Синоптиците за лавини се опитват да ограничат смъртните случаи, тъй като скиори и моторни шейни се стичат в затънтените райони

КУК СИТИ, Монт. (AP) — Докато Уесли Мласкох караше моторната си шейна през планина в провинцията на Монтана, склонът над него се срути в дебела плоча и започна да се спуска надолу по склона.

Той беше предизвикал лавина. За секунди яростта на ускоряващия се сняг обърна моторната шейна върху него, заплашвайки да погребе Mlaskoch в отломките на пързалката.

Уилоу Ривър, Минесота, мъж оцеля при неотдавнашния инцидент близо до Национален парк Йелоустоун, след като издърпа кабел на раницата си, за да задейства надуваема въздушна възглавница, специално проектирана за лавини. Понесе го по-високо в движещия се бял поток, така че главата му остана над повърхността, когато спря. Брат му и няколко приятели се катериха нагоре по склона и използваха лопати, за да го изкопаят, според Mlaskoch и останалите.

Той беше разтърсен, но не пострада и на следващата сутрин подробности за злополуката му бяха публикувани онлайн като още една предупредителна история от Националния горски лавинен център на Галатин, една от многото организации, работещи в САЩ за прогнозиране на лавинни условия и опитайте се да предотвратите инциденти, които убиват средно около 30 души годишно. Четирима души са загинали досега тази зима, включително един при рядка пързалка в границите на ски курорт Лейк Тахо и скиори в затънтени райони на Айдахо, Колорадо и Уайоминг.

„Спомням си, когато за първи път започнах да идвам тук, бях самонадеян, като „Няма да ми се случи“, каза Мласкох, седнал на моторната си шейна в Кук Сити, Монтана, преживявайки отново срещата си с трагедията. „След два часа след първото ни пътуване през първия ни ден, то тръгна на юг.“

Специалистите по лавинна безопасност казват, че работата им е станала по-трудна през последните години, тъй като изменението на климата води до екстремни метеорологични условия и увеличаващ се брой скиори, сноубордисти и моторни шейни, които посещават извънземни райони след пандемията.

Повече хора означава повече шансове за задействане на фатални лавини въпреки технологичния напредък в оборудването за безопасност, включително въздушната възглавница, която спаси Мласкох и го предпази от броя на смъртните случаи за Кук Сити. Лавините в района са убили 22 моторни шейни и 2 скиори от 1998 г. насам, което го прави едно от най-смъртоносните места за снежни свлачища в САЩ.

Експертите казват, че потенциалът за опасни лавини е настъпил през зимата за много планински вериги . Оскъдният снеговалеж в голяма част от западната част на САЩ в началото на сезона създаде нестабилен слой в долната част на снежната покривка. Това опасно състояние вероятно ще продължи с месеци, каза Дъг Шабот, директор на Националния център за лавинни гори в Галатин.

„Този ​​слаб слой, когато върху него вали сняг, това е къща от карти“, каза той.

Шабо е сред специалистите по лавини, разпръснати из цялата страна, обръщайки повишено внимание на опасностите от лавини и обучение на хората как да бъдат в безопасност. Те казват, че работата им е помогнала смъртните случаи да не нарастват, въпреки че все повече скиори, сноубордисти и моторни шейни прекрачват границите на отдалечените планински склонове.

Спиращите дъха стръмни терени правят района на Кук Сити особено податлив на лавини. Няма ски патрул и най-добрата надежда за спасяване е вашият собствен партньор или група.

„Ако ви изровят след 10 минути, имате 80% шанс да оцелеете“, каза Шабот. „Не е гладко пътуването, докато слизаш. Можете да удряте камъни, можете да удряте дървета, можете да бъдете травматизирани и дори в най-добрия случай все още гледате 20% от хората да не успяват.“

Планините Bearttooth в Югозападна Монтана са опасни по своята същност и няма пречка на хората да заложат живота си на карта. Целта на Chabot е да се увери, че поне знаят в какво се забъркват. В продължение на 29 години той наблюдава времето в региона и посещава места в провинцията, за да проучи снежните условия, да прецени опасността и да публикува прогнози за лавини.

