Сидни Кросби и Питсбърг Пингуинс бяха загубени преди две седмици. Сега те са в плейофния микс
ПИТСБЪРГ (AP) — Сидни Кросби настоява, че не е наблюдател на таблото.
Все пак не публично.
Може би защото дългогодишният капитан на Питсбърг Пингуинс е твърде зает с отбора си, за да се тревожи за някой друг. Или може би защото Кросби никога не е имал много причини да проверява по време на опита на Питсбърг до 16 поредни места в плейофите между 2007 и 2022 г.
Или може би просто защото Кросби не трябва да проверява телефона си, за да разбере къде Пингвините стоят. Доказателството е на безбройните видео табла, които посрещат играчите, където и да отидат в PPG Paints Arena.
„Когато дойда на пързалката, това е навсякъде“, каза Кросби с усмивка. „Така че е трудно да го пропуснете.“
Така е и внезапният — и неочакван — тласък на отбора му в края на сезона.
Преди две седмици Пингвините бяха на девет точки от втория уайлд място за карти в Източната конференция. Четиринадесет дни и 12 от възможните 14 точки по-късно, Питсбърг ще излезе на леда в четвъртък срещу Детройт, изравнен с Ред Уингс за девето място в Изтока, само на точка назад от Вашингтон с четири оставащи мача.
Вълнуваща територия за отбор, който изглеждаше така, сякаш се движи след размяната, която изпрати носителя на Купа Стенли нападател Джейк Гюнцел в Каролина. Вечерта, в която беше направен ходът, Пингвините бяха замаяни, докато получаваха проби с 6-0 от Вашингтон. Облакът се задържа.
„Признаваш го и се опитваш да го натиснеш, опитваш се да не мислиш за него, но то засяга всички“, каза вратарят Алекс Неделкович.
Следват седем загуби в следващите им девет игри. Едва когато Guenztel се завърна в униформа на Hurricanes, изглежда, че Penguins се събудиха. Победата с 4-1 над Каролина, в която Питсбърг се пързаляше с цел и дисциплина, които бяха неуловими през предходните пет месеца, напомни на момчетата в стаята, че Пингвините все още могат да останат с най-добрите в лигата, когато не се цупят или допускане на видовете грешки, които позволяват преднината за много голове да се изпари, често срещана тема по време на първите им 70-те игри.
Тази увереност нарасна едновременно с появата на Неделкович. Подписан извън сезона, за да служи като резервно копие на Тристан Джари, Неделкович се превърна в постоянен играч в състава през най-важния период от сезона.
Не че иска да говори за това. Неделкович, който е 6-0-2 в последните си осем старта, вдига рамене, когато го питат за въздействието му. Вместо това той посочва какво се случва пред него.
„Не сме се отказали от много странни удари“, каза Неделкович. „Не сме се отказали от много шансове за клас A. Свършихме добра работа, за да запазим нещата навън и тогава, когато има значение през последните пет, шест минути от мача, ние наистина се отпуснахме.”
Това не беше така по-голямата част от сезона. Пингвините са били равенства в третия период 16 пъти този сезон. Те са спечелили само девет от тези мачове, липсва инстинктът на убиеца, който беше тяхна запазена марка в периода 2008-17 г., когато франчайзът спечели три купи Стенли и достигна финал в друга.
Реалността е, така е от известно време. Питсбърг не е печелил плейофна серия от втория кръг през 2018 г. Пингвините пропуснаха постсезона за първи път от 17 години миналата пролет и прекараха по-голямата част от този сезон, изглеждайки много като най-стария отбор в НХЛ, който са.
Направени са промени. Повече вероятно ще дойдат през лятото. И все пак Кросби и дългогодишните му съотборници Евгени Малкин, Крис Летанг и Брайън Ръст бушуват срещу умирането на светлината.
Майк Съливан, вторият най-дълъг стаж главен треньор в НХЛ, нарече марката хокей, която е неговата група в момента играейки „вдъхновяващо“.
„Винаги използвам фразата, когато петте момчета на леда имат еднакъв пулс“, каза Съливан. „Мисля, че така ми изглежда в момента.“
И поради това пингвините имат пулс. Един, който се ускорява, докато редовният сезон навлиза в последните си дни.
Питсбърг е единственият от четирите отбора, които влизат в игра в четвъртък в рамките на две точки от мястото за уайлд кард с рекорд за победи в последните си 10 мача. Capitals и Red Wings стъпват във вода. Филаделфия е в свободно падане.
Само Пингвините, чието ядро знае нещо или две за победата през пролетта, играят така, сякаш искат да стигнат до следсезона. И все пак те също са наясно колко непостоянни са шансовете им. На този етап това е предложение за игра по игра. Мина известно време. Стаята им за въртене почти не съществува.
Почти. От друга страна, да имаш малка граница за грешка, е по-добре да нямаш никаква. Като се има предвид къде бяха преди две седмици, те ще го приемат.
„През последните 2-3 седмици тук бяхме точно в това“, каза Кросби, който има 40 гола в 19-ия си гол сезон и беше избран за най-добре закръгления играч в НХЛ от колегите си в сряда. „Мисля, че извади най-доброто от нас. Играем добър хокей. Мисля, че вярваме в нашата игра, трябва да продължим да правим същото.“
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
