Скрит океан е под повърхността на луната „Звездата на смъртта“ на Сатурн, сочат нови доказателства
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Астрономите откриха допълнителни доказателства, че една от най-малките луни на Сатурн, Мимас, крие глобален океан под ледената си повърхност. Изграждането на по-силни аргументи за наличието на вода – от съществено значение за живота, какъвто го познаваме – може да помогне на учените да разберат по-добре къде да търсят обитаеми светове в необятния простор на дълбокия космос.
Преди учените смятаха, че Мимас е просто голямо парче лед, преди мисията на НАСА "Касини" да проучи Сатурн и някои от неговите 146 луни, обикаляйки около планетата с пръстени между 2004 и 2017 г.
Открит през 1789 г. от английския астроном Уилям Хершел като малка точка близо до Сатурн, Мимас е заснет за първи път от космоса от сондите Вояджър през 1980 г. Кратерите покриват повърхността на Мимас, но най-големият е с диаметър 80 мили (около 130 километра) и причинява луната да прилича на Звездата на смъртта от филмите "Междузвездни войни".
Данните, събрани по време на прелитането на Касини на Мимас, заинтригуваха астрономите. Луната отнема малко повече от 22 часа, за да обиколи Сатурн и е само на около 115 000 мили (186 000 километра) от планетата. Данните от Касини показаха, че въртенето и орбиталното движение на Мимас са претърпели промени, предизвикани от вътрешността на луната.
Екип от европейски изследователи установи през 2014 г., че или твърдо, удължено и скалисто ядро, или подземен океан са причинили въртенето и движението на Луната.
За да продължат предишното проучване, астрономът от Observatoire de Paris д-р Валери Лайни и неговите колеги анализираха данните за орбиталното движение, за да видят кой сценарий е най-вероятен. Констатациите бяха публикувани в сряда в списание Nature.
Екипът установи, че въртенето и орбиталното движение на луната не съвпадат с наблюденията на Касини, ако Мимас имаше скалисто ядро с форма на палачинка. Вместо това, развитието на орбитата на Мимас с течение на времето предполага, че вътрешен океан е оформил движението му, каза Лейни.
„Това откритие добавя Мимас към изключителен клуб от луни с вътрешни океани, включително Енцелад и Европа, но с уникална разлика: неговият океан е забележително млад, оценен на възраст само от 5 (милиона) до 15 милиона години“, каза съавторът на изследването Д-р Ник Купър, почетен научен сътрудник в отдела по астрономия на Училището по физико-химически науки към университета Queen Mary в Лондон, в изявление.
Стара повърхност, млад океан
Изследователският екип определи произхода и възрастта на океана на Мимас, като проучи как луната, с диаметър приблизително 249 мили (400 километра), реагира на гравитационните сили, които Сатурн упражнява върху нея.
„Вътрешното отопление трябва да идва от приливите, повдигнати от Сатурн на Мимас“, каза Лейни. „Тези приливни ефекти са предизвикали триене вътре в сателита, осигурявайки топлина.“
Екипът подозира, че океанът е на дълбочина от около 12,4 мили до 18,6 мили (20 километра до 30 километра) под ледената черупка на луната. Тъй като океанът е толкова млад, астрономически погледнато, няма да има никакви външни признаци на активност на повърхността, които да предполагат наличието на подземен океан.
Кратерите в Мимас действат като издайнически бръчки, което предполага, че има стара повърхност. Но Енцелад на Сатурн изглежда по-млад, защото активните гейзери са допринесли за повторното изплуване или отлагането на нов, свеж материал върху повърхността на тази луна.
Океанът все още се развива, така че Мимас може да предложи уникален прозорец към процесите зад това как подповърхностните океани са се образували на други ледени луни, казаха изследователите.
Поглед отблизо към океанските светове
Откритието може да промени начина, по който астрономите мислят за луните в нашата слънчева система.
„Ако Мимас крие глобален океан, това означава, че течната вода може да лежи почти навсякъде“, каза Лейни. „Вече имаме сериозни кандидати за глобалните океани (на луни като) Калисто, Диона и Тритон.“
През 2017 г. НАСА обяви, че океанските светове може да са най-вероятните места за намиране на живот извън Земята и мисии като Juice на Европейската космическа агенция и космическите кораби Europa Clipper и Dragonfly на НАСА ще изследват потенциалната обитаемост на луните на Юпитер Европа, Ганимед и Калисто и Луната на Сатурн Титан.
„Съществуването на наскоро формиран течен воден океан прави Мимас основен кандидат за изследване за изследователи, които изследват произхода на живота“, каза Купър.
Може би е време да наблюдаваме други привидно тихи луни в Слънчевата система, които може да крият условия, които могат да поддържат живот, казаха авторите на изследването.
„Констатациите на Lainey и колегите ще мотивират задълбочено изследване на средно големи ледени луни в цялата Слънчева система“, пише д-р. Matija Ćuk и Alyssa Rose Rhoden в статия, която придружава проучването. Чук е научен сътрудник в института SETI в Калифорния, а Роден е главен учен в Дирекцията за планетарни науки на Югозападния изследователски институт в Колорадо.
Нито един автор не е участвал в проучването, но Роден е автор на изследване за потенциала за „стелт“ океан на Мимас.
„По принцип разликата между нашия документ от 2022 г. и този нов документ е, че открихме, че океанът не може да бъде изключен от геологията на Мимас, докато те всъщност откриват подписа на океана в орбитата на Мимас“, каза Роден. „Това е най-силното доказателство, което имаме досега, че Мимас наистина има океан днес.“
След доклада от 2022 г. Роден и нейната изследователска група продължиха своето изследване на Мимас и те са съгласни със заключението на новото проучване за сравнително младата възраст на океана на Луната.
„Мимас със сигурност демонстрира, че луни със стари повърхности могат да крият млади океани, което е доста вълнуващо“, каза Роден. „Мисля, че можем да предположим, че луните са развили океани много по-скоро, отколкото често предполагаме.“