Само на няколко мили от мястото, където Мласкох едва не загина и през деня, Шабот караше снегомобил през гората, след което се закачи на ските, за да изкачи стръмен склон. Той се насочи широко към фуниевиден улей — опасен терен, чиято повърхност беше нарязана от скорошния трафик на моторни шейни — и си проправи път по-високо. Когато стигна до една поляна, той спря, извади лека лопата и започна да копае.

Когато снегът стане по-дълбок, той може да стане по-плътен и по-силен. Но докато преминава през температурни промени - които са по-вероятни и по-драматични, когато снегът не е дълбок, променлива, която се променя със засушавания, предизвикани от изменението на климата - понякога се трансформира в подобни на захар кристали. Тези кристали бързо се срутват, когато тежестта над тях стане твърде голяма, като например след обилен снеговалеж или когато вятърът натрупа сняг от едната страна на планината.

Десет минути след копаенето си Шабот удари земята 5 фута (1,5 метра) надолу. Той хвърли ледени зърна от дупката. „Виждате ли, че просто изгребвам захар тук“, каза той.

Той използва трион, за да изолира стълб от сняг и след това многократно удря върха на стълба с лопатата си, увеличавайки силата, докато снежна плоча се счупи на около 2 1/2 фута (76 сантиметра) от върха. Той се счупи покрай същия крехък слой, където склонът се срути под Mlaskoch - слаба зона, проникваща в околните снежни полета.

Cooke City е гъмжащ от хиляди туристи през лятото, когато е оживен вход към Йелоустоун Национален Паркирайте. През зимата планинските проходи, водещи към града, са затворени и общността от по-малко от 100 жители може да бъде достъпна само чрез шофиране през целия път през Йелоустоун от друг вход - пътуване от 55 мили (89 километра) покрай горещи извори, стада от бизони и лапи наблюдатели на диви животни, сгушени край пътя в студа.

След като завали сняг — а тук бурите често се измерват с крака — моторни шейни и скиори опаковат малкото хотели и ханове. Машините за сняг бръмчат нагоре-надолу по главната улица, често с един-двама скиори, теглени здраво за въже, докато биват изтеглени в Beartooths - 41 гранитни върха, обградени с масивни снежни полета, надвиснали над града.

С толкова много смъртни случаи в тяхната малка общност, жителите на Cooke City ги „приемат лично“, каза Кей Уитъл, която управлява хан и ресторант Antlers Lodge със съпруга си Бил. И двамата са дългогодишни членове на местен екип за търсене и спасяване, който се събира след инциденти, за да помогне в намирането и изравянето на фатални жертви на лавина. Кей Уитъл също е спешен лекар и заместник-следовател на окръг, който й натоварва да се обади на членове на семействата на загиналите.

Тя и други собственици на бизнес през последните години започнаха по-агресивно да настояват за съветите си относно лавините, провеждайки седмични брифинги за обществената безопасност в Antlers Lodge, които се рекламират с листовки и от уста на уста в хотелите, ресторантите, магазините за отдаване под наем и две бензиностанции на Cooke City. В събота в хижа за затопляне в провинцията, използвана от моторни шейни, лавинни преподаватели дават основни уроци по спасяване, включително как да използват лавинни маяци – предаватели, които изпращат сигнал, който спасителите могат да използват, за да намерят жертви.

Оборудването е скъпо, но Мласкович удостоверява, че си заслужава – и някои местни търговци на оборудване вече изискват екипировката, преди да изведат хората на пътувания.

„Сигурен съм, че тези момчета се уморяват да слушат, знаете ли, да ни слушат как им проповядваме за безопасност, но трябва да се направи,” каза Шанън Абелсет, производител на моторни шейни в Кук Сити. „Не обичаме да изпращаме хората вкъщи в чували за трупове.“

Последвайте ни в