Скромен герой, който спаси стотици деца от нацистите, преследвани от децата, които не можа да спаси
Сър Никълъс Уинтън никога не е харесвал да го наричат герой, но за стотиците деца, чиито животи спаси, няма по-добра дума.
През деветте месеца, водещи до Втората световна война, лондонският борсов брокер, известен като Ники, организира спасяването на 669 деца от окупираната от нацистите Чехословакия. В надпревара с времето преди затварянето на границите сър Никълъс и шепа доброволци организираха пътуване с влак до Англия, визи, финансиране и приемни домове, за да спасят децата, които бяха предимно евреи, от нацистите.
Историята на неговия забележителен подвиг идва на големия екран във филма One Life, включващ Антъни Хопкинс като по-възрастния Ники и Хелена Бонам Картър. Невероятните усилия на сър Никълъс излязоха наяве 50 години по-късно в статия в Sunday Mirror, което доведе до срещата му с много от децата, които спаси в предаването That’s Life на BBC1! през 1988 г.
Сега, 85 години от спасяването на чешкия Kindertransport, синът на сър Никълъс Ник Уинтън, 71, имаше своя собствена емоционална среща с три Kinder: лорд Алф Дъбс, 90, Вера Шауфелд, 93, и Александра Грийнстед, 91. Ник казва : „Когато мислите за началото на живота им, изпращането им в страна, за която може би никога не са чували, отглеждането им от непознати, които никога не са срещали, и говоренето на език, който не разбират... прекрасно е да мислите, че те имах пълноценен живот благодарение [на] баща ми и доброволците.”
За Вера, която беше на девет години, когато дойде в Англия, поддържането на връзка с мъжа, който я спаси, означава всичко. Никой от семейството й не оцелява от войната – баба й умира от глад в лагера-гето Терезиенщад, а родителите й умират в лагера на SS Trawniki. Тя казва: „Дължа живота си на Ники, защото ако бях останала, днес нямаше да съм жива. Означава толкова много все още да съм свързан със сина му. Чувствам се като част от тяхното семейство, в известен смисъл.”
Бившият депутат от Лейбъристката партия Лорд Дъбс стана близък приятел със сър Никълъс, след като откри чрез That’s Life! той беше човекът зад неговия Kindertransport от Прага на шест години. Той казва: „Чувствах се близък с Ники и е хубаво да имам чувство за приемственост и със сина му. Ники беше човек, който видя нещо ужасно и за разлика от повечето хора, които си тръгнаха, той каза: „Ще направя нещо.“ Всички ние дължим живота си на него, защото иначе нямаше да оцелеем в Холокоста.“
Сър Николас научава за мащаба на преследването в Чехословакия при посещение в Прага през декември 1938 г., където става свидетел на деца, живеещи в ужасяващи условия в бежански лагери. Ник казва: „Още от самото начало той смяташе, че това е спешно.“ Сър Никълъс поиска от британското правителство да позволи на чешките деца да пътуват до Обединеното кралство с Kindertransport и то даде разрешение при условие, че всяко дете е съчетано с приемно семейство и има £50.
Александра беше на седем години, когато тя е изпратена сама в Англия от Прага – баща й й казва, че отива на почивка. Това беше последният път, когато тя видя баща си Албин и братята си Хенри и Джоузеф – и тримата загинаха в Аушвиц.
Бабата от Мейдстоун, Кент, беше отгледана от семейство Кардън в града, което по-късно пое семейният им пощенски бизнес със съпруга й Питър. Тя добавя: „Тогава не разбирах, защото бях толкова млада, но сега съм много благодарна.“
Пенсионираната учителка Вера си спомня сбогуването със семейството си във влака на девет години. Прабабата, която живее в Хендън, Северен Лондон, казва: „Всички се наведехме през прозореца на каретата, за да помахаме, а родителите ни размахаха бели носни кърпички. Никой от нас не осъзнаваше, че никога повече няма да види семействата си.” Вера е отгледана от Леонард и Нанси Феърс в Котсуолдс. Тя остава близо до семейството и днес.
За съжаление, последният влак с 250 деца, насрочен за 1 септември 1939 г., така и не пристигна, тъй като избухна война. Смята се, че почти всички деца са умрели в концентрационните лагери – нещо, което сър Никълъс, който почина през 2015 г. на 106-годишна възраст, никога не е преодолявал.
Синът му казва: „Да си представим 250 групи родители, които поставят 250 деца във влак, за да се сбогуват, а след това да разбереш, че нито едно от тях не е тръгнало, трябва да е било сърцераздирателно. Той намираше това за невероятно тревожно – винаги се фокусираше върху децата, които не спаси.“ След войната сър Никълъс се запознава със съпругата си Грете, докато работи в Париж, и двойката има три деца: Ник, Барбара, която почина миналата година, и Робин, който имаше синдром на Даун и почина на шест години.
Сър Никълъс никога не спира да се опитва да промени нещата – той създаде клона на Менкап в Мейдънхед и работи за благотворителната жилищна организация Абифийлд и самаряните и бе посветен в рицар през 2003 г. за хуманитарната си дейност. Ролята му в Kindertransport излиза наяве през 80-те години на миналия век, когато съпругата му намира документи на тавана им и ги дава на историка на Холокоста Елизабет Максуел, съпруга на тогавашния собственик на Sunday Mirror Робърт.
Ник от Мейдънхед, Бъркс, казва, че баща му винаги се е чувствал смутен от всяка похвала, добавяйки: „Той смяташе думата „герой“ за доста неподходяща, защото не чувстваше, че е направил нещо героично.“ Но хората, които той спаси от почти сигурна смърт, се чувстваха различно.
И лорд Дъбс от Западен Лондон се надява, че повишаването на осведомеността за работата на сър Никълъс ще насърчи промяната на фона на войната в Украйна, Израел и Газа. Той казва: „Когато днес срещна деца бежанци, изпитвам тръпки, защото разбирам. Великобритания прие близо 10 000 деца от Германия, Австрия, Полша и Чехословакия с Kindertransport за по-малко от година. Ники каза, че можем да се справим по-добре тогава – и можем да се справим по-добре сега.“
Майкъл Нюман, ръководител на Асоциацията на еврейските бежанци, казва: „Имаме голям късмет, че 85 години откакто първият влак Kindertransport влезе в гара Liverpool Street, много от Kinder на сър Никълъс все още са активни членове на нашата организация. Група хора, направили невъобразимо пътешествие на фона на потисничество, разселване и война – живи днес благодарение на храбростта и героизма на сър Никълъс Уинтън.“
One Life е в кината от 1 януари. повече информация посетете ajr.org.uk
