е , но мозайката от реки, мангрови гори и гъсти гори около Смит Крийк придоби новооткрито стратегическо значение през изминалата година. Защото това е мястото, където частта от територията на Гвиана, известна като Есекибо - двете трети от Гвиана, която се намира на запад от река Есекибо - среща границата с Венецуела. През последната година президентът на Венецуела Николас Мадуро шумно прокарва дългогодишните претенции на страната си към Есекибо. Точно надолу по течението от Смит Крийк границата между Гвиана и Венецуела минава през река Барима. И двете страни имат плаващи гранични пунктове по реката, само на 100 м (330 фута) един от друг. Докладите на разузнаването показват, че правителството на Мадуро изгражда нова военна база по-навътре в страната, а венецуелската армия и военноморските части са били подсилени близо до Есекибо. Но на този участък от границата всичко е тихо. По-голямата част от местното население е местно население Варау. Те живеят в гората от двете страни на границата и преминават безнаказано. Каквото и да е напрежението между Каракас и Джорджтаун, местните жители изглеждат безгрижно безгрижни. Търговията на черния пазар през границата продължава безпрепятствено. Венецуелски лодки акостират на брега на река Барима близо до гвианския град Мабарума. Разменят евтин венецуелски дизел за риба, която да отнесат обратно у дома. Те крият имената на корабите си, но един капитан беше щастлив да продаде торба с лед на този преминаващ репортер. И така, какво се крие зад решението на венецуелците да вдигнат температурата в историческия спор за Есекибо? Тяхното оплакване датира от демаркацията на границата от 1899 г., която според тях е била нагласена срещу тях). Светът се събуди за проблема миналия декември, когато президентът Мадуро организира референдум по въпроса, който, предвидимо, показа огромна обществена подкрепа за претенциите на Венецуела за суверенитет. Изглежда, че президентът Мадуро вижда политическо предимство в прокарването на претенциите за Есекибо. Това разпалва националистическите настроения и отклонява вниманието от пропадащата икономика на социалистическа Венецуела - печеливша за всички, тъй като президентските избори се задават по-късно тази година. Но във въздуха се усеща и полъхът на икономически опортюнизъм. Essequibo отдавна е известно, че е богат на ресурси. В Махдия, в центъра на Гвиана (също в границите на Есекибо), златодобивът е доминиращата индустрия. Посетих мината Red Hole, работена от собственика Бернард Кристофър Алфонсо и неговия екип от местни работници. Първоначално от бреговете на Гвиана, Бърнард ми каза, че се е преместил в района преди много години. „Ние се впуснахме във вътрешността, за да добиваме злато – Ел Дорадо“, казва той, „ето защо сме тук“. Семейството му притежава дузина концесии около Махдия. Екипажът промиваше, пресяваше и сортираше мръсотията от един открит рудник в продължение на една седмица. Гледах как те взеха късчетата и праха, които бяха извлекли, и ги претопиха в блестящо златно кюлче. "Шест унции", заяви Бернард Алфонсо с усмивка. „Това са 12 000 щатски долара (9 500 британски лири) на днешната цена.“ Гората около града е осеяна с белези от настоящи и минали минни операции. Опасенията за околната среда относно обезлесяването и местната почва и вода, отравящи живак, не са помрачили привлекателността на златото. Есекибо може да е рядко населено, гъсто залесено и предимно недостъпно по шосе, но предлага обещание за дългосрочно богатство на ресурси за тези, които го управляват. И това е без да се взема предвид най-голямата потенциална награда от всички. Което идва не с контрол върху земната маса на Есекибо - с размерите на Гърция - а с правата на офшорна собственост, които идват с това. Венецуела е наблюдавала как Гвиана създава партньорство с петролния гигант ExxonMobil за експлоатиране на огромните запаси от нефт и газ в блока Stabroek на повече от 150 км от бреговете на Гвиана, и настоява че това морско дъно и неговите богатства по право принадлежат на Каракас като част от претенциите на Есекибо. И така, какво се случва по-нататък в спора за Есекибо? Президентът Мадуро намали своята по-войнствена реторика. Той и президентът на Гвиана Ирфаан Али са обещали да разрешат различията си по мирен начин. Но това не попречи на парламента на Венецуела да приеме закон, обявяващ федерална държава в спорната зона. Правителството на Гвиана осъди това като "фрапантно нарушение" на нейния суверенитет. Когато разговарях с президента Али в столицата на Гвиана Джорджтаун, той ми каза, че страната му има подкрепата на международната общност: „Ако има някакви действия от страна на някого за дестабилизира страната ни и да нахлуе под каквато и да е форма, ние ще призовем всяка сила и всеки приятел да ни помогне и да работи с нас, за да защитим нашата териториална цялост." Засега въоръжен конфликт и насилствено превземане на Есекибо от много по-голямата армия на Венецуела изглежда малко вероятно. А за мнозина, които живеят там, това дори не е най-неотложната грижа. Назад на отдалеченото северно крайбрежие на Гвиана, близо до Венецуела, Анет Арджун ме заведе до плажа Шел , ценна среда за размножаване на няколко вида гигантски костенурки. "От гледна точка на това, че правителството преследва сектора на петрола и газа, и приходите от това се връщат в тези уязвими и бедни общности, мисля, че това е нещо добро ," тя казва. "Но нещо, което трябва да се направи по отговорен за околната среда начин." Гвиана е решена да се бори с претенциите на Венецуела за нейните земи и ресурси. По-трудното предизвикателство може да бъде да се гарантира, че новооткритото богатство на страната не само задълбочава съществуващото неравенство и уязвимостта на околната среда, но е от полза за всички хора в страната, дори и в най-отдалечените кътчета на Есекибо. За повече относно тази история, чуйте HARDTalk на Stephen Sackur: По пътя в Гвиана.
