СНИМКИ AP: Преди десетилетие Олимпиадата в Сочи видя как меката сила на Русия се сблъсква с твърдата реалност
Зимните олимпийски игри в Сочи през 2014 г. бяха любимият проект на президента Владимир Путин, тъй като той се стремеше да разшири глобалното влияние на Русия, да повиши нейния престиж и да впечатли свят.
Но опитът на Кремъл за мека сила скоро се сблъска с твърдата реалност.
Това се превърна в най-скъпата Олимпиада някога — лятна или зимна — с разходи, които нараснаха до 55 милиарда долара и подхранваха съмнения за ширеща се корупция. Критиците посочиха екологичните щети от строителни проекти и злоупотребата с работници мигранти, които построиха 11-те спортни обекта, железопътни линии, пътища и друга инфраструктура за спортисти и зрители.
Дори преди светът да се спусне в мекия курорт, където Кавказките планини срещат Черно море, Путин беше насочил Русия към все по-репресивен и изолационистки курс. Той засили репресиите срещу опозиционни активисти, заклейми групите на гражданското общество като „чуждестранни агенти“, одобри закони, които ограничават правата на LGBTQ+, и забрани осиновяването на руски деца от родители в САЩ.
Опитвайки се да смекчат западните критики, властите освободиха петролния магнат Михаил Ходорковски, който по-рано оспори властта на Путин. Амнистирани бяха и Надежда Толоконникова и Мария Алехина, членове на пънк колектива Pussy Riot, които бяха вкарани в затвора заради протеста си срещу Путин в главната катедрала на Москва.
Олимпийските игри започнаха на 7 февруари 2014 г. с грандиозна церемония по откриването, гледана от милиарди по света, която предложи величествено шоу на руската история и култура, помрачено само от грешка: само четири от петте снежинки, предназначени да станат олимпийски кръгове преди да избухне във фойерверки, всъщност проработи.
Страховете от терористични атаки, които надвиснаха над игрите, не се материализираха на фона на строги мерки за сигурност, включващи разполагане на средства за противовъздушна отбрана в близост до олимпийски обекти, но репресивната страна на Русия се прояви през февруари 19, когато твърдолинейна руска националистическа милиция разпръсна протест в центъра на Сочи на членове на Pussy Riot, биейки ги и бичувайки ги в инцидент, който предизвика международно презрение.
Стремежът на Русия към олимпийска слава доведе до 33 медали, но тези успехи бяха опетнени, след като международни служители по-късно разкриха държавно спонсорирана схема за предоставяне на спортисти с лекарства за подобряване на постиженията – скандал, който петни репутацията на страната и до днес. Русия трябваше да се състезава без флага си на Зимните олимпийски игри през 2018 г.
„Никой не може да ни отнеме победите, въпреки че се опитаха“, каза Дмитрий Чернишенко, който ръководеше организационния комитет на Олимпиадата в Сочи и сега е вицепремиер, говорейки във вторник на откриването на изложба, отбелязваща 10-ата годишнина на Игрите.
С приключването на Игрите в Сочи насилието ескалира по улиците на украинската столица Киев. Десетки хора бяха убити от снайперистки огън по време на сблъсък между полиция и протестиращи срещу решението на промосковското правителство да анулира споразумението за интеграция с Европейския съюз.
Точно когато Олимпийските игри в Сочи закриваха, протестиращите в Киев принудиха президента Виктор Янукович да напусне столицата и да избяга в Русия. Путин видя тези демонстрации като част от оркестриран от САЩ заговор за унижаване на Москва.
Русия в крайна сметка отговори на отстраняването от власт, като незаконно анексира Крим. По-късно тя хвърли подкрепата си зад сепаратистките бунтовници в Източна Украйна, предизвиквайки враждебни действия, които подготвиха сцената за пълномащабното нахлуване, което започна на 24 февруари 2022 г. - осем години и един ден след закриването на Зимните олимпийски игри.
Курортният град по-късно беше домакин на други международни спортни събития, включително състезания от Формула 1, докато събитието не беше изтеглено от Русия в отговор на конфликта в Украйна.
Путин все още обвинява Запада за падането на Янукович. През декември той го описа като ръководен от САЩ преврат, добавяйки: „Нашите американски приятели го направиха. Не сме го забравили и никога няма да го забравим.“
