След 53 години Балтимор отново е врата към Супербоул като домакин на мач от шампионата на AFC
БАЛТИМОР (AP) — Последният път, когато Балтимор беше домакин на мач от шампионата на AFC, градът се радваше на доста спортен ренесанс.
Orioles бяха спечелили Световните серии няколко месеца по-рано. След това Колтс ги последва с титла на Супербоул. Дори местният баскетболен отбор се появи във финалите на НБА.
„Буквално се почувства, поне за 9-годишно дете, сякаш оста на Земята минава през Балтимор“, каза Гери Сандъски, който сега е радиогласът на Baltimore Ravens. Имахте Джони Унитас, Брукс Робинсън, Уес Ънселд. Имахте тези три наистина страхотни отбора.“
Когато Рейвънс се изправят срещу Канзас Сити Чийфс в неделя, Балтимор отново ще бъде в светлината на прожекторите по начин, който е малко по-рядък в наши дни. Това е първият мач за титлата на AFC тук от януари 1971 г., когато Colts - с бащата на Sandusky Джон като треньор на линията - победиха Oakland Raiders. Повече от половин век по-късно и с различен франчайз от NFL, представляващ Балтимор, Charm City отново ще служи като врата към Супербоул.
„Това ще бъде най-голямото еднодневно спортно събитие в Балтимор през живота ми“, каза кметът Брандън Скот. „Искаме всички да имат гладко и приятно изживяване. Всеки, който идва в града – дори Тейлър Суифт.“
Да, мач с Чийфс кара Балтимор да се готви за гостуване на Суифт, чийто приятел Травис Келс играе за Канзас Сити. Но значението на тази седмица е по-дълбоко от това за местните фенове. Това е може би най-очакваният домакински мач в Балтимор, откакто Кал Рипкен изравни и счупи рекорда за последователни игри на Лу Гериг през 1995 г.
За футболен мач от такъв мащаб трябва да се върнете повече от 50 години назад. Този мач от 1971 г. беше нещо като новост – първото първенство на AFC след сливането на AFL-NFL.
Супербоул все още беше сравнително ново явление. Балтимор го направи два сезона по-рано, но загуби като голям фаворит от Ню Йорк Джетс на Джо Намат. Победа с 27-17 над Рейдърс върна Колтс отново, като бъдещият треньор на НФЛ Рей Пъркинс улови дълъг пас за тъчдаун от Унитас на изтърканото поле на стадион Мемориал.
„За Колтс ставаше въпрос за реабилитация от две години по-рано,“ каза Сандъски. „Едно от нещата, които си спомням е, че след мача, когато бях супер развълнуван за баща ми, се върнахме на Super Bowl, но имаше малко посттравматично стресово разстройство, имаше някакво колебание от типа, човече, не мина толкова добре миналия път.”
Този път Колтс свършиха работата, побеждавайки Далас с 16-13 след гол от 32 ярда в последните секунди на Джим О'Брайън. Треньорът на Рейвънс Джон Харбо беше приблизително на същата възраст като Сандъски тогава.
„Мога да си спомня този удар“, каза Харбо. "Право напред. Бум. Беше кратък удар, доколкото си спомням.“
По това време Балтимор не беше непознат за великите спортни моменти. Ориолс спечелиха Световните серии през 1966 и 1970 г. След като Колтс спечелиха всичко в началото на 1971 г., Балтимор Булетс - които бяха само 42-40 в редовния сезон - спечелиха два поредни мача 7, за да стигнат до финалите на НБА, преди да бъдат пометени от Карим Абдул-Джабар и Милуоки Бъкс.
Ориолс почти повториха като шампиони, губейки мач 7 от Световните серии у дома от Питсбърг през 1971 г. Златната ера на балтиморския спорт свършваше.
Булетс и Колтс в крайна сметка се преместиха, като последните направиха това позорно посред нощ през 1984 г. Ориолс спечелиха още една Световна серия през 1983 г., но приключиха и двата си кръга след сезона на пътя през същата година. Те започнаха да играят в Camden Yards през 1992 г. и колкото и да революционизира начина, по който се изграждат бейзболни паркове, мястото никога не е било домакин на Световни серии.
Може би скоро това ще се промени. Orioles спечелиха 101 мача миналата година с ядро от млади играчи, на които всеки франчайз може да завиди. Те всъщност провеждат своя извънсезонен Birdland Caravan в района на Балтимор тази седмица, което означава, че мениджърът Брандън Хайд е бил в града.
Той планира да присъства на мача Ravens-Chiefs.
“ Нямам търпение за неделя - каза Хайд. „Току-що шофирах (сряда) вечерта от летището, виждах всичкото лилаво и лилавите светлини, доста специални. Много се вълнувам за тези момчета.“
Ако е настъпила друга вълнуваща ера в балтиморския спорт, домакинството на този футболен мач е важен крайъгълен камък. Рейвънс започнаха да играят през 1996 г. и спечелиха два Супербоула, но имаха само един домакински плейофен мач във всеки от тези постсезони.
Така че този уикенд ще бъде незабравим. Със Super Bowl на предварително определено място всяка година, шампионатът на конференцията обикновено е най-големият мач, който можете да организирате.
„До голяма степен това е последният истински футболен мач. След това остават само две седмици на блясък и тълпи от знаменитости и корпорации“, каза Сандъски. „Това е просто много различно животно. Това е краят на пътя за заклетите фенове, които са били у дома, подкрепяйки отбора през цялата година, което го прави толкова специален.“
___
AP NFL : https://apnews.com/hub/nfl
