Слон в стаята: Защо Ботсвана и Намибия искат по-малко от нежните гиганти
Те може да са страхотна гледка, която да видите от безопасно разстояние по време на сафари, докато се движат наоколо с големите си, клепнали уши и дълги хоботи, но за тези, които живеят рамо до рамо със слоновете, тези бозайници могат бързо да се превърнат в заплаха.
Броят на слоновете в африканските страни е намалял значително в миналото. Усилията за опазване от 80-те години на миналия век обаче доведоха до известно възстановяване на популациите. В страните от Южна Африка, където живее около половината от популацията на африканските слонове, по-големият им брой означава, че започват да влизат в конфликт с хората.
В резултат на това някои от тези страни се опитаха да намалят броя на слоновете си. В Ботсвана, която има най-големия брой слонове в света, президентът Mokgweetsi Masisi се опита да прокара противоречиви политики, като насърчаването на лова от богати туристи. Миналия месец той нападна германското правителство за обмислянето на забрана върху вноса на части за слонове, заплашвайки да изпрати на Берлин 20 000 от своите джъмбо.
Дипломатическият спор направи закачливи заглавия. Но опроверга сериозните предизвикателства, пред които са изправени слоновете, селските общности и природозащитниците, които работят за намирането на решения.
Как се е променил броят на слоновете в миналото?
След дълги периоди на прекомерен лов и бракониерство заради тяхното месо и скъпи бивни от слонова кост, броят на слоновете намаля драматично в Африка между 70-те и 80-те години на миналия век. Около 100 000 слона са били убивани всяка година през това време, според Световния фонд за дивата природа (WWF). Докато около 3-5 милиона слона са бродили из континента около 1930 г., броят им е спаднал до 1,3 милиона през 1979 г., казва WWF. Според изследователи, които са погледнали назад до 1500 г., популациите на слонове в Африка са се свили с около 98 процента.
Числата продължават да спадат от 1979 г., докато практиките за опазване – включително решаващи забрани за продажба на части от слонове и лов на трофеи – спряха спада. Общият брой на слоновете в Африка в момента възлиза на около 415 000, според оценки на WWF.
Това все още е ниско в сравнение с историческите числа. По-специално, Международният съюз за опазване на природата (IUCN) изброява африканския храстов слон като застрашен, а африканския горски слон като критично застрашен, което означава, че те все още са изправени пред заплахата от изчезване.
Африканският храстов слон е по-голямо животно, обитаващо тревните площи на саваната в Южна и Източна Африка, което съставлява 70 процента от общата популация на континента. Неговият братовчед – африканският горски слон – произхожда от Западна и Централна Африка и е разпознаваем по по-малките си, заоблени уши и къси, заострени бивни.
Ботсвана, Намибия, Ангола, Замбия и Зимбабве заедно представляват повече от половината от популацията на африканските слонове. Само в Ботсуана живеят около 130 000 слона - около половината от броя на тези в региона. Това е голяма страна с малко население от два милиона души, сравнимо по размер с Франция, която има население от 67 милиона. На всеки 15 души в Ботсвана се пада около един слон.
Зимбабве има втората по големина популация на слонове - около 100 000.
Защо нарастващият брой на слоновете се превърна в предизвикателство?
Хранителните навици на най-големите живи сухоземни животни могат драматично да променят екосистемите през приблизително 60-годишния им живот. Те имат малко естествени хищници, които да управляват броя им, освен хората, и ако хората са далеч от пътя, слоновете могат да се населят бързо, казва изследователят Луси Кинг от организацията с нестопанска цел Save the Elephants.
„Когато са оставени сами, те се размножават доста добре [и] броят им може да се покачва доста стабилно с течение на времето, защото процентът им на оцеляване е доста добър“, казва Кинг.
По същото време, когато броят на слоновете се стабилизира, растежът на човешката популация се удвои в Африка. В Южна и Източна Африка населението е нараснало от 312 милиона през 1994 г. до 633 милиона през 2021 г. според Фонда за населението на ООН. Този растеж доведе до това, че хората заемат повече земя и все повече навлизат в местообитанията на дивата природа. Селища и ферми също са откъснали роуминг дивата природа от източници на вода или храна.
