След мъчително изпитание при пътуване, Ирак се изправя срещу Боливия за място на Световното първенство през 2026 г.

МОНТЕРЕЙ, Мексико (АП) — По-рано този месец треньорът на Ирак Греъм Арнолд беше блокиран във Фуджейра, на източното крайбрежие на Обединените арабски емирства, заради войната в Близкия изток. Той се чудеше дали неговият народен тим въобще ще може да се състезава за финален късмет да се класира за Световното състезание през 2026 година

След като изминаха дълъг и лъкатушен път, с цел да стигнат до Мексико, Арнолд и Ирак ще се опитат да се завърнат на Световно състезание след неявяване от 40 години, когато се изправят против Боливия във финала на междуконтиненталния си плейоф в Монтерей в Северно Мексико на Вторник.

„ Беше доста мъчно да бъдеш блокиран, избирам да не приказвам за това, пробвам се да отстрани всичко това от мозъците на играчите, тъй като доста неща се случват в Близкия изток “, сподели Арнолд в понеделник на медийна конференция. „ Но играчите знаят какво вършат, наподобяват доста спокойни и подготвени за работа. “

Арнолд беше със брачната половинка си в хотел във Фуджейра, откакто серия от ирански ракети удариха наоколо, когато стартира войната сред Съединените щати и Иран. Австралийският треньор съумя да се реалокира в Дубай, само че не съумя да се причисли към тима няколко дни.

Иракските играчи също бяха блокирани, защото въздушното пространство на страната беше затворено, което не разреши на тима да употребява търговски полети, с цел да напусне страната. Ръководителите на тима публично желаеха от ФИФА да отсрочи плейофния мач.

Отборът също се сблъска с визови затруднения, тъй като Мексико няма посолство в Ирак и играчите се затрудниха да получат нужните визи, с цел да влязат в страната. Но казусът беше решен, когато мексиканското министерство на външните работи улесни издаването на визи в други районни посолства.

Отборът най-сетне дойде в Монтерей на 21 март след 25-часово пътешестване, което включваше навигационни ограничавания за пътешестване и междинно кацане в Португалия.

„ Бяха доста сложни 20 дни за нас, само че е чест и привилегия да бъда тук – живях в Австралия дълго време и знам, че класирането за Световно състезание може да промени една нация “, сподели Арнолд, който ръководеше Socceroos до осминафиналите на Световното състезание през 2022 година

От идването си в Мексико тимът имаше задоволително време да се приспособи към климата и играчите упражняваха без произшествия. Те също по този начин съумяха да поддържат връзка с деца от локални учебни заведения, които ги посещаваха по време на подготвителните им сесии.

„ Бях като татко тази седмица, тъй като съм имал това прекарване и преди, тъй че желая да ги държа спокойни и подготвени “, сподели Арнолд.

За да се класира за второто си Световно състезание, първото им след Мексико през 1986 година, Ирак би трябвало да победи Боливия, която отстрани Суринам с 2-1 в полуфиналите на междуконтиненталния плейоф предходната седмица.

„ Беше фантастично, безспорна чест е да докарам Ирак до неговата част от плейофите след 40 години и единствено с още един мач преди края “, сподели Арнолд. „ Уверен съм, че това ще бъде доста специфична вечер за Ирак. “

___

AP soccer: https://apnews.com/hub/soccer