След години на спад администрацията на Байдън казва, че прилагането на екологичните мерки е във възход
ВАШИНГТОН (АП) — Агенцията за опазване на околната среда извърши повече инспекции на място на замърсяващи промишлени обекти тази година от всякога от началото на пандемия COVID-19, каза агенцията в понеделник, докато се стреми да поднови своята програма за правоприлагане след повече от десетилетие на бюджетни съкращения.
EPA започна близо 200 наказателни разследвания тази година, което е 70% увеличение спрямо 2022 г. се казва в доклад на агенцията. Тя завърши близо 1800 граждански селища, което е увеличение от 9% спрямо 2022 г. Повече от половината инспекции и селища включваха бедни и необлагодетелствани общности, отдавна белязани от замърсяването, каза агенцията, отразявайки акцента на администрацията на Байдън върху въпросите на екологичната справедливост.
Но някои части от усилията на EPA за правоприлагане все още изостават. През 2023 г. например тя повдигна наказателни обвинения срещу 102 обвиняеми. Администрацията на Тръмп таксува повече всяка година, въпреки че през повечето години незначително. Близо 200 обвиняеми бяха обвинени през последните години на администрацията на Обама. Има обаче увеличение на броя на наказателните дела, които са образували напоследък.
EPA заяви, че неговата работа по правоприлагането и съответствието е довела до намаляване, третиране, елиминиране или минимизиране на 1,84 милиарда паунда замърсители и изисква от нарушителите да платят над 704 милиона долара неустойки, глоби и реституция. Сумата в долари е 57% увеличение спрямо 2022 г.
Това се случва, въпреки че служителите по правоприлагането на EPA остават далеч под своя пик отпреди повече от десетилетие, дори когато служителите се опитват да добавят около 300 позиции. Увеличението на персонала идва, след като EPA премахна приблизително 950 длъжности за правоприлагане след бюджетни съкращения, наложени от 2011 г. насам.
Сделката за бюджета и дълга за 2011 г., която включва автоматично съкращаване на разходите, „удари силно всички агенции, но особено силно удари EPA“, каза Дейвид Улман, помощник администратор на EPA по правоприлагането. Усилията за правоприлагане бяха допълнително възпрепятствани от невъзможността да се завършат много проверки на място по време на пандемията, започнала преди близо четири години, и поредица от действия на бившия президент Доналд Тръмп за отмяна на екологичните разпоредби.
“ Въпреки че нашата работа не е завършена, съживената програма за прилагане на EPA прави положителна промяна в общностите в Америка, особено за хората, живеещи в недостатъчно обслужвани и претоварени общности, които твърде дълго са понасяли тежестта на замърсяването“, каза Улман в изявление.
Улман, който беше потвърден като ръководител на правоприлагането на EPA през юли след двегодишно закъснение, каза в интервю, че усилията за прилагане са „все още трудно“ в агенцията по околна среда.
„Не можем да заменим десетилетие съкращения на персонал за една година, но се чувствам добре, че нивата на правоприлагане се върнаха на нивата, които бяха преди пандемията“, каза той.
“ EPA увеличи дейностите по правоприлагане в цялата страна“, каза той. „Замърсителите, които са нарушили закона, биват изправени пред правосъдието.“
EPA съди Южната железопътна линия на Норфолк за дерайлиране на влак в източно Охайо, което разля опасни химикали и принуди хиляди хора да се евакуират. Федералните служители искат да гарантират, че компанията ще плати за почистването.
Агенцията също съди Denka Performance Elastomer LLC, твърдейки, че нейните нефтохимически операции в южна Луизиана представляват неприемлив риск от рак за общността, която е предимно чернокожа наблизо. EPA изиска компанията да намали токсичните емисии от своя завод, който произвежда синтетичен каучук.
Администрацията на Байдън също се обърна към съда, за да се опита да помогне на проблемната водна система Джаксън, Мисисипи, която претърпя почти пълен колапс през 2022 г. след силна дъждовна буря.
През май EPA постигна сделка с дъщерно дружество на BP, която изисква компанията да намали вредното замърсяване от своята рафинерия в Индиана. Компанията също така се съгласи да плати глоба от 40 милиона долара съгласно Закона за чистия въздух.
Агенцията е определила изменението на климата и екологичната справедливост като основни приоритети за правоприлагане, заедно с опасните химикали, известни като PFAS, които са свързани с широк спектър от здравни проблеми, замърсяване с въглищна пепел, безопасна питейна вода, предотвратяване на токсично замърсяване на въздуха и предотвратяване на химически инциденти, каза Улман.
Улман, дългогодишен професор по екологично право в Юридическия факултет на Мичиганския университет, отказа да се даде буквена оценка на цялостните усилия на агенцията. Но като се имат предвид бюджетните ограничения и други проблеми, според него неговият персонал се „набиваше на крак“ през последната година.
Демократи и екологични групи разкритикуваха усилията на администрацията на Тръмп за правоприлагане, особено по време на COVID-19 , като един сенатор каза, че е освободена „пандемия от замърсяване“.
EPA при Тръмп отслаби разпоредбите, отнасящи се до горивната ефективност и емисиите на живак, и се отказа от прилагането на редица мандати за обществено здраве и опазване на околната среда, като каза индустриите може да имат проблеми със спазването им по време на пандемията. Отмяната беше сред десетките действия на EPA за облекчаване на изискванията към индустрията за наблюдение, докладване и намаляване на токсичните замърсители, тежките метали и вредните за климата емисии от изкопаеми горива.
EPA заяви, че е получила приблизително 1,1 милиарда долара от така наречените споразумения за почистване на Superfund и възстановяване на разходите. Това довежда общата стойност на действията по прилагане на Superfund до 50 милиарда долара от началото на програмата през 1980 г. Повече от 3900 сайта на Superfund са идентифицирани в цялата страна.