В резултат на това хората и слоновете влизат в по-чест контакт и се сблъскват за едни и същи ресурси. Тревопасните животни, търсещи храна, често обикалят ферми, отварят сламени покриви на колиби в търсене на храна или причиняват щети на водопроводи и друга инфраструктура. Това накара разгневените местни жители да им отмъстят и да ги нападнат. Тези взаимодействия могат да бъдат фатални както за човека, така и за животното.
Промените в климата също накараха повече слонове да се скитат по-далеч, отколкото някога биха направили – и на по-непредсказуеми места – в търсене на оскъдна храна и вода.
Зимбабве е място на пиков конфликт, но сблъсъци между хора и слонове стават все по-често в региона, казва Кинг.
Държави като Зимбабве и Ботсвана обвиняват свръхпопулацията на слоновете и твърдят, че намаляването на техния брой би намалило тези сблъсъци. Някои експерти обаче отхвърлят това предположение, като посочват, че преди е имало много повече слонове в Африка.
Как правителствата се опитаха да се справят с проблема?
Южна Африка, Намибия, Зимбабве и Ботсвана се опитаха да намалят броя на слоновете на територията си в определени моменти, но почти всички техни методи бяха посрещнати с критика или директно осъждане от организациите за защита на животните.
Една от практиките е умъртвяването – умишлено насочване и убиване на няколко животни, обикновено цели семейства, заедно.
Тази практика е била популярна през 80-те и 90-те години на миналия век. В южноафриканския парк Крюгер кампания за умъртвяване на около 14 000 слона между 1967 г. и 1995 г. Въпреки това, практиката беше забранена, след като африканските страни се сблъскаха с глобална реакция, като широко разпространени призиви към туристите да бойкотират страните, които убиват слонове.
Въпреки това през 2008 г. Южна Африка се противопостави на глобалния протест и вдигна забраната си за умъртвяване. През 2021 г. Зимбабве – която е убила около 50 000 слона между 1967 г. и 1988 г. – заяви, че обмисля връщането на практиката.
Природозащитници като Кинг твърдят, че убиването е особено жестоко за слоновете, които са емоционално интелигентни и могат да преживеят травма. Освен това методът не е ефективен и „едва ли ще надраска повърхността“, казва тя.
Правителствата също така се опитаха просто да продадат част от стадата си, въпреки че организациите за защита на животните казват, че слоновете могат да бъдат изпратени в зоологически градини и използвани за забавление на хората.
През 2021 г. Намибия продаде на търг 170 слона, но продаде само една трета – за 5,9 милиона намибийски долара (400 000 долара). Имаше толкова много лоша преса и критики към продажбата, че купувачите бяха обезсърчени, казаха служители.
Друг начин за контролиране на броя е чрез разрешаване на лов на трофеи, при който държавите разрешават на търсачите на приключения – обикновено туристи от Съединените щати и други западни страни – да убиват ограничен брой животни в определени, определени зони за техните рога, кожи и бивни . Често тези туристи се насочват към мъжки слонове – или бикове – заради по-големите им бивни.
Правителствени служители в Южна Африка – и самите ловци – твърдят, че ловът помага за естественото управление на популацията на слоновете и осигурява приходи за местните общности. Това от своя страна стимулира местните общности да спрат незаконното бракониерство и да гарантират, че броят на слоновете остава стабилен — и никога не пада под устойчиво ниво. Лицензите за лов могат да струват до $10 000, в зависимост от животното, което се ловува.
Африканските правителства често се ядосват от идеята западните държави да им казват, че практиката е неетична – оттук и заплахата от страна на Ботсвана да изпрати 20 000 слона в Германия. Президентът на Ботсвана Масиси беше особен защитник на връщането на разрешителните за лов. През 2019 г., след като той встъпи в длъжност, Ботсвана отмени петгодишната забрана за лов на слонове.
