Следващото правителство на Обединеното кралство ще се сблъска с най-голямото предизвикателство след войната, предупреждава Кен Кларк

Лорд Кен Кларк, бивш консервативен канцлер, предупреди, че новото лейбъристко правителство ще се изправи пред най-големия набор от проблеми на всяка нова администрация на Обединеното кралство след Втората световна война война.

Кларк, който предаде процъфтяващата икономика на новите лейбъристи на сър Тони Блеър през 1997 г., каза, че обстоятелствата днес са напълно различни, предвид мудната вътрешна икономика и множество международни кризи.

„Това е най-лошата комбинация от проблеми у дома и в чужбина, с която всяко правителство би се захванало след Втората световна война“, каза той пред Financial Times в интервю.

„Сравнението, което винаги правя, е с 1979 г., когато поехме икономика в катастрофално състояние след „зимата на недоволството“, добави той, имайки предвид вълната от стачки, която заля умиращото лейбъристко правителство на Джеймс Калахан.

Кларк каза, че сегашният тори канцлерът Джеръми Хънт правеше правилните неща, но комбинацията от „ужасяващ“ растеж на производителността в Обединеното кралство, ниски бизнес инвестиции, напрегнати обществени услуги и глобална нестабилност са сериозни проблеми.

„Не мисля, че ще има да бъде автоматично отскачане - не," каза той. Кларк каза, че Великобритания, подобно на други западни икономики, е взела назаеми и е похарчила твърде много през последните години, оставяйки малко място за фискални маневри.

През 1997 г. Кларк предаде на своите лейбъристи икономика, която расте с 4 процента наследник, Гордън Браун. За разлика от това икономиката на Великобритания изпадна в рецесия в края на миналата година, въпреки че последните официални данни, публикувани в петък, повишиха перспективата тя да се върне към растеж през първото тримесечие. Службата за бюджетна отговорност прогнозира растеж от 0,8% тази година и 1,9% през 2025 г.

Кларк каза, че е „изненадан“ от неотдавнашните коментари на лорд Ник Макферсън, бивш постоянен секретар на Министерството на финансите, че тази година състезанието би било „добри избори за спечелване“ и този икономически мрак беше пресилен.

Длъжностни лица от лейбъристите признават частно, че Хънт и министър-председателят Риши Сунак са стабилизирали икономиката през последните 18 месеца и различията между двамата партии заради техния икономически подход се затварят.

Рейчъл Рийвс, канцлер в сянка, прие почти всички мерки в двата скорошни фискални отчета на Хънт – включително намаление с 4 процентни пункта на националното осигуряване – докато Хънт копира лейбъристката планове за премахване на данъчните облекчения за „недомакинства“ и поддържане на неочаквани данъци върху петролния и газовия сектор.

Кларк казва, че опитът на Рийвс да стесни различията с консерваторите – прекратяване на потенциалните атаки на торите в предизборната кампания – отразява решението на Новите лейбъристи да копират плановете му за строги разходи преди убедителната победа на Блеър през 1997 г.

„Рейчъл Рийвс и Джереми Хънт сега са в същата ситуация като Гордън Браун и Кен Кларк през 1997 г.“, каза той, добавяйки, че и в двата случая лейбъристите са искали да надграждат върху основите, положени от канцлерите на торите.

Кларк каза, че трудностите, пред които е изправена британската икономика, не са по вина на Хънт, който според него извършва разумни реформи и „отблъсква по-безумните искания на своите колеги“ за въвеждане на големи намаления на данъка върху доходите.

„По същия начин изглежда, че Рейчъл държи Лейбъристката партия като цяло под контрол“, каза той, добавяйки, че тя и Хънт изглежда са съгласни относно необходимостта от увеличаване на инвестициите и производителността, подкрепа за нови индустрии и повишаване на уменията.

Кларк, канцлер в правителството на сър Джон Мейджър от 1993 г. до 1997 г., ръководи връщането към силен растеж и ниска инфлация след провала на Черната сряда, кризата на лирата от 1992 г. когато Великобритания беше изхвърлена от европейския механизъм за валутен курс.

Той каза, че се е съсредоточил върху икономическите основи и не е държал „предизборен бюджет или други подобни боклуци“. Хънт гледа към възможно есенно изявление за намаляване на данъците преди изборите, като лейбъристите водят торите със средно 20 пункта в социологическите проучвания.

Запитан дали се възмущава от факта, че е оставил силна икономика на своите политически опоненти през 1997 г., той каза: „Не особено. Блеър и Браун бяха отговорни хора. Като цяло правителството на Блеър не беше толкова лошо.”

Той каза, че в навечерието на изборите през 1997 г. консерваторите са запазили преднина пред лейбъристите по отношение на икономиката, дори ако неговата партия... разкъсван от разделения относно членството в ЕС и засегнат от скандал – изостанал от повечето други мерки.

„Тони Блеър и Гордън Браун обезоръжиха това, като изтъкнаха, че ще се придържат към моите цифри след изборите, " той каза.

Той каза, че е изненадан, че неговият наследник от Лейбъристката партия се придържа към плановете си за разходи в продължение на две години, въпреки че Кларк каза, че възнамерява да ги прегледа след 12 месеца. След това Браун отвори кранчетата за харчене.

Канцлерството на Кларк-Браун, обхващащо почти 15 години, отбеляза това, което Кларк нарича „великата нормалност“, която спря, „когато всички станаха безразсъдни“ и финансовата катастрофа през 2008 г.

За разлика от подготовката за изборите през 1997 г. консерваторите изостават от лейбъристите по икономическа компетентност в проучванията на общественото мнение. Но Рийвс е решен да подчертае пред избирателите, че нейната партия ще осигури известна приемственост, ако спечели изборите. „Стабилността е промяна“, каза служител на лейбъристите.

„Джеръми Хънт и Рейчъл Рийвс са много сходни“, каза Кларк. „Голямата разлика е, че предадох на Гордън най-здравата икономика, която сме имали след войната.“

Последвайте ни в