Какви са аргументите против лова?
Някои природозащитници отхвърлят този гняв на африканските правителства.
„Просто мисля, че е изключително късогледо. Мисля, че това е удобна димна завеса, зад която да се скрие и оправдае ловът на трофеи, който е голям бизнес“, казва Рос Харви, икономист по дивата природа в организацията с нестопанска цел Good Governance Africa. Харви посочва, че голяма част от средствата от лов на трофеи – въведен за първи път в колониална Кения – отиват при богати бизнесмени, които притежават компании за лов на трофеи, вместо в усилия за опазване.
„Колко от него всъщност отива за опазване е много съмнително, със сигурност не е достатъчно за опазване на ландшафта и колко от него се натрупва на бедните членове на общността също е изключително неясно“, добавя той. „Но сега този слон го няма, сега живеете с негативните ефекти от изваждането на всички бикове – обикновено в техния репродуктивен пик.“
По-възрастните мъжки често помагат насочването на по-младите бикове, като ги учат къде да намерят храна и вода или как да се държат. Когато бъдат убити, по-младите мъжки могат да станат агресивни, установиха изследователите.
„Моята прогноза е, че ще видите увеличаване на конфликта между хора и слонове, защото когато извадите всички бикове, които са отговорни за дисциплинирането на стадото, тогава набезите на реколтата ще се увеличат, а не ще намалят“, казва Харви.
И така, какво е решението?
Харви казва, че въпреки че броят на слоновете може да се е увеличил от 90-те години на миналия век, истинският проблем не е в „пренаселеността“, а по-скоро в това, че хората отрязват свързващите ивици или коридори, които слоновете – и всички диви животни – използват, за да мигрират в търсене на храна и местообитание. Освобождаването на тези пространства, твърди той, ще намали взаимодействията между човек и слон.
„Ако ги застреляте, само изостряте проблема“, казва той.
„Наистина има само две решения“, казва Кинг. „Първо, да имаш място за дишане. Продължаваме да издигаме огради навсякъде и да спираме [слонове], така че те да бъдат притиснати в зони, където могат да изтощят растителността невероятно бързо. Единственото решение е да освободите клапаните и да се уверите, че оградите ще паднат. Това не означава, че слоновете трябва да са навсякъде … но не можете да оградите слоновете.“
В Северна Ботсуана една инициатива, наречена „Проектът Eco-Exist“, работи с местните жители за идентифициране и разграничаване на повече от 60 коридора за слонове в обширната делта на Окаванго. След това екипът работи с общностите, за да препланира плановете на селата, така че ферми, домове и друга инфраструктура да бъдат разположени далеч от тези „магистрали на слонове“.
Все още не е ясно доколко този проект е намалил конфликта между хора и слонове, но около 65 000 хектара (160 600 акра) земеделска земя, принадлежаща на 500 фермери, са защитени досега. Фермерите също са се събрали, за да споделят ферми, които са оградили с огради или култури като лют червен пипер – които слоновете не харесват и затова избягват.
Друго решение, казва Кинг, е да научим хората как да живеят по-хармонично с животните. Нейното изследване върху естествените начини за прогонване на слонове от селища и ферми в Южна Кения даде някои резултати.
Кинг установи, че когато пусне звукозаписи на роящи се пчели, слоновете се разпръсват набързо. След това тя започна да експериментира с изграждането на огради за кошери около няколко ферми. Това е елементарен метод, който е подходящ за селските общности – фермерите се нуждаят само от стълбове, за да монтират кутии, в които са кошерите. След това жените събират меда и го продават срещу някакъв страничен доход. Сега методът се използва в 17 африкански държави и някои райони в Азия.
„Наистина се гордеем с това … и е с напълно отворен код“, казва Кинг. „Позволяваме на хората да имат наръчниците, да разработят свой собствен проект за биоограда и да работят с него. И интересното е, че наистина работи навсякъде.“
Методът обаче работи само за малки площи. Освен това е застрашен от суша – която не е благоприятна за пчелите.
